经过星子身边时，星子放下长匣，恭恭敬敬磕头请安，一如往日：“儿臣叩见父皇，父皇圣体金安！”辰旦仍是将他当成空气，置若罔闻地上了御辇，众多内侍宫女前后拥簇着，绝尘而去。
辰旦下朝后，依旧到怀德堂阅折，坐在熟悉不过的金龙宝座上，日复一日的千篇一律。御书房中不见那个熟悉的人影，竟有些空荡寂寥，辰旦忽觉心绪不宁。窗外如絮飞舞的雪花映得殿内昏暗清冷，午膳后便点燃了灯烛。鎏金镂花炉中银丝碳燃得正旺，却始终驱不去浓浓的寒意。
午睡小憩后，辰旦批了该批的奏折，召了该召的人，议了该议的事，草草用过晚膳，便摆驾回宫。那雪无休无止地下了两日，终于渐渐地小了，辰旦忽然不愿乘辇，徒步踏雪而行。内侍撑开一柄黄绫大伞，星星点点的雪花无声飘落伞顶，抬眼望去，画栋雕梁朱墙碧瓦皆成纯净无暇的美玉，湮没了无数繁华喧嚣，遮蔽了所有污垢尘埃，唯有前方几盏昏暗宫灯，折射出晶莹迷蒙的微光。
走近轩辕殿，远远地见雪地里仍是那个单薄凄凉的人影，雪花集在他身上，白茫茫一片，似已融入了天地无尽的纯白之中。辰旦缓步走过，星子竟似毫无察觉，仍是一动不动如石像般跪着。辰旦暗自蹙眉，宫门将要宵禁了，该不该赶他出去？稍一犹豫，终于不发一言进了寝宫。
辰旦进殿坐下，英公公忙奉上热茶。今日辰旦本翻了玉妃的牌子，英公公躬身问道：“皇上，现下传玉妃娘娘过来侍候么？”
辰旦闻言，似有不耐地摆摆手：“朕今日乏了，让她不必来了。”停顿一下，又道：“宫内要宵禁了，你让他回去吧！”
英公公领命出殿，片刻后回禀：“殿下说，他昨夜亲手做了一样东西，想要进呈陛下。”
“哦？”辰旦奇怪，星子亲手做的东西？朕富有四海，无所不有，还须他亲手做的什么？他从未如此，用这种方式来讨好朕，倒是稀奇。辰旦想起今晨是曾见到他双手捧着个长匣子，敌不过好奇心：“什么东西，拿来看看！”
英公公又出殿去了，果然很快捧了那只长方形的红木匣子进来。英公公拂去匣上的积雪，躬身双手奉上，辰旦令置于案上，打开一看，不由愣了。
匣中静静地躺着一柄黑色长鞭。辰旦拾起长鞭，果然是新做的，原色楠木鞭柄尚未上漆着色，却打磨得十分光滑。鞭身是纤细柔韧的九股黑色的熟牛皮拧在一起，当中亦缠了数根细细的金丝。鞭子的长度韧性，显然是仿制前日被自己打断的那根蒙古国进贡的金鞭，只是朴实无华。辰旦握在手中略挥了挥，手柄的弧度恰到好处，十分轻灵舒适，不比那镶金玉柄的华贵沉重，仔细端详，才发现那木柄已镂成了空心……辰旦忽忆起上回怀德堂偏殿中掌掴责打星子，以至肩酸臂痛，星子屈膝俯身为自己按摩解乏之事，一时不知该喜还是该恼。
辰旦翻来覆去把玩着长鞭，这条长鞭还真是普天之下独一无二，为朕量身定做的，想来除了朕，世上再无人会用上他亲手做的鞭子了……辰旦心中浮起一种异样的情绪。静寂的窗外偶然传来细碎的吱呀声，那是树上积雪压断了枯枝，辰旦坚硬的心也如这积雪不知不觉悄然坍塌……就算是苦肉计，朕也只有认了。沉默了一刻，辰旦终于开口：“让他进来！”
星子将鞭子交给英公公拿进殿后，仿佛过了一百年那么久，又仿佛只有一瞬间，英公公带了两名内侍重新出现在面前。星子又是赤足跪了一整天，人冻僵了，心冻木了，思维已停滞，希望和恐惧全都凝结成冰，连蓝宝石般的眼珠也成了不会转动的冰疙瘩。眼前的人说了些什么，星子全然听不清。
最后，那两名小太监一左一右将星子搀扶起往轩辕殿里去。星子待进了紫铜鎏金的宫门，被迎面而来的一股热气一激，方才明白，父皇终于愿意见我了！星子挣扎着甩开搀扶的内侍，踉跄向前两步，失去了知觉的伤口麻木而不觉疼痛，只是双足僵硬几乎不能行动。
衣衫发梢上的冰雪融入殿中鎏金炭盆散出的熏然暖气，幻成一片蒙蒙迷雾，星子模模糊糊望见高处正襟危坐的父皇，下意识地屈膝磕头，灰白而透明的嘴唇嚅嗫了几下，好容易叫出一声：“父皇……”嘶哑的嗓音带了一丝哽咽，不知是寒冷还是委屈？叫了这声，星子停下，迟钝的思维理不出头绪，竟想不起下面该说什么。
辰旦见星子脸色如雪一般，一双蓝眸清澈如冰。雪花厚厚地积了他一身，进了温暖如春的寝宫，冰雪消融，浑身上下滴滴答答不住滴水。辰旦握着长鞭，一只手慢慢地梳理鞭稍，冷然问：“你这是何意？”
星子麻木的知觉渐渐恢复，身体在冰水中瑟瑟发抖，哆嗦半晌，方叩首颤声道：“儿臣……儿臣前日折……折断了父皇的宝鞭，昨日连夜做了一柄，虽……虽然粗糙简陋，却是……儿臣的一片心意，恳请父皇……父皇试一试，是否堪用？”
星子语气已是谦卑之极，模样儿更尤为可怜，辰旦印象中他从未如此卑躬屈膝……犹记第一次教训他时，是何等桀骜不驯！那时朕做梦也不曾想到，有一天他竟会亲手精心制作一条鞭子送到朕面前，恳
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