星子回到忠孝府，单薄的衣服已被冰雪凝得硬邦邦的，整个人都似成了个冰疙瘩。好在皇帝并没有禁止星子取暖，内室铜盆内拢了银丝炭火。星子喝了一碗热粥，总算缓过点神来。阿伟要服侍他就寝，星子却坐在案前对着那忽明忽暗跳动闪烁的烛光发呆，连压着了臀腿的累累伤口都全无察觉。
是我错了，父皇再也不会原谅我了么？他会不会就这样抛下我，带着大军万里远征，让我一个人孤零零地留在这里等死，最终无声无息倒在风雪交加的夜晚，天各一方，阴阳两隔，就象当初他远征时母亲撒手尘寰……不，不是的！星子本能地摇头，这全是我的胡思乱想，父皇他若真的不愿见我，根本就不会准我进宫，他既然许我到寝宫前等他，那是不是考验我的诚意呢？我该怎样做才能让他消气？上回在怀德堂中跪了五六夜，这回若要在雪地里跪上五六日，怕无论如何也熬不过了……
以往所受的种种磨难挥之不去，最后定格于那日在中军帐中，鞭影如雨的噩梦，星子浑身的伤痛似齐齐复苏，一时痛不可抑……痛楚的叫嚣中，星子突然灵光一现，想到个主意。思索片刻，星子让阿伟磨墨铺纸，提笔列了个清单，写罢，星子自己过目一遍，却不由无言苦笑。
星子将清单交给阿伟，让他照样去准备各色物事。少时，阿伟将星子需要的东西送来，星子便要他退下，独自在灯下忙碌起来。星子今日在风雪中跪了整整一天，本被冻僵的身体却渐渐发热，温度越来越高，星子知道是又发烧了，头昏脑胀，眼皮都几乎无法撑开。星子抓起桌上的锥子，朝着左手手臂用力刺下，借着突如其来的刺痛强打起三分精神继续。
忙到三更过后，总算大功初成。星子推开窗棂，朝着茫茫风雪的夜空唤了一声：“子扬大人！你来一下！”
一条黑影应声而现，轻巧跃进窗来，果然是子扬。黑色夜行服上已飘满雪花，显然在雪地里候了许久。子扬哈出一口白气，跺脚搓手，面上仍是一副千年不变的嘻嘻哈哈的表情：“殿下果真不凡，怎么就知道是卑职值夜呢？月黑风高夜，杀人放火天，不知殿下召唤卑职有何吩咐？”
星子的心情本沉重得如窗外雪夜，听了子扬的话也不禁莞尔：“除了子扬大人你，谁还会半夜三更弄得梧桐树哗哗地响？”
子扬尴尬地轻咳一声，通常夜间都是两名侍卫同时值班，这种费力不讨好的差事没几个人愿意认真干，子扬有时就和搭档商量好，你一夜我一夜，轮空的人自去老婆孩子热炕头，只要交班时回来即可。子扬每回若是单独值夜，便会弄出点动静来提示星子。此时被星子当面点破，便有些不自在。子扬回身掩了窗户，转开视线落在案上，却被一条快完工的黑色牛皮长鞭吸引住了，不由挑一挑眉毛：“殿下这又是要演哪一出？”
星子微红了脸：“大人何必明知故问？我找你来，就是……就是想让你来试一下。”说着，便拾起牛皮鞭递给子扬。
“试一下？这个？”子扬瞪瞪眼睛，不肯接手：“卑职眼下的任务只是护卫殿下的安全，并没有鞭挞司刑这一条，恕卑职不能从命。”
星子眼中带了求祈之色，语气悲哀而无奈，似火炉将要熄灭时的冷烟残灰：“大人，算我求你帮个忙，成么？只须一下便好，我只是要试试……试试这鞭子打在身上是否和那日的鞭子一样……”子扬闻言不为所动，星子忽挣出个顽皮的笑容，拿过案上的一只纯银刻花小暖炉，“大人若觉得白干了不划算，这只纯银暖炉便送给大人当工钱，总有七八两银子，一鞭便抵得过你好几日的薪俸。”
子扬沉默半晌，叹口气道：“好吧！只一鞭，下不为例。我当是义务奉送，不敢收殿下的酬劳。”接过那黑色的长鞭，后退两步，在星子身后站定：“敢问殿下用何处试验？”
星子双手扶着几案，一时难以决断，受尽折磨的双腿站都快站不住，没断掉已是奇迹，若再挨一鞭，立时就要倒下。而前胸后背也早不见一点完整的肌肤，若父皇收下了这条鞭子，那就意味着……伤上叠伤，星子几乎不敢去想象那种惨状，此刻委实不愿意再加上哪怕一鞭……星子转了阵念头，终于决然道：“大人打我左肩吧！”那日被父皇踹倒在地毒打，一直用双手护住头脸，因此双肩的伤势稍轻一点。
子扬执行任务倒是干净利落，星子话音方落，唰的一鞭已抽上他肩头，只用了七分力道。星子被这力度带得向前一倒，摔在案上几乎动弹不得，肩膀已是火辣辣的一片刺痛。银牙将薄唇咬出一圈血印，总算没叫出声来。
子扬忙上前将他扶住，看了眼玄色锦衣被撕裂的口子，露出里面浸着鲜血的白布，嘿嘿一笑：“殿下铜头铁臂百炼成钢，杖责鞭挞都当是挠痒。只可惜了殿下这些上好锦缎的衣料，一件件都死于非命不得全尸。”
子扬本是玩笑惯了，但“死于非命不得全尸”几个字，星子此时听来却分外刺耳，不想再多和他纠缠，强忍着疼痛淡淡地道：“多谢大人，不用再取笑我吧！”
“殿下客气！”子扬笑得暧昧，笑容中似别有深意，倒转鞭柄递给星子，“殿下制一根鞭子都如
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