星子哀哀恳求，箫尺本已心软，听他最后说道，“陛下答应过臣的……”一股火气又冒了上来。先不说他当初如何软硬兼施，不达目的誓不罢休，如同胁迫，就说后来吧，他又多少次违背了他自己的诺言？把我的话当作耳旁风，如今倒好意思开口要我遵守承诺？
但箫尺不欲此时与星子起冲突，毕竟所谓的新式武器、训练新军都八字还没有一撇，言多必失，此时何必与他争执？何况他既是通译，又深谙恒阳国的历史风俗，以后与恒阳国打交道也少不了他。所谓不许他干预朝政，终究是一句空话！如今还是暂时稳住他为好，免得他一时冲动，又不知会做出什么事来！
箫尺遂微微叹一口气：“起来吧！不过是一句玩笑，殿下何至于此？”箫尺语气平静，甚至带了几分调侃，还有一丝刻意的安慰。
星子也暗怪自己太敏感，遂谢了恩起身。
与星子会面商议后，箫尺想起一事，不日便又召了马尔尼来。这回箫尺开门见山，问道：“贵国既愿意售我武器，但贵国当知，我与永定河北的赤火国势不两立。贵国是否也会向赤火国出售武器？”
问题如此直白，箫尺说罢，忍不住去看一旁星子的脸色，星子面容平静无波，不见丝毫端倪。箫尺听不懂他翻译了些什么，马尔尼眨了眨眼睛，似有点意外，随即叽哩哇啦说了一大堆，箫尺忽冒出个念头，星子若曲解意思，乱翻译一通，我也不知道。但旋即否决了这种想法，星子纵有千错万错，也不可能是这种人！何况，他若公然当面欺君，以后也会被查出，与他又有何益？
果然，星子转译马尔尼的回答：“事实上，在贵国建国之前，鄙国前些年曾试图与赤火国交流，几经辗转，都未获回音，而且赤火国闭关锁国，禁止国民航行，禁止与外商贸易。因此，陛下当国后，鄙国即筹议与贵国建交。皇帝陛下英明神武，世所罕有，今臣能面见陛下，开诚布公，共商大计，非北国所能比拟。鄙国一旦与贵国签约，即是利益攸关的友邦，自不会与贵国的敌国相交，更不会售卖武器于斯。陛下勿忧！”
马尔尼的答复亦是直截了当，明白无误，星子并未从中作梗，箫尺暗叫声惭愧，遂放下心来。箫尺遵照星子的计策，只推说要与群臣商议，让马尔尼耐心等候回音。暗中却派人去与各国商人联络。果然，西洋诸国听说恒阳国派了使团来，本就有心，得知皇帝也存交好之意，更是迫不及待，争先恐后欲与联络。恰在此时，另有两国也派人送来国书，商谈来访建交事宜。
箫尺得了国书，心中有了底气，这才与马尔尼正式谈判。本来满朝文武皆欲以上国之威压服恒阳国使团，但使团汤山演兵之后，消息很快传回了上京，有些聪明些的官员回过神来，这形容古怪的蛮夷之国竟不能小觑！听说他们有意为赤火国练兵，这些官员也觉得这是个好机会。于是，箫尺召了几员重臣来汤山商议，后另行任命了工部侍郎鸿图与马尔尼谈判，接替明康。
星子仍是充当通译。虽说双方都有意交好，对协约草案的大体框架也无异议，但细节上却有不少分歧。首当其冲的就是常驻使节。无论赤火国或苍冥国，都没有外国常驻使节的先例。外国人要想长期与朝廷打交道，只能入朝为官，如白瑞那样，或者入翰林院学习。以外邦使节的身份留驻京城，却是从未有过，也不知该如何安排。
马尔尼强调，所有的费用都由恒阳国自行承担，虽是常驻，并不会为东道国增加负担，只须划出一小块地方来修建使馆，以便处理相关公务。实在不行，购买或租赁几间民房亦可。但恒阳国担心的却不是费用问题，而是有这样一个异数的存在。老百姓迟早也会知道，知道海外恒阳国的国力远胜苍冥。而且使节常留在京城，与百官平等轮交，甚至见了皇帝都不行大礼，这次是以避暑为名，转到行宫才避过三跪九叩的礼数，以后使节时时都要面君，该如何办？
鸿图回禀箫尺，箫尺亦陷入了沉思。虽然已下定决心要与恒阳国交好，但也不是全无顾忌。国与国之间平等论交，这本就是新鲜事了，而京中官民若得知恒阳国实力强大，远胜我国，一介使节就不将朕这皇帝放在眼里，是不是会有样学样？那国君的威严何存？麻烦岂不是大了？箫尺思来想去，想不出个所以然，最终仍是问计于星子。
星子回答倒是干脆：“陛下，若没有打更之人，天就不会亮了么？”箫尺一愣，星子不待他回答，便自顾自说下去，恒阳国实力强大已是不争的事实，自欺欺人不过是掩耳盗铃，于事无补。如今最应该做的就是直面现实，奋起直追，后发而先至也不是不可能。否则，若因细节而被他国趁先，就更为不妙了。至于京中官民，也可以有折中之策。虽允许恒阳国使节驻京，但不许他们擅自外出，不许交结官员百姓。通商口岸也是逐步放开，这样便会有缓冲之机。待苍冥国强大了再逐步放开，官民们也就不会太过惊异了。而照恒阳国的实力，真动起粗来，朝廷也没什么好办法。
到底是怕北边的辰旦抢了这机会，虽说辰旦一直闭关锁国，但若是星子改变了主意，从中穿针引线，恒阳国与赤火国搭上关系便易如反掌
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