果然，星子的脸色微微一变，言辞依旧恭敬，语气断然却不容置疑：“陛下恕罪。这柄启明剑非比寻常宝剑，乃是远古异域的通灵之剑，灵剑择人而事，若不是它选中的主人，利剑无情，怕会平白遭来祸患，危害陛下。虽是宝物，臣却不敢冒险进呈。”
辰旦已料定了星子不会将宝剑相与，但听他说出这个稀奇古怪的理由，自是全然不信，一柄剑还有灵魂？他又凭什么是宝剑选中的主人？朕是天下之主，还有什么是朕不能用的？辰旦只当是星子胡乱编造的借口，又来糊弄朕么？暗中冷笑不已。
星子仍是劝说辰旦收下陨铁宝甲：“归国征途迢迢，变数难测，夜间臣若不在御帐值守，或若有疏忽之处，尚有此宝甲护体，以防万一。”
辰旦虽然甚不情愿每夜星子候在榻前，寸步不离，至尊帝王犹如囚徒，被狱卒监视一举一动，片刻不得自由。但听他说夜里可能不会在御帐值守，那他要去做什么？或者是想躲在一边养伤偷懒？想得倒美！
一个疯狂的念头如盘踞心底的魔鬼，突然被放了出来，辰旦虽明知过分，却抑制不住这念头……他既然要行苦肉计，朕不如看看他能演到什么程度！反正可拿他的养母威胁他，料他也不敢当真对朕做什么！
辰旦呵呵一笑，眼中却冷冷地全无一丝笑意：“你将这护身宝甲进献给朕，忠心可嘉，朕不能白要了你的宝贝，也该赐还你点什么。”辰旦披衣起身，坐在榻边，高叫一声“来人”！数名亲兵应声而入。辰旦吩咐：“去把朕的金丝护膝拿来！”
亲兵遵命取出了金丝护膝。护膝内层是雪白的上好羔羊绒，外层以金线密密织就，温暖坚韧，虽不可与陨铁宝甲相提并论，也是十分难得之物。这下倒轮到星子摸不着头脑了，父皇已恨我入骨，竟然会赏赐我？这……太匪夷所思了！就算献上了宝甲，怕也抵不了他的恨意于万一。星子欲要婉拒，但见辰旦面色冷峻，又不由心头打鼓。
亲兵呈上护膝，辰旦令置于榻前的小几上，随即又下了一道令：“去拿两盒最细的银针来！”星子听了，猜到辰旦的用意，一张脸霎时转为雪白，不见一丝血色，宝石般的双眸如被冻成了两颗蓝色的冰珠子，一动也不会动了。辰旦则好整以暇地望着星子，面带微笑，似观看戏班子里表演杂技的猴子。银针很快取来，辰旦令亲兵将细针均匀地刺入护膝。半寸来长，细如毫毛的银针一根根穿过厚厚的羊绒，恰好露出一点寒芒似的针尖。一盒银针一百枚，不多时，二百枚银针已尽数“镶嵌”于一双护膝之中。
辰旦屏退了不明所以的亲兵，斜睨着星子，似笑非笑地指着护膝：“这金丝护膝乃朕御用之物，素所钟爱，今日便赐给你了！你可要贴身穿戴，勿辜负朕的一片美意。”
星子望着那银河繁星般密密麻麻的针尖，便如望着阎王爷的催命符，整个人犹如风中残荷，不可抑制地微微颤抖不已，一颗心似被揉成了一团破布，面上也是由白转青，由青转白，紧紧握住双拳，复又松开，如此三番。
辰旦见状，略有不耐地催促道：“怎么？朕赐的这护膝你不喜欢？”辰旦并没有十足的把握星子会遵命，但控制不了想要一步步进逼，品味他的不得不隐忍痛苦所带来的快感。
连日来，棍伤叠加鞭伤，星子本已是体无完肤，苦不堪言，昨日跪在御帐中守候竟夜，多少次都想一头倒下去，哪怕闭闭眼睛也好，漫漫长夜却无止无休，星子倾尽全力才支撑到天明。跪得久了，膝盖几乎失去了知觉，如果再把这护膝穿上……星子已不敢想象……
父皇认定了我是在施苦肉计，而他敢以此相试，无非是仗着我仍以为养母在他手中为质，而不敢轻举妄动。星子咬紧牙关，几度想就此拂袖而去，扭头去找大哥，伴他驰骋天下；或是回到色目，执政称王。星子生来叛逆，从小便不屑那套君叫臣死，臣不得不死，父叫子亡，子不得不亡的陈规陋矩，而以他如今身手，千军万马已是等闲，辰旦又怎能拦得下他？
星子恍惚忆起，当初在上京被父皇拘在府中时，就曾单枪匹马，冲开重围，杀出一条血路，后与箫尺大哥并肩而战，共御强敌，那是何等地意气风发！但……箫尺决然而去永不回顾的身影重现眼前，现在我又以什么面目去见大哥啊？我是他仇人之子，却要以懦夫逃兵的身份求他收留么？
不！且不说大哥如何看我，倘若此，我又何必回来？当时我不知道自己的身世，尚情有所原，今天我还有什么理由一走了之？我向父皇坦承所为时，就该料到这样的后果！甚至还会有无数更残酷的折磨等着我，我就这样放弃吗？他是我的父亲，我唯一血脉相连的亲人，天下除了我，还有谁能真心待他？我能绝袂离去，眼睁睁地看着他陷入没顶之灾，堕入万劫不复的深渊么？是我辜负了他的信任，伤了他的心，他要拿我出气，打我几顿，扎几枚针，皮肉之苦在所难免，只要不危及我的性命，折损我的武功，大丈夫生于天地之间，敢做就要敢当，岂能因些许苦痛而推卸逃避？
星子深深地吸气，再吸气，慢慢地俯身磕头：“臣……叩谢陛下恩典。”
辰旦仍
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