星子连夜译完，校验无误后，将译本一字字工工整整誊写在黄绢上，携了原本与译本去美庐面君。此时天色尚早，晨光金灿明朗，庭院中绿荫匝地，笼着一片清凉。山间微风从花木中穿过，飒飒之声如同琴弦上的低吟浅唱。星子行至内院，箫尺在此处是避暑，无须早朝，大约是刚起床。通报后，星子又等了一阵，方有人来带他进去。
箫尺仍是屏退众人，将星子带到内室。星子奉上草案译本，箫尺将之铺于案上，从头到尾，逐字逐句，反反复复看了数遍，却仍是不发一言。星子陪侍一旁，眼观鼻，鼻观心，亦是不敢做声。
许久，箫尺开口，语气有一丝不确定：“星子，你觉得这协议如何？”
星子屏息垂眸：“陛下恕罪，臣不敢妄言国事。”
箫尺笑一笑，笑容颇多无奈：“朕知道，朕问不问你，你心中都有主意。既然有了主意，你不妨说来听听吧！此处并无外人，朕恕你无罪。你既精通恒阳国语言，又熟悉其历史，就你看来，这协议中可有什么陷阱？”
星子抿一抿唇，略略欠身：“据臣所知，恒阳国以前也曾与其他国家签订过类似的协约。臣在翻译时，马尔尼也曾向臣解释，此次与我国所定的协约是条件最为优厚的，只求以此开辟商路，奠定长久盟邦之基石。”
“呵，他们真是如此好心么？”箫尺不以为然地弯了弯嘴角。
“这倒未必，”星子微微蹙眉，“他们提出如此优厚的条件，是看上了我国的地大物博，物产丰富，人口众多。恒阳国向来需要我国的特产，尤其是茶叶，但我国向他们购买的东西却不多。他们愿意向我国出售武器舰船，并不需要我国付现，可以逐年偿还，正是欲借此打开商机。”星子停一停，“陛下知道，我国沿海虽未正式开放口岸，但也未有严格海禁，各国商船都会往来做些生意，不止是恒阳国一家。恒阳国这些年来四处用兵，以武促商，倒也不是欲将宇内都纳入它的版图，而是想尽可能独占与各国通商的好处，与我国签约，也是谋求独占我国与海外的贸易。而它愿意帮助我国强兵练武，也是认为，我国若用其武器教官，便更加离不开它。”
“嗯，”箫尺本以为星子因私交之故，会帮着恒阳国说话，劝自己尽快接受此协约，没想到星子竟有此冷静分析，“若真是如此，朕该如何应对？”
星子应答从容，果然似早有了主意：“陛下若许臣说实话，臣便不得不承认，恒阳国的国力，尤其是武力，远在我国之上。因此不宜与之正面对抗。何况，贸易通商，与我国并无坏处，相反却大有裨益。”
箫尺神色一变：“那……难道就只能白白地受制于人了么？”
“陛下勿忧，”星子摇摇头，笑意盈盈，“恒阳国虽然国力强盛，难有敌手，但实力比它只略逊一筹的国家尚有若干。恒阳国单打独斗是第一，但他国若群起而攻之，它也独木难支。因此，这些国家之间，也需合纵连横，维持微妙的平衡。各国亦愿与我国通商，只是被恒阳国占了先。臣以为，既然恒阳国在这份协约里并未写明只许它一家来做生意，陛下不妨先答应下来。然后尽快与他国联络，签订类似的协约。如果发生什么争执，也是它们之间去争执，我国不但可静观其变，还可利用其纷争，相机行事以谋利。”
星子之计，可谓是“以夷制夷”，就夷强我弱的态势来看，似乎是个好办法，但箫尺却心不在此。他听得还有若干国家的实力，比之恒阳国只是略逊一筹，而苍冥国却远不及恒阳国，换言之，那些国家也远在苍冥国之上。从前只听说天外有天，今朝方知国上有国。箫尺一时心灰意冷，便如当初与星子练剑时屡战屡败。就算统一了中原又如何，在那些国家看来，怕也是小孩子过家家般的游戏吧！
但星子全然没有这份沮丧，反倒有几分兴奋之色，蓝眸中闪着跃跃欲试的光：“这些国家远隔重洋，若非他们主动来访，我们恐怕永不能得知，不知一国的国力可强盛如斯。如今他们既然肯帮助我们，我国正好可抓住机会奋起直追，兴利除弊，以使百姓富足，国家富强。实乃千古不遇的中兴之机啊！”
箫尺无声地笑了笑，笑得十分勉强。他不坐在我的位置上，又怎知我的苦衷？“我国？殿下头头是道，还真是说得顺口呢！倘若我国真的焕然一新，国富民强，你那北边的父皇会如何呢？可还能睡得安稳？皇太子殿下，你迄今仍是赤火国别无分号的储君啊！”
箫尺似漫不经心的几句话，却如刀刃般锋利，猝不及防地划开了星子的胸膛！星子脸色顿时变得惨白，怔怔地瞪着箫尺，过了好一阵，方缓缓屈膝跪下。青白的嘴唇动了几动，却终究什么也没说口。明明是盛夏时节，星子只感到彻骨的冷，如置身隆冬的冰天雪地之中，紧紧地咬住牙关，仍禁不住浑身瑟瑟发抖。
箫尺见他这样子，既觉不忍，又有些心酸，但话已出口，覆水难收，亦不知该说什么。许久许久，听见星子低声轻颤，如泣如诉：“一切都是臣的罪过……臣本不该再奢求什么，但臣还是觍颜恳求陛下，放父皇一条生路……陛下答应过臣的……”
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