使团行礼时，却是由一位身着白袍的老者为死者念悼词，追忆死者生平并祈祷。使团成员皆着黑衣，神色肃穆，默默低头垂泪，不住地在胸前划着十字，但并无人放声大哭。白瑞为信徒主持葬礼时，星子曾去观礼，对这样一套礼仪并不陌生，唯低头默哀而已。而明康等人听不懂老者叽里咕噜在说些什么，陪站在一旁，神情颇有些尴尬无聊。
抬棺出殡时，仍是重兵护送，里三层外三层皆围得严严实实，并不住驱赶沿途看热闹的围观百姓。使团随员自带了乐器，一路吹奏，乐声凄婉悠扬。星子也算是精通音律，这些乐器却是第一次见到，形状奇异，声音清丽。星子心中好奇，又不便贸然相询。葬礼本身倒相当简朴，下葬后，又是由白袍老者念经祈祷。坟茔并不曾隆起土堆，只是在墓前有一方矮矮的黑石为碑，刻了逝者的姓名与生卒年月。期间，星子只是在必要时，简短地为双方翻译了几句。
葬礼中最令星子感动的是，虽然逝者只是使团一名年纪轻轻二十来岁的普通随员，无官无职，这是他第一次出海远洋，但正副使不但全程参加葬礼，而且和旁人一样行礼如仪，不见尊卑之别。星子曾听白瑞说过：“上帝面前人人平等”。想想也不无道理，人活着的时候，或者有富贵贫贱，一旦死去，还不是尘归尘，土归土，赤条条来去无牵挂。凡尘俗世中的尊卑上下之别，又有什么意义呢？不过在那天外，真的有上帝所在的天堂么？
葬礼完成，当地的官员果然派了一队兵丁来守墓，并将墓地划为禁区，未经许可，不得旁人入内。处理完了后事，明康便即安排使团启程事宜。星子的公务不多，明康待他又十分客气，甚至刻意有些套近乎。星子本对他多少有些成见，见明康降尊纡贵，嘘寒问暖，想到自己毕竟是他的下属，免不了也客套一番，恭维几句。明康便借机诉说接待使团的种种苦衷，星子顺水推舟，表示理解同情。明康甚是高兴，谈话间也少了几分忌讳，开始与星子称兄道弟。
使团安排在次日启程，仍是由星子陪同明康与马尔尼沟通。其他事情谈完了，明康有点不自然地笑了笑：“此番启程，不时便要进京，贵使觐见大皇帝陛下的礼节可需要操练一下了？以免进京后诸事繁杂，手忙脚乱来不及准备。”
听了星子的翻译，马尔尼的面色略略一暗，星子看得出他十分不悦，但马尔尼开口时，语气仍是平和如常：“既然如此，那还请大人稍等。”马尔尼转头对身边的随从吩咐了几句，那随从便即离开。少时回来，手中捧着一个羊皮纸卷轴。马尔尼起身接过卷轴，神色甚是恭敬。
马尔尼徐徐展开卷轴，却是一幅画像。画像上是一位二十多岁的年轻女子，面容姣好，仪态端庄，身着白绸缀金丝银线的及地长裙，头戴金色王冠，手执金色权杖。星子暗道，这该就是恒阳国的女王陛下了！果然，马尔尼亲自将画像于堂屋正中挂好，便对明康道：“这是我国的女王陛下，觐见皇帝陛下时该如何行礼，还请大人亲自示范一下。”
大概已猜到马尔尼的意思，星子尚未翻译，明康的脸色已经很难看了，未等星子说完，明康便毫不客气地打断：“岂有此理！我堂堂朝廷命官，怎么可能跪拜一个外国娘们？”话一出口，明康又觉不妥，摆摆手，对星子道：“这句话你就不用翻译了。”轻咳一声，换了个说法让星子转告：“阁下不是开玩笑吧？是贵使要觐见我们的大皇帝陛下，不是卑职要见贵国的女王。我们中原的传统是入乡随俗，客随主便，阁下见多识广，应该不会不懂这个道理吧？”
马尔尼微微一笑，对明康的诘难胸有成竹：“固然入乡随俗，但我听说贵国也有句话，‘四海之内皆兄弟’。鄙国与四海万国通商友好，皆是平等论交。既然是平等论交，那来而不往非礼也。大人要我向贵国的皇帝陛下如何行礼，便当向鄙国的女王陛下如何行礼。陛下的画像在此，便如亲临，大人请吧！”
明康哼了一声，似有些动怒，但终究按捺住了：“贵国与四海交好，我国也有四方来朝，皆是行国中朝拜之礼，岂能从阁下这里破例？”
星子听二人唇枪舌剑，激烈争辩，又是为了面见皇帝时，要不要行三跪九叩的大礼。上次霍克船长面圣，就因此受到了刁难，而差点不欢而散。星子实在想不明白，不就是行个礼么？两国之间，放着许多大事不去商讨，为何要这般小题大做？我见大哥的时候，也很少正式行礼，大哥也从未就此为难过我，又为何要为难远道而来的外国使节？但星子时刻提醒着自己注意身份，在这里只是当通译，并没有立场说话。
二人争执了一番，没有结果。明康也不愿把事情闹得过僵，便即起身告辞。星子随他离开使团所住的小院，实在忍不住，问出心中疑惑。明康叹了口气，语重心长地道：“老弟，你果然还是太年轻，不懂得其中的利害，以为这是件小事，是我小题大做。这事关两国的颜面，两国的地位，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。外国的蛮夷若不肯臣服陛下，就是不把我国放在眼里，以后还怎么打交道？”
星子试探着道：“呃，其实他说两国平等……”
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