那小巷青石铺地，曲折幽深，狭窄处仅容两人通过，一旁却是一人来高的镂空花墙，沿墙内尽植烟柳，柔嫩的枝条轻摇慢曳，渲染一片深深浅浅的朦胧绿意，间有几株嫣红的杏花开得妖娆，日光洒落下来，如粉似霞，满园春色弥漫，醉尽墙外行人。
星子慢下脚步，这恐怕是哪处富贵人家的后花园，忽听得园中有琴韵传来，琴声淙淙，如流水泻玉，珍珠落盘。星子从未听过如此美妙琴音，一时呆了。又过了片刻，那琴声渐转为凄楚哀愁，似乎弹琴之人有无限伤心事。星子暗道，他住在这样漂亮的花园里，还有什么不满么？绿影重重，却看不清那人在何处。
星子又聆听片刻，被那凄凉的琴声催得几欲落泪，想一想，从怀中摸出一支碧箫来。他初识箫尺，便为其箫声所折服，尔后常缠着大哥教他，星子初衷是要以玉箫为武器，不费吹灰之力便好灭了对手，但十年来箫尺常加指点，于音律上也已颇有造诣。星子抚箫，缓缓吹出一曲“流水”。
那墙内的琴声忽停了，不时复又响起，竟是与星子箫声相和。琴箫合鸣，奏曲的两人虽不曾见面，却似心有灵犀，起承转合，天衣无缝。一曲既终，余音袅袅。星子方才的一腔闷气已一扫而空，今日何幸，得此知音！遂面向墙内拱一拱手，朗声道：“在下星子，幸闻兄台仙音，得以共奏一曲，不知可否请教兄台大名？”园内却静悄悄的无人回应，等了片刻，似有人离去的细碎脚步声，夹着偶尔环佩叮当。星子身怀绝技，听力远胜常人，闻声讶异，难道弹琴的原是名女子？她该是富贵人家的小姐夫人，尽享荣华，又有什么不快活呢？
星子想到方才冒昧称之为兄台，不由面红过耳。好在这条小巷此时只偶尔有一两行人匆匆经过，无人在意。星子徘徊巷口，回味方才那一曲，如清泉浸润心脾，一时不忍离去。远远地看到虎子与生财气喘吁吁地跑了来，生财跑近便是一拳砸在星子胸口：“兄弟，你倒是一声不吭便把我们甩了！在这里发什么呆呢？指望捡到元宝么？”星子摇摇头，只望着那墙内，怅然不语。
忽然巷口一处小角门开了，一位小厮模样的人出来，见星子三人守在外面，先是一愣，随即点头哈腰地笑道：“三位公子，是要找姑娘喝茶么？里面请！”原来这是个茶馆？星子想着那位弹琴女子，身不由己就往里走。虎子生财对视一眼，便跟了进去。
进了后角门，里面果然是一处花园，园内姹紫嫣红，繁花如锦，假山流水，玲珑精致，花木掩映着数座朱色小楼，皆是雕梁画栋，飞阁流丹。星子暗叫声不妙，这茶楼修得如此奢华，不知一盏茶水又要多少银子？再这样下去，怕还未等到殿试，就要坐吃山空，流落街头了，但他又实盼着能见上那位女子一面，踌躇一下，仍是随那人进去了。
穿过两重院落，方到得大厅，一位年近四旬的半老徐娘身穿深红衣裙，满头珠翠，灿若桃花地迎了上来，星子倒被她涂得血红的嘴唇吓得连退了三步。徐娘嗲声嗲气地道：“三位公子好俊的人物，可是第一次到小红楼来？快快里面请！”
星子的鸡皮疙瘩已掉了一地，听她口中不住称赞“小红楼”中的姑娘远近闻名，难道……难道这是传说中的烟花之地……转头见生财虎子在一旁挤眉弄眼，笑得神气古怪，星子恼羞成怒：“笑什么笑？没见过么？”
虎子一手捂着肚子，一手搭在星子肩上，强忍住笑道：“我说兄弟刚才怎么跑得那么快，原来是惦着这里！我们是没见过，这不陪着你来了么？也是，星子兄弟快十七了，该开开荤了。”他二人比星子年长几岁，于男女之事上自是比星子老道。
星子面红耳赤，欲要走时，又被鸨母拉住，进退不得。他到底是少年人心性，得知这里是青楼，暗地里更好奇方才弹琴的女子，若琴声如人，当是高洁清丽之人，怎会到这种地方？星子迟疑一刻，也就顺水推舟地任鸨母安排。
大厅两旁曲廊回环，隔成一间间的精致雅室，老鸨将三人引入一间名为“寻芳阁”的包厢。包厢正中是一张红漆雕花的八仙桌，镂金小鼎中燃了不知名什么香，一室氤氲，只熏得人昏昏沉沉，椅子上铺了红底绣百花图的绸面靠垫。包厢靠里却还有一张软塌，榻上芙蓉色的锦被绣着鸳鸯戏水，更渲染着说不出口的暧昧气氛。鸨母笑着安排三人坐下，道：“此时还早，几位公子且请坐下喝茶，我找几个姑娘来唱曲子陪公子。”说罢，老鸨一拍掌：“姑娘们，来客人了！”
一时娇笑声声传来：“妈妈！来了！”哗啦啦寻芳阁门口便涌进了十几位年轻女子，阵阵浓郁香气袭人，星子哪见过这种场面，不禁厌恶地蹙起了眉头，恨不能掩鼻而逃。那群女子皆穿得花花绿绿，个个浓妆艳抹，几乎看不出本来面目，围着三人娇声嗲气，莺声燕语：“公子，我叫小翠，今年十六”，“公子，我是烟霞，我来陪你好不好？”
星子定一定神，甩开一只拽着自己袖子的纤纤玉手，直觉方才弹琴的那位女子不在其中，转头向鸨母：“我想见见刚才在园子里弹琴的那位姊姊。”
“刚才在园子里弹琴的？”鸨母一愣，随即笑道，“那多半是
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