齐齐从星子膝上飞出，四处散落。
辰旦见他连手足都未移动分毫，便将银针尽数迫出，亦不由暗中吃了一惊，他这功力当真了得，微一迟疑，要不要按计划行事？复想，他肯委曲求全，一则是欲以苦肉计来迷惑朕，二则他以为他的养母还在朕手上，又怎敢轻举妄动？朕何必惧他？
辰旦细看那散落满地的银针，根根都沾染了血肉，多数已被连根染成殷红，唇角笑意便愈浓了。星子这才扯下那副早已千疮百孔的护膝，惨不忍睹的膝部终于暴露于人前。膝盖处薄薄的表皮早已被磨得殆尽，只剩下一片血肉模糊下的白骨，依稀可见无数细小的针孔深深地穿入了膝盖骨，鲜血不住地从血洞中浸漫而出……
星子放下卷起的裤管，遮住了那不堪入目的伤口。一旦取出了银针，虽然膝盖仍剧痛钻心，行动间骤然少了许多阻碍，星子亦觉轻快了不少。知道父皇今日未存善念，星子不敢大意，将护膝仔细叠好，复跪下双手捧着高举过头。
辰旦看见那护膝已被鲜血浸染成深褐色，嫌恶地蹙了蹙眉头，道：“这护膝朕已经赐给你了，你就自行收着吧！”
“叩谢陛下恩典！”星子仍是谢恩如仪，将那双护膝放入衣袋之中。
辰旦再度换上满面笑容：“朕让你取下这金丝护膝，是看你没戴多久，就将它弄破了。这护膝毕竟是羊毛丝线织的，太不结实。真是可惜了！”星子未明其意。辰旦唤人进来，扫去了满地的银针，又吩咐亲兵捧来一只朱红色描金二尺来长的檀木匣子。
待下人退去后，辰旦笑指着案上的长匣：“这是朕精心为你准备的好东西，比那护膝可结实多了！”
星子疑惑不定，上前取下长匣，揭开匣盖，赫然映入眼中的是一副生铁打制的黑色护腿。每一只护腿皆是由两片半圆形近两尺长的铁片组成，以凹凸的暗扣合在一起，可从膝盖一直盖住脚踝上。而最为触目惊心的是，护腿的内壁全部布满了一根根一寸来长的铁钉！如犬牙交错，尖利的钉头于灯下泛着幽幽的光，犹如阎罗殿上的幽冥之火明灭不定。
虽知父皇所赐绝无好事，星子仍是不由自主打了个寒战，父皇竟要将这种东西赐给我？这双护腿非同寻常，当是他命人特制的“好东西”。他真的希望我将之戴上？星子缓缓地攥紧了拳头，胸膛剧烈地起伏着，透出出内心的波涛汹涌，半晌，星子啪的一声合上了檀木长匣，置于一旁，跪下叩首：“臣谢陛下赏赐！”
辰旦玩味着他的表情，不疾不徐地道：“怎样？现在就戴上吧？”
星子紧拧眉头，直视着辰旦，蓝眸之中已凝了一层薄冰，玉雕般的面容亦透出一股霜寒之气，凛然之色，不怒自威，让人不敢轻侮。辰旦竟有些莫名心慌。星子一字一字，斩钉截铁如裂金石：“陛下厚赐，臣不敢不受。但臣早已有言在先，臣之躯体，受之于父母，非臣私有之物，臣不敢不加爱惜。臣未尽人子责任，不能妄自损毁。臣母十月怀胎，一朝分娩，却因难产而薨。母亲以她之生命方换来臣之贱躯，臣更不敢无谓轻弃。陛下亦曾有言在先，赦臣死罪三次，臣伏请陛下开恩。”
星子口中虽是恳求，却是不容置疑的口吻。这样的反应，辰旦倒是早就料到了。只是这孽子，从前朕以他的生母为诱饵，迫他就范，今日倒成了他冠冕堂皇来抗旨的理由！呵呵，辰旦大度地一笑：“你既然不愿便罢了，朕不勉强，更不必动用你那免死金牌。”星子不料辰旦如此轻易便让步，愈发狐疑不定，不敢接口。
果然，辰旦顿了顿，唤了一声“来人！”外帐的亲兵应声而入，辰旦沉声道：“传大内侍卫子扬进来！”星子闻言，顿时打了个哆嗦，此时父皇要传子扬，用意不问可知。我为避免再连累子扬，这些天一个字都不敢和他多说，但照父皇的性子，又怎会轻易放过他？
星子的表情一览无遗地落入辰旦眼中，辰旦愈发得意，前几日你敢在朕面前玩花样，今日看你又怎么表演？少时，子扬进来，照例叩首：“卑职拜见陛下，不知皇上召见卑职，有何吩咐？”
辰旦瞟了星子一眼，转头对着子扬，一开口便直截了当兴师问罪，声音亦是彻骨之寒：“子扬，朕命你服侍照料星子殿下，你却故意怠慢，玩忽职守，致使他伤势至今难愈，该当何罪？”
辰旦派了子扬去服侍星子，当即被星子赶了回来。此时旧话重提，纯是赤裸裸的欲加之罪何患无辞了，星子唯有苦笑，我做初一，父皇便做十五，只可怜子扬，无缘无故被当成筹码，受尽父子二人的夹板气。星子本能地就要为子扬申辩，但听辰旦声色俱厉，星子突然间明白了，父皇欲赐我护腿只不过是个引子，他也应当料得到我不会轻易就范，便借机来整治子扬。
我若开口为子扬求情，便坐实了可用子扬来胁迫我，就算今日侥幸，能放过子扬，父皇以后也会以此为由，频频逼我就范。但……我若不为子扬出头，以父皇的心狠手辣，子扬免不了要大吃苦头，甚至赔上性命。我真的能忍心不管么？星子心乱如麻，思前想后，为长远计，决定不到危及子扬性命的关头，暂且装聋作哑。只是星子不解，上
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