霍克船长的船停在城外的通江码头上，出城后尚须步行几里。星子随霍克和罗德回到船上，这是星子第二次登船，仍觉得处处新鲜，仿佛已身在异域。江面风平浪静，行走甲板上如履平地。星子想着这艘庞然大物在浩瀚无垠的辽阔沧海中乘风破浪，万里远行的情形，却不由神思飞扬，心情激荡。
罗德将星子请进了工作间，自己去换上一袭白衣。此外罗德还有两名年轻的助手，亦是身着白袍白帽。霍克船长派了名通译来帮忙。罗德让星子躺上一张窄窄的小床，抬出一些古怪的器械，便要来掀开星子的衣服检查。星子怕他看见自己满身狰狞可怖的伤痕，无法解释，坚持不肯宽衣解带。霍克以为这是当地的风俗，也不能勉强，只能隔着衣服听诊，又从手指尖处抽了几滴血拿去查验。
星子躺在床上，看那日影偏西，记起箫尺要求自己必须在晚膳前回宫，忙匆匆起身，声明要事在身，不能久留，感激盛情，就此别过。罗德从药柜里取出一大堆药，让通译向星子一一交代了用法用量。星子一叠声地道谢，欲要付些银两，往怀中一探，才发现囊中竟是空空如也。原来，今日箫尺命星子出宫寻医，他身为皇帝，平日御医召之即来挥之即去，匆忙之间，便忘了诊费这回事。而星子寄居箫尺宫中，全无收入，兜里一个子也没有。此时囊中羞涩，星子尴尬地涨红了脸，倒把罗德看得乐了，笑着说不必客气。
临行前，罗德殷殷叮嘱星子，必须得按时服药，坚持半年左右，不可间断。半年后若胃疾不再发作，方可停药。另外，平日也要多注意饮食调养，最好一日多餐，按时进食，不能暴饮暴食，不能食用生冷或刺激食物。星子点头称是，心中却暗暗打鼓，说起来吃饭事小，但对自己而言，能弄到些食物维持性命已是不易，罔论其余？而在大哥身边服侍，又怎能再多提要求？
罗德表情仍不轻松，瞪着星子上下打量，深褐色的眼中写满了疑问，表情颇为怪异，末了，叹口气道：“你到底是怎么弄的？年纪轻轻的，除了胃病，身体还有一大堆问题。可惜我们不日就要返航，来不及为你仔细诊治。”
星子暗中叹气，这是我的命，却不是您医术所及。您没时间最好，怕就怕您仔细诊治……不能与他多说，星子含糊了几句胡乱混过去。听罗德说不日又要返航，星子亦有些依依不舍，初见已是奇遇，重逢更是惊喜，便问他们几时会再来。罗德答道：“海上航行的事，时间可说不准。快则数月，慢则一年。也不知那时是否还有机会再见。”
星子深深一揖，含笑道：“我们这里有句俗话‘有缘千里来相会’。上次在下能在镇海县偶遇您和霍克船长，蒙您救了家人的性命。这次又能在万里之外的南方相遇，再次蒙您治疗在下的痼疾。机缘巧合，世所罕有。这次在下确实是脱不开身，只偷得浮生半日闲，下次若再重逢，我一定要好好尽一番地主之谊，感谢诸位屡次相救！”
说到“地主之谊”几个字，星子忽有些心虚。说到底，我不过是一介质子，一介下奴，在天京城内上无片瓦，下无立锥之地，朝不保夕，身无分文，能担得起“地主”一词么？现在与大哥之间虽有了转机，但二人之间毕竟隔着血海深仇，以后会如何，星子心中竟无分毫把握……复摔一摔头，该死！大哥如此信任我，甚至不惜自伤以取信于我，我如何还东想西想地怀疑他？
霍克派人将星子送下船。薄暮时分，但见长河东去，日落西山，如一颗温软闪耀的红宝石嵌入了青灰色的天幕，敛去白日酷暑的炽热光芒。农人荷锄在肩，牧牛晚归，微凉的风中，袅袅炊烟四散。星子无心流连这闲适的田园风光，匆匆赶回天京城。进得城门，已是万家灯火。
星子暗叫声不好，到底是迟了！果然，方至临安殿前，总管太监忙不迭地迎上前来：“殿下可算回来了！陛下宫门紧闭，谁也不见，连晚膳都送不进去。”他见星子近来在皇帝面前春风得意，便见机改口称之为“殿下”。
星子听说箫尺尚未用膳，自己曾答应大哥于晚膳前回宫，否则便要罚二十藤条。星子颊上发热，受罚倒也罢了，大哥还在独自等我啊！他重伤在身，又无人照顾，若再因我误了饮食，可是我的不是了！忙应道：“我去看看。”
星子穿过灯火通明的外殿，自行推开内殿的门，殿内仍是黑乎乎一团。星子迈步入内，随手关上殿门，试着唤道：“陛下！”
箫尺闷闷的回应：“星子，你回来了？”
“是！”星子心中惭愧，回答时便有些底气不足。摸出火折子来，点燃榻前几案上的烛台，遂在榻前跪下，叩首道：“臣回来迟了，请陛下责罚！”
“责罚？”听见这两个字，箫尺几不可闻地叹息了一声，“你可有什么要解释的？若是有正当理由，也可网开一面。”
箫尺相信，星子言出必践，若无特别事由，绝不会故意晚归。上次自己设下圈套，诱星子擅自离宫，半夜突然袭击，在卧冰堂中将他捉了现行，却不肯听他说一句话，而屡加重罚苛责。自己刚愎自用，无端猜忌，不辨良奸，终于铸成大错，差点无法挽回。这样的故事，不能再重演
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