打过了四更，星子悄悄摸出莫不痴送的一枚白色药丸服下。莫不痴并未为星子准备镇痛之药，而自从戒断神仙丸之后，星子对这类药物亦是避之惟恐不及。他服下的这种药丸只有顺气调息提神之用，不能减轻外伤带来的痛苦。服药后，昏昏沉沉的脑袋总算恢复了三分清明，不然星子真怕会从马背上摔下，再也不能醒来。
凌晨，趁着亲兵们服侍辰旦起床，星子为了不至于看起来太过狼狈不堪，也简单地洗了把脸，梳理汗水湿透的头发，再用金冠紧紧压住。而身上黑衣被热血冷汗浸湿后又风干，已不知反复了几回，鲜血汗水板结在衣服上，硬邦邦一片，伤口亦蛰得十分难受，好在外面一件宽大的黑色大氅，足可遮住所有的伤痛痕迹。
又是整整一天，马背上的生死挣扎，星子粒米未沾，只喝了几口自备的凉水。眼前的长路直铺到天边，看不见尽头，每走过一步，都意味着荆棘和鲜血。这是自己选定的道路，早已不能回头，哪怕一生都将在这荆棘之中颠簸跋涉……
晚间宿营后，传来色目和国内的情报，辰旦忙着与部将商谈，处理事务，无暇顾及星子。待到用晚膳时，才发现星子竟然不在身边！他什么时候离开的，跑哪里去了？朕竟然没有察觉！
辰旦心慌意乱，忙命人去传星子，很快亲兵回复，星子殿下回了他自己的营帐中，已安置休息了。辰旦闻报勃然大怒：“朕传他来见，人呢？”
“回陛下，”亲兵战战兢兢地道，“殿下说他身体不适，今日不能服侍陛下，望陛下恕罪。”
身体不适？朕自然知道他身体不适，但他竟然敢公然抗旨，驳朕的面子了么？辰旦正要发作，他就不怕朕，好大胆子！……猛地停下，他怕朕什么呢？现今，朕杀不了他，虽然可用他养母要挟他，但那女人其实早已经死了，他若铁了心抗旨，撕破脸皮，朕反倒无计可施了！辰旦忽有点后悔下令杀了阿贞。转念一想，后悔无益，星子若真是病了，未尝不是一个机会……朕不如去探探病，呵呵，看看他是怎样身体不适！辰旦沉吟一下，找人来吩咐了几句，稍作了些安排，遂令起驾，让那传令的亲兵在前面引路，亲去星子的营帐。
夜幕悄然降临，如一团团化不开的浓黑墨汁晕染了四周，白日的喧嚣渐渐消弭，星子也不令人点灯，沉默着躺在一团漆黑之中。方才御营亲兵来传旨召见，星子盘算，若今日再如昨夜那般演上全套，自己怕是真的无法支撑了，一旦挺不住，苦苦等待我露出破绽的父皇怎会轻易放过？……
明知父皇会发怒，星子亦决定保命要紧。不能象从前那样，一味拼了血肉之躯逆来顺受。此刻星子方真实体会了“小棒则受，大棒则走”的道理，来日方长，父皇要折磨我责罚我，还有的是机会。
星子知道辰旦不会就此罢休，也不急着处理伤势，半躺在榻上，闭目养神。虽说银针刺骨之痛未有稍减，身下从颠簸不平的马背换成柔软温暖的被褥，毕竟好受多了。除了无尽的伤痛，星子但觉浑身乏力，口干舌燥，脑袋更是昏昏沉沉。大约是连日来的酷刑、饥饿加上奔波劳累，使得伤口感染发炎，发起高烧了。
晚膳时，曾有亲兵来问是否进膳，星子只道累了，将人皆远远地遣了开去。朦胧之中，忽听得帐外有人高唱：“皇上驾到！”星子一愣，本以为父皇会再派人来将自己“捉拿归案”，打定了主意要抗旨到底，但听报“皇上驾到”，略感诧异。父皇竟肯降尊纡贵亲来看我，不象是要再为难我……星子模模糊糊存了一线奢望，是不是这一番苦刑后，他到底放心不下我？
心念未已，帐门已被掀开，先是两名亲兵持明烛入内，次第点燃帐中四角的灯盏。火焰一点点明亮起来，驱走黑暗，照得内帐犹如白昼。又进来两名亲兵，躬身打起帘幕，一身戎装的辰旦大步走进。星子见一大群随从相伴左右，不由犯了难，我是不是该起来叩首拜见呢？
礼仪规矩倒在其次，星子不愿让旁人看出异样。若要拼力起身，倒也不是不可能，但一想到得屈膝跪下，星子便暗中直打哆嗦。即使勉强跪下，也未必能顺利站起，那样当着这些亲兵侍从的面，可就泄露机密了。星子不清楚父皇和自己之间的嫌隙抵牾，有没有走漏消息。料想世上没有不透风的墙，近侍们也不会全然不知，但总之知晓的人越少，对父皇越是有利，自己更不宜声张宣扬。
煌煌烛火晃得星子愈发头晕，挣扎着撑起上身，作势起来：“臣不知陛下驾临，惶恐无地……”刚扶着床头直起腰，“哎呀！”星子忽呻吟一声，复无力地跌回榻上，眉心紧蹙，神色极是痛苦。
辰旦暗骂，孽子又在朕面前做戏！口中却大度地道：“你既病了，便免礼吧！”
星子忙顺水推舟：“臣谢陛下恩典！”
白日行军时，辰旦刻意不去关注星子，此时近在咫尺，尽收眼底，与昨夜跪在御榻前情形又是不同。灯影摇曳中，星子面上不再苍白如纸，双颊酡红如醺醺沉醉，眼中也布满了通红的血丝，嘴唇却裂开了一道道的血口子，如阳光暴晒下龟裂的土地。
辰旦忍耐着心中的厌恶，伸出手轻触星子
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