星子一目十行地扫了布告一遍，原来是襁褓中的小皇子患了麻疹，病情危重，皇帝重金悬赏寻医。耳听得围观的人群七嘴八舌，啧啧惊讶，感叹皇上怎么突然有了皇子，又怎么患了重病，云云。布告旁还守了一人，官差打扮，应是等候在此，一俟有人揭榜应召，即快马专人护送进京。
不是父皇生病，星子略松了口气，默默地后退几步，悄然混入街市熙来攘往的人群之中，隐匿身形。暗自寻思，这位素未谋面的小弟也真是命运多舛，才几个月大便得了急病，星子不懂医道，但知道麻疹严重时可致人命。父皇竟悬赏寻医，更许以封侯，恐怕情况十分不妙。他好容易诱捕“杀”了我，却即刻遇到这等事！星子叹口气，父皇已将小弟当作唯一的子嗣，从得知他出生之时，爱重之情便溢于言表，此时心情焦急也可想而知……
倘若小弟不幸，对父皇的打击该何等沉重？我是不是该改变行程，折返回宫探望？但就算我冒冒失失“投案”归去，又能帮上什么忙呢？诈死欺君之事败露，父皇怕会大发雷霆，更于事无补。而神医师父远在西域，即使能找到他，他也未必愿意出手；天方殿的医官更是遥不可及，连谷哥儿也不在身边……任谁都是远水解不了近渴。
镇海县城不大，星子低着头踱步沉思，没走上几步，不觉已到了东边的城门边，抬眼望去，城外不远处便可见一处码头，隐隐传来海浪拍打岸边礁石的涛声。星子正欲加快脚步出城，却见守门的卫兵拦住了几名相貌奇特的人士。
那几人身强体壮，高鼻深眼，卷曲的短发，呈淡黄色或褐色。星子起初以为是西域人，心下暗惊，他们跑到这里来做什么？赤火军刚刚兵败回国，定然会把怨气发泄到境内的西域人头上，他们还敢堂而皇之地四处游荡，岂不是自讨苦吃吗？
星子精通突厥语，远远地听了几句，却不是突厥语言，也不似西域那几国的语言。再细看他们的装束，不是突厥人的长袍及地，白花小帽，而是绑腿马靴，宽檐大帽。利落的服饰，甚是干练精神。旁有一人，黑瘦矮小，亦不象中原人士，叽叽咕咕地和卫兵们说着些什么，大约是通译。
星子起了好奇心，凝神细听，通译解释是他们恒阳国商船上的船员，本要在南方做生意，却在海上风暴中迷失方向，被风浪带到了这里，临时靠岸想购买一些补给。他的口音甚是奇怪，不是赤火国官话，磕磕巴巴的不大流利，涨红了脸连比带划，似乎甚为吃力。那守卫的士兵颇不耐烦，一面厉声呵斥，一面挺着长枪将那几人往城门外赶。
恒阳国？这国名好熟！星子顿时想起来了，师父上次南下在海边便遇到了恒阳国的商船。据说他们远在万里之外，漂洋过海而来。船上同行的医生说是能解血海奇毒，师父便返回西域来寻我，见面时我的毒已解，也就无须再去寻那医生了。
难道是他们么？能解血海之毒，可真是了不起！伊兰为了解我的毒，不惜以血制药，差点送命，现在仍在黄石山疗伤，他们是什么奇妙的法子？竟能药到病除么？星子本认为莫不痴已是神仙般的人物，而这些相貌奇特的远道来客却令目下无尘的师父钦佩膺服，星子自然对这几人生出些好感。
星子从兜里摸出二三两银子，上前去塞入为首的那名士兵手中，抱拳赔笑道：“军爷，这几位都是我的朋友，还望军爷行个方便。这点小意思，军爷们留着喝杯酒吧！”星子多日来昼伏夜出，不愿暴露行藏，不过反正现已到了海边，等帮他们购买了补给，便去找船，不管父皇是否发现，都阻挡不了我的行程了。
二三两银子在这小县城里不是一个小数目了，为首的军士掂了掂银两的重量，情不自禁地笑了笑，倒未特意关注星子的装扮长相，和几个同伴互相交换了个眼色，便让开放让那几人进了城门。为首的低声对星子道：“你们要办什么事快点办，一个时辰内必须出城。上面有交代，凡是异族人，若没有州衙的批文，是不能放进来的，若有发现，便即拘捕，可别怪我没打招呼！”
“知道，知道，多谢军爷！”星子不想引人注意，不住地点头哈腰应承致谢。
那几名恒阳国的商人见状似乎很诧异，叽叽咕咕议论了几句，便有一名身穿黑色呢衣的中年男子上前致意，并伸出右手，星子听不懂，虽知是表达感谢并询问缘由，却不知是什么礼节，呆站着尚未回答，发现周围的路人已纷纷投来奇异的目光，忙将那几人拉到城墙下的角落处，对那名通译道：“你在这里陪着他们，我去买东西，你们等一会，别的事回来再说。”
星子询问通译须购买些什么，通译拿出一张单子，星子一看，写满了密密麻麻蚯蚓似的文字，全不认得。那通译比划了半天，星子大致明白了，多是一些鱼肉禽蛋蔬菜水果之类的食物，所需数量不少。这些是海上航行的必要补给，事关船员生命，十分重要，星子即满口答应下来，独去代为采买。
星子找到城中的集市，选定了各色货物，谈好了价钱，雇了几辆手推车满载而归。运至城墙下，恒阳国的人用金币付了钱。一行人对星子感激万分，叽叽咕咕说了许多，通译告知是邀请星子同他们
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