是笑得淡然如风，却下着催魂夺命般的命令：“起来吧！把护膝穿上，当着朕的面，现在就穿上！”
“是！”星子应了一声，平静的语气已不见波澜。
星子缓缓站起来，跪了良久，麻木无感的双腿稍一移动，便是一阵阵尖利的刺痛，如骨头在沙石上摩擦。但或许是所有的精力都集中在即将到来的非人酷刑之上，后背前胸火烧刀剜般的疼痛反倒不觉得了。
星子放下手中的陨铁宝甲，先除去皮靴，赤足站立，挽起裤管，他胸背臀腿皆受了沉重刑伤，唯有小腿尚算大体完好，而膝盖因连夜长跪，已淤积了大团乌青，更有磨破皮处的血迹斑斑。
星子刚拿起一只护膝，牛毛般的针尖已刺破了指头，渗出红疹似的点点血迹。星子只能当银针不存在一般，抬腿将护膝从脚下硬套了上去。那护膝弹性极好，须得用力拉伸，针尖刻划过脚掌、小腿，留下一条条细细的血线……待拉到膝盖处，星子手一松，便觉无数的银针狠狠地扎入了最薄弱的肌肤，针尖更似乎直接钉入了骨头！冷汗如注，汹涌而出，渗入满身伤口，如毒蛇蜇咬，痛痒难忍。
星子徐徐放下裤管，趁机拭去了手心湿滑冷汗。接着拿起了另一只护膝，仍是如法炮制穿好。看见殷红的鲜血从膝盖渗出，顺着小腿不住流下，星子忽闪过一个念头，我用陨铁宝甲换来了父皇这样的赏赐，我真该好好珍惜啊！天底下还有比这更“划算”的买卖吗？父皇，我今朝穿上这“护膝”，什么时候你才会让我取下？
辰旦不动声色地观察着星子的一举一动，察觉他虽竭力隐忍，双腿仍不由自主的颤抖不止，唇边露出一抹轻笑，便如雄狮望着利爪下无助挣扎的小羊，那种掌控一切主宰天下的感觉渐渐复苏。
“这金丝护膝如何？舒服么？”辰旦好整以暇地问。有趣啊有趣！他既然接下了这金丝护膝，那朕便让他好好享受享受……呵呵，周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨，也怪不得朕了！从前不知道，原来折磨人也有快感，也会上瘾的！
星子勉力挤出一个苦笑：“雷霆雨露，俱是天恩。陛下所赐，臣所当受。陛下若欢喜满意，臣即无悔无怨。”
辰旦听了，却并不满意，板起脸，一声呵斥如惊雷炸响：“有站着给朕回话的么？跪下！”
跪下！星子惊得呆住，倏然张大了眼睛，直直地瞪视了辰旦片刻，满脸的难以置信！旋即低下头，死死盯着脚下地面，那一团团深色的暗印，是已经凝固的血迹，幻化成一张张鬼魅似的阴影，晃动不已……是我做了噩梦，此刻已上了阎罗殿么？“跪下”，这个早已操练得纯熟的动作，也曾是最厌恶的动作，此时更象是来自无间地狱的召唤……
星子头晕目眩，差点一头栽倒，垂下右手狠狠地拧了一下大腿，总算稳住了身形。沉默良久，星子终于双眼一闭，双膝一曲，听天由命地砸了下去！坚硬的地面碰撞着坚硬的膝盖，如铁锤重重地撞击！这一回，星子能感觉到从膝盖而到小腿，无数银针齐齐连根没入骨中，然后弯曲、折断……护体神功本能地就要将体内的银针逼出，星子牙关用力，狠命地咬出满口鲜血，方控制住内力，眼前却是一阵阵发黑，冷汗混着血水已不知湿透了几重。
星子如秋风中落叶飘零翻飞，颤抖了半晌，缓过气，侧头吐出一口血水，复双手捧起陨铁宝甲：“恳请陛下收下宝甲，准许臣为陛下更衣。”
辰旦虽痛恨星子，也不得不佩服他超凡非常的忍耐毅力，换了旁人，这般剧痛折磨，早就惨叫连声或是昏厥倒地了。但又想，他既然敢接下这护膝，定是算准了小小的银针不会伤筋动骨，折损功力，不可能给朕留下可乘之机。看看时辰不早，不能再磨蹭了，辰旦得胜收兵：“好！你来给朕穿上。”
这意味着又要起身。星子咬牙提一口气，从地上一弹而起，双腿一曲一直之间，便如被千刀凌迟。星子全身的力量都用来忍痛，紧抿薄唇，无法再开口说话。颤抖着双手为辰旦除去中衣，将宝甲为他贴身套上。陨铁宝甲缩成一团时只如一件婴儿衣服大小，星子仔仔细细拉平伸展，却似与辰旦合为一体，胸背契合无隙，前俯后仰，行动自如。
辰旦虽很享受折磨星子的快意，但星子磨磨蹭蹭，行动维艰，耗不起时间。等他服侍穿戴妥帖了护身宝甲，辰旦便命他退到一旁，让随从亲兵进来侍候穿衣用膳。
星子从御榻前往后退了几步，一寸寸挪动着双脚，便似行走于刀山火海之中，痛到每一次呼吸都是一次酷刑。两条腿都不似自己的了，僵直的膝盖全然不听使唤。星子本不打算以内力熬刑，此时也只能暗运气息，以稍稍减轻腿足的负荷。复想到，即刻便要骑马行军，昨天马背上不堪回首的炼狱般的经历已令人心悸，而今日怕更十倍于之……星子再次尝到了口中的血腥之气……不！我得坚持忍耐，我让自己变得更强大，尔后归来，不就是为了应对今日的种种磨难么？
御案上儿臂粗细的残烛熄灭了最后一星火光，淡淡的乳白色晨雾飘进帐中，与鎏金铜炉散出若有若无的轻烟混在一起，飘渺犹如仙境。若不是痛得神思不宁，星子
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