星子眼中如水的光芒渐渐黯淡，缓缓垂下头去，许久不做声，辰旦亦坐在榻上直喘气。半晌，星子俯首及地，动作郑重而庄严：“罪臣……冒犯陛下，实乃万死之罪。”已是改了称呼。罪臣……从出生那一刻，我就带了无尽的罪孽，兜兜转转，永远无法解脱……
辰旦瞪着匍匐脚下的星子，听他口中吐出“罪臣”二字，呼出一口气，竭力维持着王者威仪：“你还有什么要说的？”
“罪臣已下令，让天堂堡中的赤火守军以及色目领各处的驻军全数撤退，与大军汇合后撤退回国。料想鲲鹏已在遵命行动了。”星子仍是从容不迫地答道。
辰旦顿了顿，开口问道：“你说吧！这是谁的主使，西突厥和色目的叛贼给了你多少好处？”
在罪己诏之后，下令撤军的消息已算不得什么了。辰旦语气不屑，心里却莫名地不相信，星子竟会被夷人收买而背叛。朕曾花费了多少心思，用尽了多少手段，甚至以皇位相诱，都不能让他倾心效忠俯首帖耳，那些叛贼与他素不相识，难道以什么蛊惑人心的妖法迷住了他？
果然，星子毫不迟疑地否认道：“罪臣并未受谁的主使，这是罪臣的使命，也是罪臣所能想到的代价最小的停战休兵之策。”
“既是使命，怎会无人指使？”辰旦嘴角一撇，冷哼了一声。
“就算有人指使，也仅是上天的指使……”星子声音不卑不亢，更透出几分虔诚肃穆之意。略略迟疑一下，还是下定了决心，事到如今，不如竹筒倒豆子，干干脆脆全数招供。从怀中摸出那只厚厚的白色信封，想了想，又加上那副银丝面具，将之覆盖于信封之上，双手递呈辰旦。“罪臣……罪臣欺骗了陛下，罪臣是……便是西突厥的真神使者，也即突厥全军的主帅，两军交战媾和，一应事宜，皆是罪臣一手所为……事情的经过，罪臣已写了一封详尽的奏折，恭请陛下一阅。”
辰旦一看见那银丝面具，顿时如遭雷击，耳中震得嗡嗡作响，辨不出东西南北！几个月来追魂夺命挥之不去的梦魇，竟会出现在星子手上！星子说了些什么已化为一片轰鸣，辰旦只隐约听见“真神使者”四个字，他……他竟然是真神使者？
星子即是突厥军中那装神弄鬼的“妖人”？！就是他凭一己之力，将一场大战搅了个天翻地覆，让朕本唾手可得的胜利灰飞烟灭，把赤火国万里远征的百万大军迫到山穷水尽，无路可退！这一认知便如天外飞来的陨石，势如万钧般击中了辰旦的大脑，一阵天旋地转，眼前似有一道刺眼的红色血光闪过，仿佛想起了什么，又什么都想不起，辰旦脑中一片空白，面色青白，身子晃了几晃，眼睛一闭，便向后倒去。
星子本横下心做慷慨之状，反正也不能再瞒着父皇了，照计划递上事先写好的长信。哪知辰旦连信封都未接过，一看到银丝面具便昏了过去。这下倒是星子着了慌：“父皇！”情不自禁地唤了一声，星子一出口才发觉又违背了辰旦的严令，心中颇为懊悔。伸手去探辰旦鼻息，呼吸急促，摸摸他胸口，心跳亦是紊乱，周身冷汗渗透。星子虽不懂医道，也知他是惊吓震怒而致昏厥。遂盘膝而坐，以掌心抵住辰旦前胸，缓缓度了一股真气进去，护住他心脉。
半晌，辰旦呼吸渐趋平稳，星子扶他平躺榻上，小心地为他盖上锦衾，放下幔帐。拾起免死金牌，无奈地摇摇头，如此滔天大罪，要父皇饶了我，岂止是白日做梦？也罢，且走一步看一步吧，尽量让父皇能接受自己，哪怕是权宜之计，哪怕不能再以父子的名义。
浓黑的夜色已渐渐消退，灰白色的曙光穿透御帐，重帷罗帐浸润着一片温玉般的光泽。时辰不早，父皇的身体要紧，须做些安排。星子摸出莫不痴赐下的一瓶白色药膏，挖了少许涂在肿胀的面颊，膏药凉凉滑滑，甚是舒服。星子轻揉片刻，那一道道红肿的指印已消失无踪。暗叹一声，倒是师父想得周到。
星子起身出帐，镇定自若地吩咐侍卫传谕大将昕宇，圣上龙体欠安，全军暂就地驻扎，何时开拔，再候通知。侍卫夜半虽闻帐内偶有争执之声，但听不分明，皇帝不豫，谁又会去多加打听，引火烧身？皆诺诺而应。
星子又命厨下准备好早膳和茶水送来。料理毕，星子返身进帐，见那厚厚的信封不知何时已滑落榻前，信封并未封口，一叠折好的信纸露出了半截。星子拾起信封，想了想，复压在辰旦枕下。银丝面具亦跌落床头，星子将其揣入怀中。鎏金铜炉中的炭火已将熄灭，清晨霜冷露重，寒意袭人，星子便加了几块银丝炭，重新拢起炉火，为帐内聚集一点暖意。
辰旦再度陷入昏睡之中，奇怪的梦境层出不穷。似骑着一匹白马，奔驰在一片望不到尽头的茫茫荒野上。无数的人于马后围捕追杀，男女老幼，形状各异，有的赤裸着身体，有的没了脑袋，有的断了臂膀，有的肚破肠穿，双眼凸出，鲜血淋漓……这些人张牙舞爪地嘶喊着猛扑过来，却听不清喊着什么，也看不清长的什么样貌，只是乱哄哄紧追不舍。
辰旦奋力鞭策胯下坐骑，白马四蹄腾空，似在全速奔跑，两旁景物却又纹丝不动。眼看追兵越来越近
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