话说目送星子出了御营帐门，辰旦真如送走了瘟神克星一般，暗吁了一口长气，急令人召来昕宇等一干将领商议军政，结果却让辰旦更为丧气。事情的前后经过固然与星子所述大致不差，但麾下众将话里话外都透着对星子由衷的感激之情。一是感激他及时赶回救驾，避免了阵前夭主群龙无首的混乱；二是感激他能说动皇帝议和，化干戈为玉帛，让数十万大军绝处逢生，毫发无伤地撤出危境，拯救全军于水火之中。
虽然众将都识趣地避开了罪己诏之事，但辰旦还是听明白了，大伙儿都认为朕这堂堂皇帝受辱蒙羞没啥关系，众人死里逃生才最要紧。辰旦气得肺都要炸了，该死的孽子！突厥以他为尊，回到赤火军，功劳也全归了他，失败的耻辱却分毫不差地落到了朕的头上！何等阴险无耻！他既是突厥尊者，是否议和只不过他的一句话，他跳上窜下，左右逢源，尽情地玩这猫抓老鼠的把戏，哼！
辰旦几乎忍不住想要公开内情，但残存的理智告诉他，星子所言是对的，此时宣称他就是“真神使者”，除了让朕没脸，让他得意，让全军上下陷入混乱外再无别的好处。更会打草惊蛇，他要是破釜沉舟挟朕为质，或是一走了之，朕又如之奈何？虽然搬出了他养母来，但毕竟是空城计，不能不以防万一。又想到，他换俘、招降、议和，件件桩桩，深谙攻心之术，不战而屈人之兵，如今军中不乏对他歌功颂德之人，而国内又有逆贼叛乱，朕万万要小心从事。
辰旦只得咬牙咽下这口恶气，还得装出风平浪静的王者之威。问罢军中事务，辰旦便向众人通报箫尺造反之事，征询众将计策。听说国中匪患严重，诸将面面相觑，无人言语，御帐内一片尴尬的沉默。本以为此番远征回朝，苦战经年，死里逃生，总算可以歇一口气了，哪知又要马不停蹄地剿匪？眼见得臣下士气低落，辰旦亦知疲惫之师，不堪一战，愈发心乱如麻，焦躁不安。
“唉！”辰旦无奈叹口气，连发火的力气都没了，挥挥手示意众人暂且退下，服侍的亲兵送来午膳，辰旦闷闷地尝了两口，食不知味，即让人撤下，独自坐在帐中发呆。脑中昏昏沉沉，是朕错了么？千错万错，错在不该一次又一次留下那孽子的性命！到如今养虎为患，局面不可收拾！辰旦本欲命大内侍卫进帐贴身护卫，拦下星子，不许他再进帐骚扰，但看方才部将属下的态度，分明将这逆子当成了恩人功臣，思及子扬提到的隋炀帝故事，竟不敢径行下令。
辰旦闷坐了一阵，忽发觉星子离去时，说是到军法处领责一百军棍，已过了许久尚未回转，是不是又玩了什么障眼法来糊弄朕？如今星子在身边，辰旦如坐针毡，星子不在身边，亦是如坐针毡。正要命人去查看，突然帐门一掀，却是星子进来了。
星子仪容庄严整肃，面色却苍白惨淡，额头汗渍未干，脚步亦不易察觉地微微踉跄，唯有那一双蓝眸仍是清澈冷然，如一泓不见底的碧玉深潭。
星子行至御营正中，硬撑着跪下叩首：“罪臣已领了一百军棍，叩谢圣上天恩，恭请陛下验伤。”星子从前恨透了挨完毒打之后须得谢恩的规矩，今日并非辰旦下令，星子自去领责，却主动俯首谢恩。
辰旦微一侧身，眼皮都不抬，冷笑道：“谢恩验伤就不必了，朕可不敢当。”
气氛一时僵住，星子直直地跪在地上，也不言语。身后的疼痛如潮水一般一浪高过一浪扑来，几乎将至没顶，盐水洗过的伤口更是蛰痛难耐，星子但如一根没有知觉的木头杵在那里，纹丝不动。原来，父皇亲自赐下的刑罚，还真是莫大的恩典啊！到如今，我连得到这种恩典的资格都没有了……一百军棍，甚至换不来他一个关注的眼神……
时间如同静止，辰旦沉默了良久，竟不知该如何发落他。瞥见星子人虽跪在地上，神情却似理直气壮一般，更是火不打一处来，忍不住喝道：“滚！滚出去！”星子闻言静静地磕了个头，站起身来，却并不出帐，只是退了几步，退到大帐的一侧，按剑肃立。
辰旦愈发恼怒：“滚！没听到么？”
星子略一欠身，声音已平静如水：“陛下恕罪！现今罪臣最大的责任便是护卫陛下的安全，如今大军尚在色目境内，为防万一，臣必须得贴身守护，确保陛下平安无事。”
星子有恃无恐，明摆着公然抗旨，全然不把辰旦放在眼里，辰旦怒火难平，自不相信星子言之切切的护卫安全，显然是挟朕为质！但他上回挺身救驾，全军皆知，而朕昏睡不醒的那几日，他也是日夜守持，属下诸将及侍卫皆感其德。现今朕无法公布他十恶不赦的大罪，他若坚持留在帐中，朕强行令人将他赶出去有悖常理，何况也未必能赶他出去，若撕破脸皮正面打斗冲突，更是后果难测。罢了，他要守就让他守，他以朕为质，朕以他养母为质，先稳住他再说。他今日挨了一百军棍，若要日夜值守，怕也不是那般轻巧。自作自受，却是怪不得朕了。
辰旦目光瞟向星子，望着他苍白的面色，干裂的嘴唇，烦躁抑郁的心情忽莫名地好了几分。呵呵，你一心要行苦肉计，朕却之不恭，不如尽数笑纳了，便陪你玩玩，看你还要玩
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