那年春天，正是大试之期。星子想要进京赶考，却又怕箫尺来了见不到，正犹豫时，一日接到箫尺飞鸽传书。信上说既然星子要进京，他也另有要事，今春就暂不来了。星子颇觉失望，他本想这次箫尺若来，说不定便可打败他，任自己予取予求了。
星子启程上京，生财虎哥已是他的至交好友，便要陪他同去，星子也盼路上有人作伴，于是三人同行。第一日傍晚，刚进了文川县城城门，便有两名青衣人上前招呼，问：“来人是星子兄弟么？”星子奇怪，自己并不认得他们，那两人一笑，低声道：“我家大哥早有吩咐，说是兄弟要进京去赶考，让我们沿途好生接待。”星子料想是箫尺预先安排好了，便随他们去。大哥素来神龙见首不见尾，星子并不奇怪。
果然来人已在县城里最好的客栈定下了上房并一桌酒菜。星子用过饭，那两人将星子一行送回房中安置，又奉上一张银票，说是大哥预备下的盘缠。如此几日，星子一行每到一处，都自有专人接待，照顾得无微不至。星子既感激大哥关怀，亦暗自惊叹箫尺势力强大。遥想自己与大哥初次见面时，他还十分落魄，于荒野深山中东躲西藏，形同乞丐。十年经营，却已是今非昔比，他想完成的事，也该有点眉目了吧！但愿自己此番进京，能对他亦有所助益。
星子长到十六岁，头一回离家远行，他平日里早将那些诗书经史集倒背如流，这次进京除了衣服文具，便只带了几本杂书。他到底是少年人心性，看什么都觉得新奇，又有伙伴同行，又有箫尺资助，更无后顾之忧，加之春光明媚时节，暖阳融融，陌上花开，莺飞蝶舞，三人游山玩水，不亦乐乎，星子常年习文练武，倒难得有这般自在逍遥的日子。
沿途胜境，流连忘返，待三人抵达京城，已临近考试之期。离上京还有数里，远远就望见那城墙高逾十数丈，城上五色旌旗迎风招展，绚烂如云如霞，城楼巍峨入天，阳光洒在楼顶的琉璃瓦上，一片金光流淌，耀人眼目。生财禁不住惊叹道：“果然是天子之地，方有此宏伟气象。”
星子却不以为然，撇一撇嘴道：“这有什么稀奇？全天下的钱都被他搜去了，再大几倍的城墙他也修得出来。”
进京赶考的举子，礼部都安排了食宿，箫尺也未预备让人来接。三人入城，见那街道宽阔，车水马龙，熙来攘往，各色店铺琳琅满目，看得人眼花缭乱。他们几个到底是深山里来的，哪见过如此繁华？几乎以为是身在仙境，信步闲逛，不知所之。
待到天色如墨，华灯初上，才想起该去找地方住下，这时那还顾得去礼部报道？沿着一条叫大业路的宽阔长街走了里许，见路边有一间二层小楼，门上挂着数盏大红灯笼，黑底烫金字的匾额“文星客栈”，十分气派。
三人都觉得这名头甚是吉利，便欲进去投宿。星子走在最前面，还未迈进客栈门槛，却被一名小二模样的人拦下，态度冷淡地道：“客官，对不住，我们这里住满了。”星子无法，只得悻悻退出，往前走了一段，又连问了两家客栈，都是一样的说法。星子郁闷，暗想恐怕这一条大业路的客栈都住满了，不如到别处问问。转身折回，从文星客栈对面经过时，却正见两个外地客商模样的人，背着大包小包，一身风尘仆仆，显然是长途跋涉而至。还未到客栈门口，那店小二却迎出门来，点头哈腰地将二人接了进去。
虎子大怒：“原来这家黑店是看人下菜碟的，待我们去砸了他！”便要冲过街去。
星子却多了个心眼，拉住他道：“别急，刚才是我去的，恐怕有什么缘故。虎哥，生财哥，你们两个去试试，我在这里等你们。”
于是虎子和生财背了行李再去投店，这回却换了个小二，并未与二人打过照面，欢天喜地地接住二人。星子待他们进了客栈，又候了片刻，才慢慢踱过街去，刚到客栈门口，却又劈面撞上头一位小二，小二仍是伸手将星子挡住，语气颇为不耐：“客官……”
星子指一指店堂中的虎子生财，打断他道：“我和他们是一起的。”
小二顿时尴尬地红了脸，只得退到一旁，放星子进去，却又追问了一句：“客官是从哪里来的？可是中原人士？”
星子顿时明白了蹊跷，又是因为自己眼睛的颜色，被当成了西域之人。星子不由心头来气，反问道：“怎么？不是中原人士便不能住店了么？哪里来的规矩？难道西域就不是我朝治下的领土？色目人就不是我朝的百姓？”虎子生财亦抱着膀子围将上来，对小二怒目而视。
客栈老板本在楼上安顿别的客人，听见楼下吵闹争执，忙跑下楼来，见到星子，亦是一愣，随即满面堆笑道：“客官，实在是对不住，敝店眼下不便接待西域客人。”
虎子终于忍不住，怒骂道：“你他妈的瞎了狗眼，好生睁开眼看看，星子兄弟是上京赶考的举人，你们若不待见，明日我们便去官府评评理！”
“啊？”客栈老板这才又把星子上下打量了一番，见他虽装束平常，但精华内敛，气质不俗，店家毕竟见过世面之人，知道来者定非常人，忙深深地一揖倒地，赔笑道：“原来是
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