小内侍上来收了粥碗，星子便问他：“这是哪里？我被关在这里有几日了？”内侍闻言只是惊慌摇头，并不作答。子扬亦是一言不发，只虎视眈眈地监视着星子。他身材高大，站在局促的小屋中，更如一座威严的铁塔顶天立地，颇生压迫之感。
待那名小太监捧了空碗默默地退了出去，星子正欲趁此机会问问别后情形，上回飞鹰院中凄凉作别，子扬伤重危在旦夕，过了这些天，他可痊愈了么？星子未及开口，子扬却另拿出了一副手足相连的精钢镣铐，将星子的手脚重新铐上，冷冷地下令道：“出来！”
星子一愣，虽是那熟悉不过的声音，命令的口吻却是破天荒的头一遭。抬头对上子扬的目光，那眼神冰冷而凛厉，似数九寒天塞外朔漠，刺骨北风呼啸刮过，星子激灵灵地打了个寒战。一时竟有些神思恍惚，曾经性命相交的兄弟，为何乍然变得如此陌生？他真的是子扬么？会不会是有人假冒了他？连初次与他见面，在凤凰台行宫墙外的小河边，夜雨方歇，清晨露深寒重，我一身伤痛，满心悲愤，奄奄一息昏倒在他怀中，他也不曾这般冷漠无情！难道是父皇又对他做了什么，让他真的恨我入骨了？
既知子扬是奉命行事，眼下情形，星子不便向他询问或多做解释，遂遵命拖着镣铐，一步一挨地跟着子扬走出门去。沉甸甸的镣铐虽不能真正锁住星子，却可增加痛苦的折磨。星子那日在轩辕殿寝宫之中，硬挺着挨下了两百多记刑杖，整个肩背臀腿皆已是血肉模糊，深可及骨，事后又未及时上药疗伤，伤口不曾愈合。此时稍一移动，便是一阵阵难以言喻的撕裂痛楚，痛得五脏六腑都在抽搐。
星子忍着痛，一步步挪出了小屋房门，门外却是一处独立的小小庭院。青石铺地，红墙映日，高墙外几株枝叶繁盛的梧桐树亭亭如盖，树影婆娑似一团团绿云，遮映了半边院墙。苍翠浓荫下摆了一张青石桌，两只石凳，石桌上刻划着方方正正十九道棋盘。院中静悄悄地不闻人声喧哗，仿佛山中高士隐居之地。靠墙边有一处花圃，一丛丛盛开的蔷薇热烈绽放，绯红鲜艳如夕阳西下铺陈天边的瑰丽彩霞，浓郁得几乎要滴落下来。
这地方倒还不错，呵呵！星子深深地呼吸了一口含着芬芳花香的空气，胸中沉闷压抑之感散去少许。来不及赞叹此间的雅舍风韵，目光却被庭院正中的一个十字形木架吸引住了，十字架有一人来高，半尺来宽，以上好的柏木所制，未上漆也未打磨，伫立当地，十分结实牢靠，一旁挂着星子当初自制的牛皮金鞭。
星子不用问，也明白了这是用来做什么的，心头一颤，父皇真的没打算轻易饶过我……星子不待子扬吩咐，即慢吞吞地走到刑架旁。看来，今日总算轮着子扬挥鞭上阵了……
时值正午，刑架无遮无挡，初夏时节，万道明晃晃的阳光直照下来，落在星子赤裸的伤痕上，象是荒原之上引燃了火种，火辣辣的一片，肆无忌惮地烧灼。星子仰望着头顶那咫尺天空，湛蓝的天幕深邃而高远，似直通往宇宙深处，却被四四方方的院墙隔成了小小的一块。
星子微微地眯了眯眼。坐井观天，仿佛又回到了那忠孝府的后院中，这小小的一方天地，或许就是父皇能给我的最大自由了吧！而我，象那只不羁不屈的野鸽子，拥有一颗生来自由的灵魂，我也本已经冲开重重束缚，无拘无束翱翔于天际，但为什么一次又一次，却复自甘屈身于囚笼刑室之中……这是我的命运，还是我的沉沦？
子扬迈步近前，打开了星子的镣铐，复又将他手足分开，锁在刑架上。子扬并没有如惯常那样，让星子后背朝外受刑，而是让他胸腹朝外。粗糙的木架子死死地压上满背满臀的杖伤，无数细小的毛刺争先恐后地扎入星子鲜血淋漓的伤口之中，便如那些曾经让星子痛不欲生的牛毛银针。星子不自然地咧了咧嘴，这回换成鞭打前面了么？还真是寸土不留啊！
其实星子宁可继续打在后背，虽说重伤之下，再火上浇油雪上加霜，滋味极不好受，但至少趴在床上休息时，不会压着伤口。而如果鞭打胸前，不管是仰卧还是俯卧，都会一体受苦，名副其实的坐卧不宁。但看到子扬一副冷漠如冰的表情，星子也无法开口央求他。
子扬于星子面前站定，例行公事地拱一拱手，语气仍是平淡无波，象是对着素不相识的陌生人。蹦出的每个字都象是硬邦邦的钢珠，砸在星子身上，没有丝毫转圜余地：“在下奉圣上旨意，每日一百鞭。”
星子嘴角轻弯，云淡风轻的微笑，不象是要挨打，倒象是听见有人请他赴宴一般，点一点头：“好，那就有劳大人了！”
星子的言语十分客气而自然，如多年好友之间的嘱咐感谢，迥异于子扬的冷漠如陌路。子扬无言地轻挑了挑眉梢，似不经意的一个细小动作，却悉数落入星子眼中。他……到底不是心冷如铁啊！
每日一百鞭？是了，父皇与我的帐还没算完呢！我一口气唤了他那么多声父皇，岂是一顿刑杖就能了结的？一声一百鞭，他问我该是多少，我让他看着办，这便是他的判决么？仅仅寝宫归来的那一夜，至少也得挨上好几十天吧！呵呵，他倒不如直接
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