乍闻箫尺提起擂台赛选帅之事，星子顿时面红耳赤，窘得恨不能找条地缝钻下去。当年辰旦远征西突厥之前，名以三场武举选拔三军先锋，实则是寄望于星子担纲。星子想方设法悉数落败，当众大出其丑，一时传为军中笑柄。原来，连大哥也知道这桩事了？可是，大哥是与父皇不同的，那时我不愿为父皇效力，他打死我，我也不愿。但在大哥的面前，就算借自己十个胆子，也不敢玩这种花样。
星子敛眉垂手，喃喃应道：“陛下……臣不敢。”定定神，此事非同小可，星子决定还是要据理力争，“臣蒙陛下如此信任，无限感激，无限殊荣，自当效死以从。只是，以臣的身份……陛下若作此任命，怕是朝中无人能服。臣愿做一枚马前卒，任凭驱驰，已是臣最大的心愿！”
“就知道你会这样说，”箫尺不但不生气，调侃的语气里竟有一丝宠溺，“所以我才说要比武打擂来定。”
“但……陛下，”星子仍是踌躇不决，“仅是一场擂台赛，怕不足以服众吧！”
箫尺略略沉吟，缓缓道：“你放心，自从崇仁兵变之后，我已将兵权陆续收回，现在全国的兵马都只听我一人调遣。初时你只须随我去各营挑选人手，选出十万精兵集中训练。待训练得有些眉目后，再以成立新军的名义打擂定帅。一俟新军成立，我便解散其余的军队。他们就算不服，也无处借力生事。”
解散其余的军队？“那北边的防线呢？”星子一句话冲口而出。
北边的防线？箫尺一怔，旋即明白，星子是怕自己削了朝中武将的兵权后，戍边之人可能心存不甘，勾结赤火国里应外合，对己不利。星子身为赤火国的皇太子，竟时时为我考虑，如此周到！箫尺心头感动，却有了个计较：“北边的防线么？我自会遴选可靠的人选，并定期换防。吃一堑长一智，上次是我疏忽了。但是，你也知道，若不是因为永定河的防务，我解散军队就再无后顾之忧。这隔河而治是谁的主意？”
“是……是臣。”星子硬着头皮道。
“既是你的主意，你便当来收拾这残局。当初在南岸的大营中，在寝宫的密室里，你不都是信誓旦旦，只要我肯相信你一人，便可保这江山无虞么？你也说过，只要能隔河而治，让你做任何事都绝无怨言。怎么？事到临头你就要打退堂鼓了？”箫尺沉下脸，故作恼怒之状。
“臣……”箫尺话说到这地步，星子再不能推脱，大哥既将社稷托付，我除了拼却性命供他差遣之外，还有何路可退？星子起身，撩衣跪倒，字字如金石：“臣愿从命。”言罢叩首。
箫尺转怒为喜，双手将星子扶起。“起来吧！”箫尺温和笑道，“你向来是一诺千金，有你这句话我就放心了。只是要辛苦你了！这十万精兵，既要护卫皇城，也要驰援边陲，确是难当之重任啊！”
星子复于箫尺身旁坐下，抿唇不语，心中最深的一层忧虑却无法宣之于口。大哥身负血海深仇，多少年卧薪尝胆，其间艰辛牺牲非同寻常，他绝不甘于与仇人平分天下，隔河而治，可望而不可即。今日的局面，是我一手造成，而他竟将军权托付，难道大哥是同意了我当初的泣血之言，愿意放弃复仇之念？我虽然不惜万死保他平安，但我也绝不可能主动渡河北征。大哥明知道这点，为何还要如此重用我？在我的构想中，这十万精兵皆可以一当十。若有一日，兵强马壮，他要挥师北上，我该如何自处？再与他翻脸么？
星子几不可察地瑟缩了一下，仿佛有一根无形的鞭子凄厉地呼啸着破空而来，如利刃般撕裂皮肉，撕裂心扉。那漆黑的夜里，荒凉如旷野坟茔的阴森灵堂，空白的灵位前幽幽的烛火，如烙铁般烙在星子心上，无法抹去，无从忘记。星子此时不敢询问，不敢试探，他不怕加之于身的诸般酷刑，只怕会揭开箫尺的伤疤，怕大哥失望伤心……无论如何，大哥现在总算能信任我了，我的努力并没有白费。精诚所至，金石为开。假以时日，我终究能够改变……
星子不语，箫尺也陷入了沉默。执意将军权交给星子，也不是全无顾虑的。其实自己是到底无法控制他，但选择信任他，是被他的诚意所感动，还是……还是因为我有“良宵”的抑毒之法？箫尺扪心自问，竟问不出确切的答案。是啊，如果换了别人大权独揽，自己绝不能放心，必然要多方掣肘，多加防范，令其不能独断专行。就算如此，自己怕也难以安眠。但领兵之道，又贵在随机应变，令出禁止，若遇事不能果断，必会贻误战机。而星子虽然是辰旦的皇太子，但他的性命，却牢牢地掌握在我手中。我方可以重用他而无所顾忌。难道这才是师父真正的用意？箫尺虽不愿放弃北伐计划，但若不想星子死，此事也只能暂缓，且走一步看一步罢！
星子思绪千端，忽想起另一个问题：“那……陛下的御前侍卫怎么办？”
“呵呵，你心心念念就想当侍卫？我倒是认为，眼下正有个现成的人选。”箫尺似成竹在胸。
侍卫事关大哥安全，若自己不能贴身服侍，人选就更是至关紧要了。星子虽不欲主动干政，仍忍不住问道：“他是何人？”
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