为了安置恒阳国的使团，金山县临时清空了驿馆旁的一座三进的院落，内外皆被护卫的士兵们围得水泄不通，甚至每个房门外都站了全副武装的军士。
明康解释道，自从出了人命事故之后，就加强了对使团的安全防护，一天十二个时辰皆由重兵护卫，不许闲杂人等靠近，以免再出什么意外。星子随明康穿过竹木森森的庭院，虽然住了几十号使团成员，却静悄悄地听不见喧哗之声，唯有枝叶间的鸣蝉如一曲枯燥的音乐反复奏响。正副使住在内院，星子先在堂屋候着，少时便有人带了使节过来。
正使马尔尼身材高挑而瘦削，一双深褐色的眼睛却是炯炯有神，一身挺括的礼服，前襟缀了两排铮亮的铜扣，黑色的皮革长靴一尘不染。不待明康介绍，一见星子的蓝眸，马尔尼便露出了微笑。但马尔尼却不似霍克那般热情不羁，只是脱下帽子，微微鞠了一躬，口中用半生不熟的中原话说道：“星子大人，久仰！久仰！”腔调甚是古怪蹩脚。
星子忍住不笑，拱手回礼，连称“幸会”。他一开口，便用恒阳国语言与马尔尼交谈。马尔尼听了几句，便不住称赞。双方分宾主落座，明康坐在主位，星子为便于翻译，坐在他身后，斜对着马尔尼。不待星子询问，马尔尼即直言不讳，是他点名要星子前来，并对皇帝陛下许其所请表达感激之情。
星子一打听，果然是霍克船长向使团推荐的。霍克船长对马尔尼声言，星子不但语言纯熟，对恒阳国的风土人情、历史文化亦十分了解，若有他做翻译，则可沟通无碍，事半功倍，更会减少许多不必要的麻烦。唉，星子微微叹口气，我何德何能，霍克与白瑞都如此看重我，不遗余力地举荐。但他们恐怕不知道，如此反而让大哥生了猜疑。不过，如今木已成舟，我既已受命，领了这桩差事，再无可能置身事外，必须得打起精神应对，以求不负各方所托。
关于人命事故，星子本有一肚子的问题要问，欲与马尔尼私聊，明康却盯得甚紧，星子全无机会。马尔尼与星子的每一句对话，他都要求星子照实翻译。初时，星子浑身不自在，犹如被监视。转念一想，我到这儿来是做通译的，不是来指手画脚干涉两国事务的，更不是来探案的，又何必多管多问？从前教训累累，犹在眼前！何况大哥已生疑心，我本就是瓜田李下，更要主动避嫌，如何能够任性？大哥任命了主事的官员，明康便是代表他的旨意，我只需要听他的吩咐，当一只学舌的鹦鹉，他说什么，我转译什么就行了。
星子既已应马尔尼之请到任，使团也没有更多的要求，马尔尼提出明日便举行葬礼，将死者安葬后启程进京。恒阳国路途遥远，遗体不便运回，马尔尼即请求在当地按照恒阳国的风俗安葬。这不算什么为难之事，明康已经请风水先生在城外选好了一块墓地，依山傍水，松柏长青，风景甚佳，并备好了上等的棺木。马尔尼致谢，态度彬彬有礼。见他处变不惊，行事稳重，应对之间颇显睿智，星子亦有几分赞叹。率领庞大使团万里访问从未踏足的异国，看来真不是一般人物。
马尔尼又提出，墓地是否安全，会不会有人来破坏？明康让他放心，已命地方官员派人护卫看守，确保万无一失。
双方又讨论了关于葬礼的各种细节。有了星子做通译，交流便顺畅了许多。这次使团成员出了意外，朝廷除了安排丧葬事宜，另赔偿了一万两白银，作为家属的抚恤金。星子报出这个数字时，也有些意外，因为朝廷的抚恤，一般也就几十百两银子，多的几百两。一万两，国中富贵之人的家财也不过如此了！这真是另眼相看了！
马尔尼一直持之以礼，末了却加上一句：“此事虽了，我们也不再追究，只是希望以后不要再有什么意外。”
明康笑得有些不自然，忙点点头道：“此去京城不远，沿途都已做好了安排，绝不会再出事了。”
商议完毕，明康让人将正使送回房去，星子便没什么事了。星子察觉明康小心翼翼地避免让自己与恒阳国使节单独接触。这是大哥的旨意么？星子也看出来，如今恒阳国使团住在此处，犹如被软禁，不但不能出院门，甚至都不能随便离开房门，相互之间也无法私自交流。明康强调一切都是为安全计，星子既然已经打定了主意安守本分，便点头称是，不再多说什么。
箫尺连夜宣召，星子本是抱着救火的心情匆匆赶来赴任，哪知差事却十分清闲。明康体贴星子舟车劳顿，已让人腾出了一间干净的屋子，殷勤招呼星子住下，还让当地官员派了人来服侍。星子当然不会如此娇气，但初来乍到，也无处可去，便在床上盘腿坐下，略运了会功，自觉精力充沛。晚膳也是下人送到屋里来的，丰盛可口。用过了膳，又有人来侍候着沐浴更衣，安排就寝。星子但觉一切都是受人摆布，又说不出有什么不对。自己不过是一名没有正式官职的小小通译，明康身为二品高官，对我如此优待，我还有什么不知足的么？
次日一早，天色未明，使团便即出殡。灵堂亦设在使团的小院中，正中悬挂了逝者的画像，像前供奉着香蜡纸钱。明康率朝廷接待的官员及地方官员在灵前上了香。但轮到
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