星子喝光了一大坛杏花村，又令阿伟再送了一坛来。他酒量本是平常，千倾愁肠独饮闷酒，更增醉意，两坛酒下肚，星子终于一头栽倒案上，醉得人事不省。这一番酩酊大醉，到夜间又催动了毒发。星子也懒得运用压毒，只迷迷糊糊地想，就这样死了也好。待天明后毒发方渐渐减弱。星子蒙头睡去，完全清醒时，已是第二日下午。
星子醒来，觉得口干舌燥，胸口闷痛，捧起阿伟递过的一碗凉茶一饮而尽，复怔怔地躺在床上，慢慢地恢复了一些神智。星子望见窗外日影偏西，整整过了一日一夜么？误了晨昏定省，也误了到怀德堂中当班，崇文馆中读书。父皇会怎样想？忽回想起昨日宫中与辰旦的对峙，自己说的那些话，胆大之极，也无礼之极……星子有些忐忑，问过阿伟，得知宫中并没有派人来传谕。
父皇竟不追究么？星子有点摸不着头脑，也许自己该主动进宫请罪，可……可我这种失魂落魄的样子，又怎样去见他？见了还能说什么，只会更惹他生气，被他斥责。何况，何况……会不会还有更大的噩耗等着我？如果皇帝笑嘻嘻地再递给我一份奏折，如果那上面有箫尺大哥的名字……星子不敢想下去，更几乎没有勇气去面对……
星子除了昨日痛饮了两坛烈酒，两天以来不饮不食，任阿伟等如何苦劝，亦不作理睬。到了晚间，宫里却派了人来，送了一罐人参鹿茸汤，几样精致菜肴，一壶醒酒药，并一盒治外伤的膏药。为首的太监见过星子，笑道：“这些都是皇上特意吩咐了赐给殿下的，要奴家守着殿下用了，才能回宫复命。”
星子无心饮食，但辰旦之命却不能再违，只得坐起，如服药嚼蜡般一口一口吃完了辰旦送来的补品菜肴，喝下醒酒药，为腿伤敷了药膏，重新包扎好。那内侍方告辞回宫复命。
醒酒药去掉了胸中的腻烦恶心之感，身体也有了些热度。星子知道，自己在府上一举一动全都瞒不过辰旦。前日那般顶撞他，执意逃回府中，又借酒浇愁，喝得烂醉如泥，更不去请安侍候。父皇不但不降罪惩罚，反而如此体贴关怀备至，他待我，也算是仁至义尽了……我，我也曾反反复复信誓旦旦，愿终此一生承欢膝下侍奉他身边，愿为他赴汤蹈火在所不辞，但如果箫尺大哥真的有事，我还能遵守这诺言么？我要再度言而无信了么？
箫尺温和的笑颜和辰旦疲惫的倦容于星子眼前不间断地交替闪现……大哥、父皇，象是一架天平的两端，却称不出孰轻孰重。星子心乱如麻，神思恍惚，彻夜难眠。翌日，星子仍是赖在忠孝府中不肯进宫请安，辰旦仍是派人送来饮食药物，守着他用膳换药，再无多言。星子如鸵鸟一般地躲在卧房中，连门也不出，仿佛这样就可以装作什么都不知道，什么都不会发生……
又过了一日，午膳后，辰旦终于令人传召，有要事令星子即刻进宫见驾！星子听谕一凛，难道怕什么偏要来什么，果然躲不过么？这么快就见分晓了？
星子欲从内侍处探听口风，奈何他一问三不知。星子只得起身更衣，胆战心惊地随着传谕之人进宫，到怀德堂外下了辇车。休息了两三日，星子屡受重创的膝盖与小腿的伤痛已勉强可以忍耐，只是行走尚有不便。但每往前挪动一次，星子便感觉又向深渊迈近了一步……气势恢宏的怀德堂象是一只巨大的怪兽，张开血盆大口等着自己自投罗网……星子曾无数次踏进过这座殿堂，哪怕明知或有斧钺加身，也不曾后退半步。唯有今日，几乎没有力气挨进怀德堂大门……
星子抱着上刑场之心蹒跚着挪进殿中，不敢去看高高在上的辰旦，低头垂眸，听天由命地跪下请安：“儿臣叩见父皇，父皇万岁万万岁！”星子咬咬嘴唇，感受着双膝碎裂的疼痛，又俯首及地：“儿臣前日失礼，冒犯父皇，请父皇降罪！”
辰旦此时的神情已平静如水，语气波澜不惊：“罢了！朕叫你回去好好想想，你想了这两日，可想通了朕说的道理？”
星子见辰旦没有再递来一份文书，一颗心总算暂时归位，可这个问题又如何回答？无法面对辰旦语中的期待之情，星子沉默良久，开口道：“儿臣明白父皇的苦心。”
辰旦听出他的言不由衷，不想再度剑拔弩张，不欢而散，也不欲深究：“平身吧！今日朕传你来，是有一件要事找你。”
星子挣扎着站起，肃立辰旦身侧，勉强打起精神，问道：“不知父皇有何事吩咐？”
“丹儿，”辰旦笑了笑，温和地道：“朕将亲征西域，你一身功夫将大有用武之地。后日军中武举，选拔三军先锋，朕带你去参加，若能拔得头筹，你便是我赤火国史上最年轻的先锋！”
赤火国是尚武之国，先祖起事于草莽，于马上夺得江山，从来重武不重文，以为铁血刀剑，便是统治天下最大的法宝。辰旦身为皇子时，亦是跟随先皇南征北战，拓土开疆，平定天下，屡立功勋。因此，科举中他虽点了星子作状元，倒也没打算让他以文传世以文治国。辰旦向来讨厌那些酸腐斯文，文章之事，不过用来粉饰太平，教化愚民而已。父子相认后，星子不愿再度出仕做官，只愿在辰旦身边当一个小小侍卫，
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