辰旦贵为天子，俯瞰天下苍生，掌控万事万物，却始终奈何不得星子，这不仅扫了辰旦的颜面，更让他恐惧不安，恼恨不已。今日星子主动请罚，辰旦存心不让他好过，一时鞭如雨下。星子苦苦忍耐，如同被疾风暴雨肆虐践踏的残枝败叶，看着他此刻无依无助的样子，辰旦才能幻想着跪在面前的这人，仍是臣服于自己脚下，仍可掌握他的生杀予夺。
辰旦一气打了四五十鞭，手臂酸痛，停下来暂息。但见那一缕缕鲜血顺着星子皮开肉绽的后背蜿蜒而下，星子却一如既往，不曾呻吟半声。辰旦愤愤地想，今日子扬受罚，孽子心怀内疚，故意来找这顿打挨，朕这一番鞭打捶楚，岂不是反而成全他了？辰旦涌起一种被利用的挫败情绪，复想，是他自己定下的错叫一次“父皇”便领一百军棍的规矩，朕打他一百鞭已是便宜了，怎可再轻饶？
辰旦坐回宽大的龙椅中，歇息了一会，悠哉游哉地饮了几口茶水，慢吞吞放下青瓷茶盏，再度举起金丝皮鞭。星子则一直背对辰旦跪着，纹丝不动，也不回头张望。辰旦的鞭子破风而下，他便一五一十地计数，除此之外，更无一点多余的声音。粘稠的血液顺着脊背滴落，渐渐地于地面聚成一洼，灯光下那团不断扩张的殷红望之惊心，刺人眼目，而星子整个背脊，已看不到半寸完整的肌肤。
待打完了一百鞭，辰旦恨恨地掷鞭于地，意犹未尽。星子转过身来，恭恭敬敬地向辰旦谢恩，语气平静：“罪臣叩谢陛下赐罚！”星子这句话却是诚心诚意，连累了子扬，不能救他，与他同罚，心里也能稍稍平衡了。
辰旦不置可否地嗯了一声，算是回答。星子套上外袍，将那沾满血迹的长鞭仔细地拭净，复挂回原处。辰旦命亲兵进来收拾，另用温水洗了手脸，心满意足地歇息了。星子对着残灯，忍痛跪在御榻前，耳听得帷帐中的父皇传来沉静的呼吸之声，望着他朦胧身影，星子竟无丝毫的怨恨，反倒涌起深深的怜悯之情。父皇，你只有靠将他人踩在脚下才有安全感，才能安然入睡么？如果是这样，我愿意做被你踩在脚下的那块石头，任你践踏蹂躏……只求你，冤有头债有主，找我一人即可，不要再连累他人。
次日拂晓，星子辞驾回帐，草草洗漱更衣，新添的满背鞭伤自是无暇顾及。大军开拔，御营的侍卫中却不见子扬，星子偷空悄悄打听，得知子扬被发配到伤兵营中去了。这定又是父皇的安排，子扬是四品的官衔，即使受罚，也当有专人照料。上回出征时子扬点卯来迟，被父皇寻借口罚了二十军棍便仍是在侍卫营中随军同行。而赤火军的伤兵营条件简陋，长途跋涉中，伤兵冻饿而死或染疾而亡的所在多有。子扬重伤之下，被扔到那里，形同遗弃，这固然让他伤势难愈，亦是失宠于辰旦的信号。
星子估计，从前父皇顾念着父子之情，子扬是他派来的人，后与我交契甚深，父皇也便对子扬另眼相看，是希望他身边的人能成为我的心腹，既收买我心，又便于监视控制我的行动。如今父皇恨我入骨，无计对我下手，与我亲近之人免不了遭池鱼之殃。未入国境之前，身为侍卫、武功高强的子扬尚令父皇有几分忌惮，眼下京城既已在望，即到了狡兔死走狗烹的时候了！子扬就算伤愈，日后若要继续跟随父皇担任大内侍卫，怕也是前途不妙。
子扬那般聪明乖巧精于世故之人，竟也摆脱不了伴君如伴虎的命运，其实，万事凭皇帝一言而定，再聪明又如何？……星子忧心忡忡，愁肠百结，但怕再给子扬惹来祸患，又不敢私自去探望。
万里归途，星子的新伤叠着旧伤，漫长的时日没有一时一刻轻松好受。自从戴上了那令人痛不欲生的金丝护膝，原本神骏乖巧的乘风在星子眼里便如阎王殿上的催命鬼，每日见它都腿足颤抖。如今护膝虽已取下，但膝盖小腿那无数透骨伤痕未曾痊愈，依旧如在釜中煎熬，何况又挨了一百重鞭。再多的痛苦也不能让星子的感觉麻木，一身的骨肉都似要在剧痛中焚为了灰烬，马上无休无止的颠簸更让人头痛欲裂，几欲发疯。唯一可安慰的是背后的鞭伤对骑马而言，总算好过了伤在膝盖臀腿。
傍晚宿营后，星子忍着伤痛，欲面圣请安，却意外地被拦在御营之外不许进入。据御营守卫告知，皇帝接到了密报，正在商议要事，不见外人。星子料是与箫尺相关的战事，怕父皇猜忌怀疑，也不欲赖在御帐外等候，加之伤势沉重，便径行回了自家营帐休息。
夜间刚过了三更，蒙铸却早早地来了。星子便迫不及待问起子扬的情形。蒙铸回禀，入夜后，曾暗中派人去看望过，伤兵营已为子扬上过了伤药，只是一百军棍到底不同寻常，不是一时半会能好。蒙铸强笑道：“卑职等当侍卫下人的，皮糙肉厚，摔打惯了的，子扬也未伤筋动骨，皮肉外伤并无大碍，殿下不用担心。”
听说子扬一时半会好不了，知道蒙铸此言是刻意轻描淡写来安慰，星子心头如压了块沉甸甸的千斤巨石，呼吸之间皆疼痛难忍。星子黯然低头，停了停又问：“伤兵营能给他上什么药？我这些上好的伤药，能否给他送去？”
“这……”蒙铸面有难色，略作沉吟，道：“子扬和别的伤
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