一道回船，设宴款待。星子问他们船舶的去处，得知补给后商船仍将南下。星子甚是高兴，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。便问自己也正要去南方，能否顺路搭他们的船。为首的中年男子即刻答应。
星子随船员们出城东行约数百丈，便到了海边的码头。一弯半月形平缓的白色沙滩，洁白如雪，于阳光下闪着细碎的光，长长的舰桥伸入蔚蓝色的海水中。码头水浅，不足一丈，恒阳国的大船不能靠岸，下锚于港口外，只派了两只小船来上岸采买补给。众人将货物搬上小船，即邀星子登上船，起锚驶离码头。
此时风平浪静，天蓝海碧，小船如一支利剑破浪而行，船头卷起浪花如雪。大海浩瀚无际，近处波涛翻滚变幻无穷，远处海天一色，蔚蓝的海水纯净得如同清澈透明的巨大蓝宝石，荡涤一切尘埃。星子从小生长的山村虽名为临海村，可只与高山为邻，从未见过大海，他自幼便对大海有过无数幻想，今日亲临，更比想象中的情景波澜壮阔。临风远眺，海风吹动衣衫，荡涤心胸，好似肋下生出双翼，将要乘风归去，凡尘中的种种烦恼牵挂，恍然已如隔世。
行不多时，前方出现一座环形的岛礁，一处天然港湾外停泊了一艘大船。星子亦从未见过这种庞然大物，不由暗中咂舌。大船上下分为四层，高有百尺，海风鼓起一排排白色船帆，猎猎招展，船壳皆以钢铁制成，极为坚固，船头船尾还有数座小型炮台。待得小船靠近，大船上便放下绳索将众人一一拉了上去。
星子登船，见甲板平坦宽阔，足有数十丈方圆，行走其上，如履平地，丝毫不觉海浪颠簸。很快便有一名高大的中年金发男子出来迎接，面上黑褐色的皮肤粗糙发红，显然常年经受风吹日晒，身体却十分结实健壮。
通译介绍这即是船长。船长笑容满面大步上来，不由分说，紧紧地握住了星子的手，一双大手握得星子手掌生疼，口中叽哩哇啦不知讲着什么，神情十分激动。星子无意抗拒，忽想起与云达初次见面之时，云达也是这般热情豪迈，不由受了感染，又浮起一丝悲伤怀念。他们这些异族人真是情感外露，坦荡直率，不似号称文明之邦的赤火国那么多繁文缛节，虚假斯文。
通译解释道，船长感谢星子慷慨相助，欢迎星子同行，并备下了薄酒招待。星子客气了几句。双方互换了姓名，那船长名为霍克，今年四十岁。星子则道自己是京城人士，正要南下探亲。寒暄毕，霍克便让人为星子安排住处。
星子进舱中放下行李，船长又来请星子赴宴。酒宴设在顶层船舱，宽敞明亮，视野开阔，八面来风，极目海天无穷。条形的长桌，船长并大副等一帮船员入席，通译则陪着星子落座。席间菜肴多是腌鱼腌肉，以冷盘为主，也有今日上岸刚采购的新鲜蔬菜，蔬菜皆是切成细丁生吃。霍克等人的餐具是银色的一把小刀，一支叉子，铮然发亮，怕星子不惯，特意为他准备了一双筷子。
佐餐的酒颇为特异，椭圆形的橡木桶中装满了酒，每人面前一只斗大的原木杯子，淡黄色的酒液倒入杯中，激起半杯白色的泡沫。入口酒味甚淡，略带苦味。星子初时不甚习惯，待饮了半杯，慢慢品出清爽甘冽的妙处来，淡淡的苦味亦是回味悠长。
酒过三巡，气氛渐渐熟络。席间霍克甚是健谈，只苦于通译不甚得力。星子大概听懂，船员远行，需要储备大量的淡水，而一般的清水时间一长，容易腐败变质，不能长途携带，将此酒装入橡木中密封好，却可长期保存。航行之中，若无饮水时，即可以此解渴。故远洋船只常载了上百桶酒备用。霍克顺便谈起万里而来一些沿途见闻，山川风貌，人物故事，皆是星子闻所未闻。
言者无心，听者有意，星子暗暗吃惊。他们远涉重洋到了自家的国门之外，而我全然不知道他们来自何方，更罔论回访恒阳国，可见其航海之术远在我国之上。而他们的巨船，也非我国所能建造。国力之强盛，可想而知。赤火国泱泱大国，与之相比竟无立锥之地！再仔细观察在座之人，跋涉万里，仍一个个精神抖擞，面色红润，衣着亦是干净整齐，非毛即呢，与赤火国中衣衫褴褛的水手渔夫等绝不可同日而语。
星子问起船上炮台之事。霍克解释道，他们并非军舰，也不是本国的官府派出来的，只是一般普通的民间商船，往来各洲贸易。但大洋辽阔，路途遥远，间有海盗或敌国船只侵扰，不得不有所准备，炮台仅为自卫之用，船上也有一支十来人的炮兵防卫。
星子又问起恒阳国国情，霍克倒是坦然相告，自述恒阳国本是西牛贺州的一个岛国，立国有近千年，二三百年来势力突飞猛进，国土虽不广大，人民虽不众多，却已雄踞四海，成为一大强国。听说恒阳国如今执政的是女王，星子忽想起伊兰，不由来了兴趣。前朝历史上也有新主年幼，太后垂帘，临朝称制的。但一问之下，恒阳国当今的女王乃是先王之女，年方双十，尚未婚嫁。原来，恒阳国国王之女向来也有继承权。从霍克等人的口气，似对此已习以为常。星子却是诧异，同为异族人，相貌也颇有几分相似，为何突厥色目男女之别，犹胜中原，而恒阳国却不惮以女子为
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