辰旦上下打量了星子一阵，似有话说，终未出口，重回首案前批阅奏折。一上午相安无事。辰旦仍是留星子在宫中共进午膳。膳后，辰旦小憩，星子便去崇文馆候着德王。
辰旦派的人请来德王。德王一袭紫袍，仪态威严地跨进崇文馆。星子行礼如仪，口称皇叔祖，德王嗯了一声，未再反对，却劈头盖脑便是声色俱厉的一通训斥。原来星子昨日胡闹行径，也已传到德王耳中，德王执掌宗庙礼法，自然要明正仪规。星子对他没什么可多说的，唯默不作声低头听训而已。待他稍停，星子便诺诺认错不已。德王见星子乖巧听话，当他不过年少轻狂，看在辰旦的份上，这回并没有戒尺上身。
德王训完，这才开讲。第一讲是皇室规章，星子听他强调那些繁琐不近人情的仪式规矩，暗中思忖，原以为皇家高高在上，便可无拘无束，哪知还有这么多规矩管着，一举一动象木偶一般，看来身在高位，同样不得自由。
星子聪颖过人，德王讲过一遍，星子便能倒背如流。德王引经据典的那些先皇典籍，星子养伤期间已在府中逐一读过，烂熟于胸，虽不喜其中的权谋诈术，但应付德王已是绰绰有余。如今他再不象幼时学堂中不识进退，德王说什么，星子就应什么，哪怕觉得道理实在不通，不过在心中默默驳斥，却不再出口辩论。
总算有惊无险过了一下午，德王授课后，星子恭送他离开。辰旦又派了人来请星子到怀德堂中用膳。席间辰旦复谈起亲征之事，各处军马正在集结，待大军齐集，万事俱备，便可挥师西征了。
征服色目之后，十余年来西北边境再无大战，辰旦回想当年的金戈铁马丰功伟业，不由生出几多感慨：“说起来，朕上回征战西域，还是十六年前，你出生那会……”说到此处，辰旦眼前忽闪过那正午时分天昏地暗的日食，那颗划破穹庐如火胜血的流星，但觉胸闷头痛，仰头靠在宽大的椅背上，几不可闻地呻吟了一声。
星子忙起身趋前，急急问道：“父皇怎么了？身体欠安么？要不要请太医来？”
辰旦端起茶盏，掩饰着啜了口茶水：“无事，朕只是有点累了。”望了眼星子，长长地吁出一口气，“十六年了……朕老了，好在，你也长大了……”
辰旦的语气苍凉，似秋风吹过夕阳西下的旷野，眉宇间有掩不住的疲惫倦怠，连眼神也不复往日的犀利清明。星子忽然一阵心慌，他看惯了辰旦的阴戾暴虐，不可一世，却不知道，睥睨天下的帝王竟有这般软弱伤感的时候，听辰旦说“朕老了，好在，你也长大了……”皇帝日日接受臣民朝贺，山呼万岁万万岁……万岁么？其实他和普通凡人一样，终究逃不开生老病死百年轮回。眼下父皇正当壮年，等到他真正老去的的时候……
星子鼻头发酸，不敢去面对辰旦话语中深沉的冀望，不敢去想那史书中皇帝难得善终的累累先例……只木然跪下道：“父皇国事操劳，万望保重龙体！”
“呵呵，”辰旦淡然地笑了笑，忽似想起什么，“难为你这份孝心。前日你为朕推拿按摩，朕甚觉受用。”
星子闻言转忧为喜，忙道：“如此儿臣荣幸之极，儿臣愿每日为父皇按摩，以解疲乏。”
膳后撤去残席，星子仍是请辰旦进了偏殿，于软榻上躺下。星子便如前日那般跪下为辰旦宽衣脱靴。他前日已跪了整整一夜，今晨又被辰旦罚跪思过，后又在崇文馆再跪坐了一下午，此刻复跪在坚硬如铁的金砖上，便如跪在尖锐的刀锋上一般，微一挪动便痛彻心扉。不多时，星子背上已沁出了一层密密的冷汗，面上神情却平静得不见一丝痕迹，只是专注仔细地为辰旦按摩。
按摩毕，辰旦却不回寝宫安置，只让星子将他扶到一旁靠里的宽大龙床上就寝。少时，辰旦露出满足的微笑，微阖上眼，渐渐沉入梦乡。星子见父皇未让自己告退，亦不敢擅自离开，只得跪在床前侍候。
这一回，辰旦将近五更方醒，醒来果然星子仍规规矩矩跪在面前，几上残灯如豆。星子见辰旦醒了，便上前扶辰旦起身，复奉上热茶。辰旦问过时辰，却若无其事地道：“朕即要沐浴更衣上朝，你也不用回府了，就这宫里洗漱用膳，等朕回来。”
辰旦言下之意竟是不要星子休息，今日继续当班。星子微怔，隐隐猜到皇帝的用意，虽然通宵未曾合眼，双腿更僵硬得无法动弹，却只是恭恭敬敬地叩首谢恩，没有半点不豫之色。
辰旦由太监侍候着沐浴更衣，用膳后上朝去了。英公公吩咐内侍临时安排一间宫室，准备了一大桶热汤让星子沐浴。星子不欲被人侍候，屏退众人，关上房门，褪下衣物，见双膝并小腿尽是紫黑色的斑斑淤血，手指轻轻一碰，便痛得倒吸了口凉气。星子苦笑不已，父皇不打不骂，但不意味着不会让自己付出代价，既说了心甘情愿，便理当请君入瓮。
星子将身体慢慢浸入热水中，刚揉了下膝盖，却痛得差点发出一声惨叫，星子将心一横，拿了条毛巾塞在口中，狠命用力搓揉那青紫瘀伤。但没有药酒，星子一身大汗淋漓，效果却究竟有限。
沐浴之后，星子另换了一套干净的侍
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