把我剁成肉末好了……
果然是死罪可逃，活罪难熬。父皇不欲取我性命，就用这法子来泄愤消气么？但愿我还清旧债之前，他病情无碍，不需要召见我。否则，每面圣一次，少不了唤他父皇，欠债的数字就不知要翻到多少？唉！星子复苦笑，但既然禁闭于皇宫之中，父皇左近，欠下新债也必是迟早之事。我若不后退，而他真要坚持，我可便成了生命不息，挨打不止了……无论如何，我这条命既是捡回来的，就算他再让我死一次，我也绝不会改口了！
子扬取下那条黑黝黝的牛皮金鞭，轻轻一弹，动作优美之极，灵动的鞭稍如一道黑色的闪电，于半空中划了个半圆。耳闻鞭子破空的凄厉之声，星子不由呆了，从前竟不知道他挥鞭这般熟练呢！星子忽开口笑问：“大人，还记得这柄鞭子的来历么？”
子扬愣了愣，眼中闪过一抹疑惑，却不作回答。星子反倒琢磨不透了。他这句话非仅为叙旧套近乎，更有试探之意。这柄牛皮金鞭本是星子亲手所做，而当时正是子扬于忠孝府中值班监视星子，全程见证。星子连夜挑灯制好金鞭之后，还特地曾请子扬帮忙测试。子扬十分不愿，曾劝说甚至斥责星子，这也算是两人之间的一个不足为外人道的小秘密了。若此人是冒充子扬，这些细节他绝不会知道。而照子扬的脾气，换了从前，不待星子开口，也会借此机会，调侃奚落星子当初的窘态，但他一言不发，星子却拿不稳了。看他从容自若的模样，又似子扬本人的气度，不是旁人冒充得来。
星子到底放心不下，虽然上次听蒙铸提起过，子扬诱我喝下毒酒，我被抓捕赐死后，他即回家养伤了，但蒙铸语焉不详，我又不能多问。离开京城时，未及去探望他。尔后中途折返，父皇意外见我生还，谁知会不会又迁怒子扬，再降罪于他？若子扬有了不测，他找个人冒名顶替来欺骗我，非为不可能。易容换声，这些小把戏，我不也玩过么？星子虽一时猜不透父皇的计谋，但却不可不防最坏的情况。
星子突剑眉一轩，沉声喝道：“子扬！”他虽衣不蔽体，被牢牢锁在刑架之上无法动弹，眉宇之间的威严气概却浑然天成，似九重云台之上睥睨天下的君王，令凡人不可仰视。
子扬微惊，蹙眉反问道：“什么事？”
星子目光炯炯，如出鞘的利剑直逼到他身上，声音更如刀锋般凌厉：“我想请教大人几个问题，万望大人不吝赐教，如实作答。大人若不能回答，即不必动手行刑，去请皇帝亲来，或者让我去面见皇帝。否则，你该知道后果！”
子扬沉吟了一瞬，方若无其事地道：“你问吧！”
星子深深吸了一口气，抛出第一个问题：“这柄鞭子你以前认识么？”
子扬声音平淡如水，似漫不经心地回答道：“认识。”
星子逼问下一步：“谁第一个用过这条鞭子？”
“我。”子扬不假思索地回复，言简意赅，不肯多说一个字。
星子微微地舒了口气，还好，最后一个问题，“当时大人第一次用它是在何处？是打在哪里？”
这句话乍一听，纯粹没头没脑。星子故意不问子扬他用鞭子打了谁，自个巴巴地亲手做了一条可怖可怕的鞭子，充当惩罚自己的刑具，再特地求人在身上试鞭，这实在是一件匪夷所思极为难堪没脸之事。
前年，赤火国百万大军出征西域讨伐突厥之前，辰旦有心让星子担任三军先锋，为平息众议，特意举行了一场武举。星子却于大庭广众之下，公然对抗戏弄辰旦，让一国之君丢尽了颜面，辰旦狂怒，疯狂毒打星子。星子落得个遍体鳞伤，浑身上下几无可容鞭之处，只是因为挨打之时滚倒在地，以双手护头，肩膀的伤势稍轻。星子为求父皇宽恕，自制刑鞭。忠孝府的不眠之夜，子扬询问他欲以何处试鞭，星子沉吟良久，方请子扬打在肩头，子扬遂用这根特制的鞭子，挥出了第一鞭，击在左肩。
那一鞭不轻不重平淡无奇，与星子曾挨过无数花样百出的残酷鞭打相比，只是一段十分不起眼的插曲。可这段故事旁人绝无可能知晓，更非轻易能够猜到，子扬本人即使被逼不过，也无理由将此等细节告诉他人。若他能答对此问，便是子扬本人无疑了。而如果他不是子扬，星子也不愿这等私密难堪之事被不相干的旁人知晓，因此故意略过不问当时他打了谁。
“忠孝府中。打在左肩。”子扬如背书般迅速吐出正确答案，面无表情，象是回答昨日的天气如何一般事不关己，也如有默契般只字不提鞭打的是谁。
星子闻言释然，唇边绽开一朵如春日朝阳般灿烂明媚的笑容：“谢谢大人！恕我方才冒昧打扰，便请大人动手吧！”只要是他，只要子扬本人安然无恙，误会也好，报复也好，或是身不由己，或是为了仕途之利，看在往日的情分上，任他责打，我都绝无怨言。
到底是我欠了他太多太多！从他初次将伤重不支而昏厥倒地的我从凤凰台行宫外救起时起，子扬明为跟踪监视，实则一直尽力庇护着我，帮助了我。是他，在我最悲观绝望之时，尽力鼓舞我活下去；是他，干冒绝大风险帮我
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