星子低眉顺目，无言以对。辰旦但觉得他明摆着是有恃无恐，到底忍不住，恨恨地道，“你是在威胁朕么，朕就动不得你了？别忘了，你的养母还在朕手上！朕早知你心存贰心，离开上京时已有了安排！朕不杀你，只拿你养母为你的天命伟业殉葬，如何？”
从蒙铸口中得知娘亲被安然救走，星子本不欲向辰旦提起此事以对质责问，权当毫不知情，哪知辰旦竟会再度以娘亲为挟？星子愣住，眨巴眨巴眼睛，半晌方回过味来。如果蒙铸所言为真，那父皇应该以为娘亲早已命赴黄泉，他亲自下令将她灭口，为何仍以她来要挟我？对了，父皇是认为我尚被蒙在鼓里，我当娘亲还被软禁在戈乐山中的小院中，只要他不让我得知娘亲的死讯，我就得一直受他胁迫……
星子心中如打翻了调味瓶，百味杂陈，说不清是庆幸还是悲哀。听辰旦亲口吐出“早知你心存贰心，离开上京时已有了安排”之语，星子更是心如刀绞，这无疑是辰旦的自证。我固然不孝罔极，可父皇，你又何苦用残害我至爱亲人的手段来对付我？
星子无言地攥紧了垂在身侧的双拳，辰旦见他不语，以为戳到了他的要害，愈发有了底气，语气更为严厉：“朕问你话，你没听到么？看来你不但忤逆亲生父亲，更将你的养母抛到了脑后！”
星子抿抿薄唇，要不要告知父皇实情呢？但事关蒙铸的身家性命，我已经答应过要为他保密，而且父子之间猜忌已深，如果父皇知道了娘亲被人救走，毫发无伤，他必定更生挫折之感，更不能信任我。不如我将计就计，只当受他威胁，担忧娘亲安危，听从他的安排，或许可稍减父皇的戒心。
星子压下起伏不定的情绪，再度叩首，面现惊惶之色：“罪臣不敢，伏请陛下开恩，养母善良无辜，毫不知情。一切罪责，皆是臣一手铸成，该由臣一身承担……罪臣衷心惟愿父母皆能颐养天年，一生平安。只是……罪臣还有几句话说。”
这本是星子的肺腑之言，听在辰旦耳里却倍觉讽刺，恨意愈浓。见搬出阿贞来，星子顿从横行无忌变为诚惶诚恐，又有一丝异样的情绪闪过，是妒忌么？这该死的孽障，可以为素不相识的西域蛮子追杀朕，也会因一介乡野村妇而对朕俯首帖耳，朕这皇帝，朕这父亲，在他眼中却是昏庸残暴，一钱不值！
不过，辰旦一言扭转了局势，亦暗自佩服自己深谋远虑，谅他孙悟空也逃不出如来佛的手掌心！就算他有通天的本领，也不过是个嘴上没毛的愣头小子！辰旦不复忌惮星子，便如稳坐渭水河岸的姜太公，微微后倚着紫绒金线绣团蝠如意花纹的靠枕，不紧不慢哼了一声：“说！”
星子言辞殷殷，神情恳切，便如玉阶之下赤心上谏的忠臣：“如今国中生变，而我军新败，又尚在异国境内，当此非常时刻，罪臣之滔天大罪陛下若要立即清算，怕会令军中哗然，不知何所适从。故罪臣斗胆乞请陛下恕臣死罪，罪臣决不会擅自逃跑，也不会再干预军务。恳请陛下暂忍一时之忿，待大军班师回朝后再治臣之罪。”
星子不曾幻想父皇能放过自己，但无论如何得说服父皇此时此地不能轻举妄动，至于日后他会怎样对付我，那只能兵来将挡，水来土掩了，走一步看一步了。心里又模模糊糊飘过一线希望，日久见人心，父皇若不杀我，或许终有一天会明白我的心意。
星子几句话又如一桶冷水从辰旦当头浇下。辰旦虽赐了星子免死金牌，但他此番所为，早已超出辰旦所能容忍的预期，真恨不能即刻将其明正典刑，千刀凌迟，挫骨扬灰，以泄心头之愤。但辰旦从不是鲁莽之人，眼下能不能擒住他是其一，能不能治他的罪是其二。
辰旦默默地盘算局势。大军远征受挫，苦战被围，星子矫诏投降，竟然一举顺利成功，短短两日内就撤出了全部人马。可见军毫无斗志，上下无人反对，都盼着留下性命早点回家，不愿再战，星子此举正中他们下怀。辰旦虽然恼怒，却也知道，星子说得没错，若宣布议和文书和罪己诏皆为矫诏，全军必定无所适从，恐反而会对朕心生怨意。朕纵有万种不甘，也不能再下旨令全军回师再战。而如今内患又起，正当用人之际，西征突厥的大军乃国中主力，断不能在撤军途中生什么意外。
星子已下令天堂堡撤军，辰旦亦知天堂堡城外长期有色目叛军活动，算算时间，天堂堡的守军恐怕已接到命令，正在撤退之中。此时就算命人星夜兼程传旨，也是木已成舟，难以挽回。奎木峡叛军有十万之众，若乘胜挺进天堂堡，鲲鹏所部亦难相抗。朕又无法再抽调兵力兼顾色目……而失了天堂堡的基地，朕的大军在色目境内，便如无根的浮萍，绝不可久留。
最恨的是，朕身边竟无一可倚畀信赖之人！辰旦瞪视着星子，他真的是那无所不能天神般的尊者？朕从前怎未发现他有此能耐？但他只手逆转战局，救了突厥色目，却不能为朕所用，朕绝不能留他！
辰旦的呼吸又渐急促，恨不能将眼神化为利刃，把眼前之人砍成千千万万的碎片！朕若此时清算他罪行，一则已于事无补，徒生混乱；二则更让旁人察觉朕存在致命弱点……但朕若不将此孽子之
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