星子只盯着御榻前的深青色绣金边绘祥云飞龙图案的丝绒地垫，看不见辰旦的表情，良久不闻辰旦开口，星子遂从怀中摸出那面免死金牌，双手捧着高举过头，神色凝重，语气诚挚地祈求道：“那日父皇赐死儿臣时，儿臣曾持免死金牌求恕。父皇既以此金牌陪葬，应是已原谅了儿臣。儿臣忤逆顽劣，父皇却肯屡屡赦免原宥，亲恩浩荡，儿臣感激涕零。恳请父皇恕儿臣死罪，许儿臣于榻前侍疾。”
辰旦乍见星子手中的免死金牌，眼中一痛，如被蛇蝎蛰了一下。朕本欲将其与之陪葬，却又落到了他手里，以此来要挟朕！朕赐死他，他却在朕眼皮子底下装神弄鬼，自行逃脱，今日更故作姿态来求朕的赦免，其实昭示了朕根本无法决定他的生死。这一残酷的认知，让辰旦沮丧且更为恼怒。
辰旦鼻中哼了一声：“朕死不了！可不敢劳动你侍疾！”但想到方才正打算召见宗室重臣，交代后事，吩咐英公公传旨时，他正躲在一旁，便不免底气不足，冷笑道，“你手眼通天，朕只有听你摆布的份，何必假惺惺地来玩这套阳奉阴违猫捉老鼠的游戏？”
辰旦恼羞成怒、声色俱厉，星子心中苦涩难言，果然见了父皇，说不上几句话，就会惹他生气。遂将金牌放下，搁在膝前的锦毯上，垂下双手，跪直了身体，神情有一丝凝滞，复归平静如水：“父皇若不能赦免儿臣，儿臣亦不敢强求。父皇可即刻下令治儿臣抗旨欺君的大罪，将儿臣再度赐死，若父皇不能放心，不妨将儿臣凌迟处死或碎尸万段，儿臣纵有三头六臂，也无法再次复生。儿臣今日归来，不曾再存侥幸之心，但听凭父皇发落，决不会擅自逃走。”
这是星子孤注一掷的赌注，押上所有的一切作此豪赌。上次怀德堂中落网之后，他不敢，不敢赌辰旦会手下留情，而从漆黑的坟墓中苏醒后，惊奇地发现麒麟玉锁、免死金牌和生母肖像失而复得，被父皇作为陪葬之仪，便即明了辰旦并非铁石心肠，仍心系父子之情。不管我如何忤逆背叛，他都仍然是我的父亲，血浓于水的生身父亲……星子相信，辰旦不会让自己再死一次，但若有万一，万一我赌输了……星子咬了咬下唇，一点鲜明的疼痛刺入心间，那就愿赌服输，欠他的，都还他，亦是无悔无憾了！
辰旦恨恨地道：“你不是说有心愿未了么？为何又甘心就死了？”也是，他身为色目国王，堂堂的一国之主，当然不会轻易就枉送性命，他屡屡勾结外夷来对付朕，只把朕瞒在鼓里，玩得团团转！而星子自述诈死经历中，只字不提色目国事，辰旦知道问也问不出来，心下愈发气闷。他这番死而复生，是不是色目国中又安排了什么阴谋诡计，他要趁朕病重之际公然篡位？
不知是不是受了星子的刺激，辰旦突然猛咳起来，剧烈的咳嗽如掏心裂肺一般。星子一惊，忙起身上前扶住他。辰旦喘不过气，脸色涨得通红，星子忙递上一盏茶水，辰旦也顾不上管水中有毒无毒，接过喝了几口。星子轻拍辰旦后背为他顺气，辰旦半靠着床头，好一阵方渐渐平静下来。
星子低声叮咛道：“父皇，该吃药了。这些药一日须服三次或四次。夜半时，儿臣曾服侍您服过一次，若误了时辰，药效就不佳了。”辰旦闻言，转头狠狠地瞪着星子，鹰隼般的阴戾目光如两柄利剑直射过来。星子苦笑不已：“儿臣该说的都已说了，父皇向来通透，其中利害，无须儿臣再多嘴。父皇保重龙体是当下最要紧之事，万勿因小失大。不然，列祖列宗的基业，岂非毁于一旦？”
最后一语令辰旦一惊，他从不是意气用事之人，事关一己生死，社稷存亡，骤然清醒。朕若不肯服他献上的药，就只有等死一途，朕为了赌气枉送了性命，岂不是白白便宜了他人？他会在药中捣鬼来害朕么？就算星子如前次献上解药那般另掺杂了什么，朕也须得先解这燃眉之急，再做打算。
星子说他要留下于榻前侍疾，他是想寻找什么机会？若朕真如他所请，岂不是再次向他投降……“列祖列宗的基业”，他一介不肖子孙，无父无君，从来不屑于皇室传统，更暗中当了他国的国王，怎会操心朕的江山社稷？他突然冒出这样一句，是要对朕讨好示忠，还是别有企图？
趁辰旦发愣的当儿，星子已转过身去，按案上的处方配好了药，复以托盘玉盏呈于辰旦面前。辰旦恼恨地道：“这是什么药？把药瓶递给朕看看！”
星子面有愧色：“儿臣不懂医道，这些药皆是异国良医所赠，有些儿臣也叫不上名字。”遵命递上药瓶给辰旦查验。
辰旦见那些药瓶上倒刻着好些符号，弯弯曲曲，若断若连，绝不类中原文字，他多次与色目突厥交战，认得一些突厥文，这些亦非突厥文字。再看那些药片，也与曾经服用过的汤药或药丸大不相同，欲要让太医来辨认，星子复活之事又不愿人知。何况，上次朕悬赏寻医，太医院却推荐了方舟这样的人来！太医院常年养着一帮子庸医，平日里夸夸其谈、邀功请赏，一遇重病便束手无策，只会给朕添乱！若不是家丑不可外扬，与宝儿相关事宜越不引人注意越好，朕定要灭了这帮误事的废物！
辰旦悻悻地放下药瓶，星子复
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