星子听箫尺评价父皇“要紧的是失了你”，心中掠过一丝说不清的情绪，不知是喜是悲，却没注意箫尺的言外之意。大哥竟然要感谢我么？感谢我联络与恒阳国结交，这好像是头一回。星子微微低头，收敛了情绪：“臣实在惭愧！绝不敢居功。从前臣做错了太多的事，如果能弥补万一，臣已庆幸不已。”
此事便就此揭过。近一段时间以来，箫尺待星子愈发宽厚，星子也未深思，只是更加兢兢业业，克尽所能。箫尺则开始在暗中准备北伐事宜。由于此事极为机密，箫尺暂未让任何人得知实情，只是以赤火国为假想敌，设计了一些场景，在军中实战操练。他自行构思了一个全盘的作战计划，却将之拆分为若干部分，每次只拿出其中之一来与军中的将领和恒阳国的教官商讨。若得了什么有益的意见，则将原计划加以修改。
这样过了几个月，箫尺几乎隔日，甚至日日都要到军营中去走一遭。星子知他再未任命新的主帅，有了上次自己为训练新军的前车之鉴，何况又涉及到洋人，涉及到新式枪炮，如今事必躬亲也是理所当然。而营中从教官到将校到下面的士兵，也无人察知箫尺的计划，只当他是正常演练。箫尺结合新式武器，仔细考虑每一个细节，而恒阳国的教官许多有过实战经验，箫尺与之时时切磋，大有裨益，愈发信心百倍。万事俱备，只待一个合适的契机，便可捅破这层窗户纸。
自从上次西南平叛之后，箫尺愈发加强了对军中的管控，自忖这次自己率军亲征，定不会允许再出现上次那种意外而功亏一篑。
匆匆又过了新年，春暖花开，万物复苏。朝堂内外仍分外平静，诸事都似上了正轨，人民安居乐业，白瑞主编的新历法也将要大功告成。星子满心喜悦，丝毫未察觉平静水面下的汹涌波涛。
仲夏的一日傍晚，箫尺正在御书房处理公务，忽闻扶桑国的使节候在宫门外求见。扶桑国是赤火国东北的一介岛国，与苍冥国相距不过数千里，不似恒阳国那般远隔重洋，但与苍冥国建交却晚，不过数月。天京城虽然驻扎了各国使节，但若无要事，或无皇帝宣召，并不能轻易面圣。箫尺听闻有急事商议，便令召见。
少时扶桑国的使节入殿，他名为大仓，亦为四旬左右年纪，中等身材，面白无须，小眼平额，相貌极类中原人士。他中原官话十分流利，见驾交谈无须翻译。与皇帝见礼毕，大仓请求密谈，箫尺遂令旁人退下。大仓微笑道：“臣略通中原文化，陛下的宝殿名为‘卧冰堂’，是取越王勾践故事，欲卧薪尝胆，卧火抱冰，以求翌日一雪深仇大恨吧！”
若是往日，谁当着箫尺的面说出这种话，箫尺定认为他是嘲弄讽刺，早已龙颜震怒，拍案而起！但如今他已暗中筹备北伐多时，剑指上京似乎已指日可待，因此只是端坐龙椅之上，不动声色地听大仓说完，方淡淡地道：“贵使今日求见，不是为了来探讨御书房殿名的吧？”
“陛下英明！”大仓复躬身为礼，嘴角却浮起一抹意味深长的笑容，“臣今日来见陛下，是愿与陛下共举大计，助陛下完成多年的夙愿！”说着，从怀中摸出一封密信呈上，“这是鄙国皇帝陛下呈交陛下的亲笔信，请陛下一览。”
箫尺拆开信封，竟是厚厚的一叠信纸。扶桑国的皇帝亦精通中原文字，更写得一手铁画银钩的好字。原来，近年来，扶桑国亦与外国通商，国力大增，但商船到赤火国做生意，却每每遇阻。扶桑国早就心存不满，前些日子，两艘商船在赤火国近海遭遇风暴，便到赤火国沿海的港口暂避。哪知却被赤火国当地的官府抢走了船上的货物，并扣下船员客商，派人到扶桑国送信，说他们擅闯国境，索要大笔赎金。船员客商的家人好容易凑了些钱交了赎金，赤火国放了三成的人，仍用其他人要挟。如此三番，最终是皇家出钱方将所有的人质赎回，但已有十数人不堪折磨，死在狱中。扶桑国遂遣使求见辰旦，欲申冤情，却不得国门而入。辗转派人送信，也如石沉大海，杳无回音。后经多方打听，此举正是辰旦本人的旨意，所得的赎金，也皆进了国库。扶桑国便因此与赤火国结下了仇怨，此番致信，即欲联合箫尺，共同起兵，南北夹击，一举将之倾覆。
箫尺阅信毕，陷入了沉思。当年内战之后，赤火国少了半壁江山，尤其是南方的富饶膏腴之地，岁入亦减了一半不止。而这些年眼看着苍冥国厉兵秣马，星子又一心向着自己，辰旦当然坐不住了，扩军强武势所必然。国库便愈加入不敷出，纵然横征暴敛，仍是捉襟见肘。勒索扶桑国船民的事箫尺本也曾听说过一些传闻，只是对细节不甚了了，辰旦此人，做出这种举动也并不奇怪。然而……扶桑国欲以此为由，趁势灭亡赤火国，却不似报一时之仇的意气之举。
箫尺正色问道：“那如果两国共同起兵，如何协作？事成之后，又如何分配？”
大仓成竹在胸，仍是恭恭敬敬地道：“臣以为，共同起兵，除了交通联络，互为援助之外，无需共同号令，各方相机行事即可。事成之后，鄙国只要上京之北的七省，上京及以南疆域可皆归陛下。”
箫尺闻言一凛，原来扶桑国其意在此！北方
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