要不，我还是留下药物，悄悄离去，就当从未来过？不！他明明在一声声地呼唤我，他现在需要我，需要有亲人守在他身边，我怎么能临阵脱逃？星子摸了摸项间的碧玉麒麟，这是他的情意，他亲手将之系在我的颈间。我活着，难道不是他所期望的么？何况父皇生死不明，尚未脱险，我岂能就此离开？但他醒来后，我若贸然与他相见，又该怎样开口？他会不会以为我要故意害他？
星子脑中转过千百个念头，于御榻前对着残灯孤影，枯坐了良久，仍然决断不下。这是他第二次进入皇帝的寝宫轩辕殿的内殿，上一次是三军武举之后，星子校场故意出丑，激怒了辰旦，不得不自制刑具，奉鞭请罪。晨昏不辍于漫天飞雪中足足跪了数日，方求得辰旦亲自挥鞭。受刑之际星子突然毒发昏厥，辰旦心疼不已，将他抱入内殿疗伤，并让他在御榻上安置，父子曾一夜共枕。
星子心头烦躁，见辰旦枕边放着几张奏折文书。父皇重病之下送到榻前的奏折，必是极为要紧之事，可有大哥的消息？星子诈死出逃，一路东行至海边，昼伏夜出，躲躲藏藏，无法去打听箫尺的消息。后偶遇恒阳国的商船，他们尚未在南方港口停靠，也不知道情况。星子一直难以安心，此时按捺不住，拾起最上面的一份文书翻阅。
果然不出所料，文书封面印了火红的加急标识，正是南方“剿匪”前线的消息。“赐死”了我，箫尺大哥便是父皇眼下最大的心腹之患了吧！战报很简单，官军已与叛匪交战，并击退了叛军，首战告捷。叛匪不过啸聚山野的乌合之众，不堪一击，官军正乘胜追击，必将全歼残敌，以报陛下，云云。
看到箫尺战局不利，已是身经百战的星子，再不象初闻桐盟山庄噩耗那般惊慌失措，方寸大乱，反陷入了沉思。当初桐盟山庄覆灭，大哥苦心经营多年的基地毁于一旦，他却能于一两年后，选在百万官兵御驾亲征，异域败北，国内空虚的最好时机，揭竿而起，必然是有备而来！大哥本有盖世之才，更身负血海深仇，苦心孤诣，十数年如一日，但求一击成功。又怎会甫一交战，即呈败象？大哥此次落败，必然有后招相继。而父皇手下的将领多不中用，只会夸大其词，报喜不报忧。父皇又不肯听从我的劝谏，执意将我处死，如今倒染病在床，无法理事……星子下意识地环顾冷寂空旷的寝宫，比起大哥，父皇的身边，才是真的险象环生，吉凶难测啊！
星子思绪繁杂，无声地叹口气，如果我真的死了……如果我真的死了，父皇自断肱骨，必会付出惨重的代价！好在我死里逃生，已先做了点准备。星子想到今夜进京之前，交给卓娅的那两封书信，向突厥色目求援，请他们调动军队，供我调遣……不！难道我是摆明为了帮父皇，而要和大哥为敌吗？大哥对我恩深似海，义薄云天，我怎能狼心狗肺地背叛他？真成了师父痛骂的欺师灭祖之人？但……星子深深地望着辰旦憔悴病容，得道多助，失道寡助，大哥有天下人助之，而父皇只剩了我……我……我怎么能一走了之？我若离开他，去投奔大哥，父皇还能依靠谁？我又怎能心安……我必须保证父皇平安，大哥，对不起，我就是这样的人，你早已看透了我……
星子将奏折合好，原样放在辰旦的玉枕边。辰旦阖眼安睡，恍然不觉。星子却心潮起伏，往日情景依稀如梦……犹记得，那一夜，就在这里，我忍着伤痛，倚靠在父皇的膝边，哀哀哭告“无父何怙，无母何恃”，求父皇怜惜，那是我的苦肉计么？星子缓缓地摇摇头，那是自己心中最真切的渴望吧！哪怕历经了一次次生死轮回、悲欢冷暖，仍旧一直珍藏在心房的最深处，不曾忘记、不愿放弃……我还曾经唤了他一声“爹爹”，那会不会是我今生唯一的一次？爹爹，星子默念了一声。爹爹！我要留下等你醒来，叫你“爹爹”，守护你一生，不管你能不能原谅我……
听宫中巡夜梆梆地敲过五更，沙漏将尽，窗外墨色的长夜似透出了轻纱般的熹光，英公公回来了。他不敢违拗星子的命令，进出皆是单身一人，外殿亦无旁人侍候，周遭一片静寂。英公公见过星子，星子正待问他几句，忽听御榻上的辰旦低低地呻吟了一声，英公公连忙上前，躬身轻唤：“皇上？”
辰旦迷蒙中睁开了眼，错金云龙雕花长窗筛进了浅浅的春日晨光，微蓝淡薄的一线，与寝宫往常清晨没什么两样。辰旦一时神思恍惚，想不起昨夜发生了什么事，仿佛做了许多混乱的梦……辰旦费力地转头，看见英公公，英公公神色却颇为慌张失措。辰旦不悦地问：“出什么事了？”
“皇上……”英公公本想禀告星子借尸还魂夜半复活之事，一转头，身旁哪还有星子的影子，唯有一支残烛摇曳着凌乱的碎光。他何时离去，竟全然不知，恰如一股轻烟飘然散去，了无痕迹。英公公吓得张大了嘴，半晌合不上，身体遏制不住地颤抖起来，天色一亮他便消失不见，难道真的是夜半来访的鬼魅幻影吗？可御案上高高矮矮的几只药瓶仍赫然在目。
“鬼……鬼……”英公公牙关打颤，语无伦次，战战兢兢叫了几声，却吐不出一个完整的句子。
“什么乱七八糟的！哪来的鬼？”
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