马车从皇宫角门进去，因有圣上特谕，一路畅通无阻，直到怀德堂前才停下来。星子听见外面正打三更，车门打开，两名禁卫将星子拉下来，前面正是一间灯火通明的大殿，墨一样的夜色益衬得大殿金碧辉煌庄严肃穆，这就是传说中的皇宫么？星子见那栏杆台阶都是汉白玉砌成，晶莹华贵，一尘不染，不由吐了下舌头，皇帝自己不挣一文钱，花钱倒是大方。
禁卫将星子押到丹墀下跪候。星子抱着不入虎穴焉得虎子的想法，任其摆布，只暗中观察默记皇宫的方位布置。皇宫该是禁卫森严，但除了廊下站了几名锦衣侍卫，也无别的异样。不知他们武功如何？我若动手，能有几成胜算？
“启禀圣上，星子已带到。”奉命去提星子的永公公疾步进殿，叩首道。
辰旦闻言忽攥紧了拳头，几乎是屏住了呼吸，良久方吐出一口气：“带他进来！”不由自主地朝殿外望去，心跳莫名加快，十六年来，即是是皇位争夺最激烈时的杀伐决断，也不曾如此刻这般紧张。
很快，大殿门口出现了一个挺拔的身影，面目却被灯光的阴影遮住了。那人向里走近了两步，映入眼中的果然是那蔚蓝色的双眸，在跳动的烛火下闪烁着如蓝宝石般的灿烂光芒。辰旦如被施了魔法般，只一动不动地直视着他的双眼。
星子昂首走进殿中，竟似怀着易水萧萧的心情，一步步走向辰旦的宝座。他在府衙牢中关了两日，虽然只着一身黑色的囚衣，衣上蒙上了一层尘土，颇为破败潦倒，举手投足间却自有一种从容气度，即使反绑着双手被人押着。那押解他的两人跟在他身后，倒象是他的随从一般。辰旦低低叹了一声，不会错，这是他的儿子，那与生俱来的王者气度，便是他血统最好的明证。原来，自己没有绝后，所谓报应总归是无稽之谈……
禁卫押着星子到离辰旦五步远处站定，退到一边。一旁的大内总管英公公喝令星子：“还不快叩见圣上？”
星子一条腿一条腿屈膝，缓缓跪下，模仿着看戏时听过的台词：“草民星子叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”声音里全无旁人初次面圣的惶恐惊惧，反倒透出几分不情不愿的勉强。
叩首毕，星子按捺不住好奇心，仰头与辰旦对视。终于见到了——皇帝？大哥所谓的天底下最厉害的人物？坐拥百万雄兵，掌握苍生生杀予夺之人？十二章冕旒垂下十二串五色宝石，轻轻摇曳中一片光华流转，遮住了辰旦的面庞，御案上傅山香炉里袅袅青烟无声无息地散开，虽只有五步之远，高坐龙椅上的皇帝却像是云山雾罩，看不分明。
一时星子说不清心头的感觉，却回忆起小时候母亲带自己去庙里上香许愿，那一尊尊的泥塑的菩萨佛祖，也似这般，于香烟缭绕中端坐不动，任善男信女虔诚地顶礼膜拜。星子其实并不相信，那些泥塑的菩萨佛祖真能帮助芸芸众生实现那些千奇百怪的愿望，但事到危急时候，也会存有这样的幻想，希望有法力无边的人突然现身，救苦救难。
星子有点想笑，这个皇帝不也就象庙里的菩萨，他有什么本事，能让天下万民供其驱使？所谓天威，所谓神授，也仅仅是种幻觉吧？譬如现在，倘若自己一跃而起，将他从宝座上揪下来，扯下他的冠冕龙袍，谁又还看得出他就是至高无上的皇帝？
星子认真地盘算了下，趁侍卫皆在殿外，要不要趁机发难，一举为大哥报仇？但旋即放弃，一则没有绝对的把握，二则自己毕竟未到荆轲那地步，还不想将小命就此玩完，再说，就算能一击即中，又该如何善后，自己逞一时之快，怕是会连累多人。而倘若再上来个新君，再杀个血流成河，岂不是更有违大哥的心愿了么？还是暂与其周旋看看。
对视皇帝本是不敬的举动，辰旦自即位以来，跪在他脚下的人曾有千千万万，却从来没有谁初次见驾便如此若无其事，但辰旦只抿着唇半晌不语，殿中静默无声，如万丈深潭波澜不兴。有那么一瞬间，辰旦差点想要亲口告诉他实情，但随即清醒，十六年后星子突然出现在自己面前，究竟是何来路？这件事情透着怪异，是吉是凶，尚不分明。那殷红的星形胎记在眼前一晃而过……何况，他是不是已经知道了他的真实身份，当年自己一心想除去他，他难道不怀恨在心？
一时间，辰旦脑中转过了千百念头，他一生于刀光剑影明争暗斗中跋涉攀登，早已练就泰山崩于前而面不改色，片刻的失神后，辰旦迅速恢复了冷静自持。眼前跪着的此人不是皇子，只是一个等待自己审判的犯人，虽然……虽然自己本不必亲自过问这件案子。
辰旦开口，声音自然而然透着帝王的无上威严：“星子，你既为新科贡士，功名来之不易，为何闹市行凶，殴伤他人？如今你还有何话说？”
星子闻言毫不惊慌，嘴角轻轻地弯了个弧度，辰旦看得出那是个冷笑，心下不由动了三分真怒，他竟敢藐视王法？当真有恃无恐了么？星子顿了顿，方慢吞吞地道：“回陛下，草民确有两点下情，不知陛下可准许草民辩解？”
“讲！”辰旦简短吐出一个字。
星子即跪直了上身，朗声道：“第一，
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