此精益求精，令人钦佩。只是这鞭柄太滑，让人拿捏不稳。”
星子一愣，木质的鞭柄尚未打磨，粗糙扎手，怎会太滑？子扬不由分说将鞭柄塞入星子手中，星子忽察觉到手心中多了个圆溜溜豌豆似的东西，低头一瞥，却是一枚黑色的蜡丸，星子心跳顿时加速。子扬压低声音如同耳语，“上回你教我查的事我已查了，剩下的你自己看着办，别再来找我了！”星子惊喜莫名，欲要致谢，子扬以目示意，星子便不做声，只微微点了点头。
子扬躬身，换上一副谦卑恭谨神情：“殿下若无他事，卑职便先告退了。”正要离开，却又停下：“卑职这里还有枚雪玉丸，殿下需要么？”
雪玉丸？上回为救叶子受的内伤若不是靠着雪玉丸，说不定当时便已一命呜呼。但这回……父皇不许为我的外伤上药，恐怕也不许我擅自疗治内伤吧！星子迟疑着摇摇头：“谢谢大人，我……我眼下用不着……”
子扬不满地哼了声：“小棒则受，大棒则走。殿下不是愚鲁之人，这样做是要死给谁看呢？”
星子苍白的脸色渐渐黯淡，如晦暗不明的耿耿冬夜，兀自无力地坚持：“我……我明日应还能顶得住，若不行，明晚我再求助大人吧！”
“也罢！”子扬呵呵笑道，“这雪玉丸送不掉卑职便先存着，反正总共这么几粒，殿下这回若是命大，以后急用时来找卑职，卑职也正好换点外快！”言毕，不待星子回答，已推窗闪身跳将出去，复又隐没于漆漆黑夜中。
待子扬走了，星子放下鞭子，右手握拳，将那枚黑色的蜡丸紧紧地攥在手中，一颗心怦怦乱跳，娘亲有消息了！怕窗外有眼，却不敢打开来看，小心翼翼地藏在袖中。复拿起案上的工具，将鞭稍重新编得更紧，将鞭柄上的毛刺磨光。四更打过，总算完事大吉，却来不及上漆雕花，也没有任何珠宝金银装饰。
星子端详着一夜的成果，这条长鞭如此简陋，不知父皇会不会看都不屑看一眼？可是……可是它，它是我亲手做的！我竟然会亲手做了一条鞭子想要献给皇帝，求着他来毒打我，我竟然做出如此匪夷所思之事，简直不可想象……星子心中百感交集五味杂陈，尽是说不出的滋味……方才这鞭子落在身上的锐痛犹然清晰，星子不禁轻轻战栗。
星子起身吹熄了灯火，只留下一支残烛幽幽地燃着微红的火苗，脱鞋上床，垂下深青色的帷帐。摸出袖中的蜡丸剥开，里面果然卷了一个小小的纸团。星子小心翼翼地展开，借着帐外的微弱烛光，见那纸条上只有寥寥数字，细如发丝：“你找的人在熙红寺旁”，没有落款。
星子再扫了眼字条，确认无误，扑地隔空吹熄了残烛，室内陷入一片漆黑。星子将纸条放入口中，胡乱嚼了两下咽了。
熙红寺？星子慢慢地回想着这个地名，这是京城外西南方的一处寺庙。星子不信神佛，京城附近寺庙虽多，却从未去过。但却听说熙红寺近年来已将原来的寺庙改成了监狱，专属于刑部，以囚禁地位特殊的重要囚犯。皇帝是将我娘关押在那里么？星子一想到那阴森森的监狱，便心急如焚，我该怎么办呢？
这信息不知是真是假，也不知是否还有旁人知道，或者是不是又一次请君入瓮？虽然凭直觉星子相信子扬是真心相助，但又不能不防万一。何况子扬也说了，不能再去找他，他能传信已属望外，其他的我只有靠自己想法了。
星子叹气，这纸条语焉不详，真到了熙红寺，也是无从下手。再说，我的一举一动都在皇帝的严密监视下，又怎可能摆脱跟踪脱身出城？就算我能见娘亲一面，又怎样将她带走，若是父皇知道了我去私寻娘亲，后果不堪设想。眼下父皇仍在盛怒之下，若是迁怒于娘亲，我更是束手无策……星子想得头痛欲裂，也想不出一个能绕开辰旦的万全之策。
时辰已不早，星子只得强撑着起身，安排进宫。暗中祈祷能精诚所至金石为开，今日得到父皇原谅，无论如何，为了娘亲，也没有第二条路可走……星子一念至此，心中涌起无限愧疚，生命中每一个对我至关重要的人，生母、养母、大哥和父皇，我都亏负了太多太多……
星子让阿伟找出一只朱漆红木描金的长方匣子，将那条牛皮长鞭放进去。到了轩辕殿前，星子仍是如昨日那般赤足在丹墀下跪了，手中捧着红木匣子。漫天大雪下了两日，仍没有半点要晴的意思。宫阙楼阁万瓦铺银，鳞次高低，尽若砌银堆玉，铁马在寒风中撞击出一串串清冽的声音。
辰旦方要上朝，听英公公禀报星子求见，心头仍是余怒未消。又来这套，和朕玩苦肉计是越来越纯熟了！他为所欲为，朕一味宽容忍让，只换得他得寸进尺，违命抗旨，将朕玩弄于股掌之上，让朕颜面尽失！如此决绝，既要朕死心，又来请什么罪！问什么安！愿意跪，便日日来宫门前长跪，朕看看你还有什么花样！
辰旦如常步出轩辕殿殿门。灰暗阴沉的天幕下，果然白茫茫的雪地中一道黑色的人影，分外醒目。星子赤足散发，孤零零地跪在阶前，身子挺得笔直，手中捧了一只长长的红木匣子，不知是何物。
辰旦
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