大都。北元平章政事桑哥的府中。
桑哥以一种期待、甚至是渴望、急切的眼光看着叶李，却不敢冒失地打断他的闭目沉思。
在过了好一会后，叶李睁开了眼睛。
“大师，为今之计，不妨多多放些盐引。须知，此时朝廷再控其在手上，已无太多的意义。当然，朝廷也要在各地加大对私盐的查处。这两件事必须同时进行。”叶李轻声说道。
“至于铁器一事，眼下则可以不变。”
桑哥连连点头。
至元二十九年的桑哥日子是难过的。也就是在上一年，草原上的战事刚刚略有平息，忽必烈就又点起了烽火，向南发动了进攻。朝廷的钱、粮就此像流水一样花了出去。但这些钱、粮靠谁来筹措？还不是要落在了他这个“圣僧”的头上。
桑哥的“难”就在于，两浙、湖广、江西、云南等江南诸省的丢失，已经让北元朝廷失去了一半以上的赋税，可四川、河南江北行省（元代的河南江北行省，包括了后世的安徽、湖北、河南等地）也开始岌岌可危，因为宋、元双方在那里展开了激烈的争夺，已经陷入战事。所以能够到桑哥手中的、征集来的钱粮越来越少。
对此时的桑哥来说，该“核检”的，当初都已经核检过了，他再也无法像最初那样，可以通过这样的事搜罗钱财，但忽必烈仍然要他为朝廷的二次南伐大军筹措钱粮。于是在无可奈何之下，他就只能重新捡起当年卢世荣、甚至是阿合马的旧策，开始在铁、盐等这些朝廷传统的收入项目上着手，以期大幅增加朝廷的收入。
然而让他没有想到的是，除了铁器，就是那个本应绝对能给朝廷带来大量收入的盐，竟然也没有起到预想中的效果。因为就从大前年（至元二十六年，宋景炎十四年）的下半年开始，大量的私盐如河水一般，不断地流入北方，对北元官盐的经营产生极大的冲击。
这些私盐不仅价格相对来说便宜，而且质量上乘，仅仅从色泽上就可以看出，它们几乎没有参杂任何的杂质。不仅如此，其中的部分私盐，甚至还有普通百姓所用的粗粒大盐和富贵人家的精细小盐之分。
桑哥的手下就曾查到，这些雪白、干净的精细之盐，均封装在特制的竹筒中，每筒有一斤之量，让人便于购买和携带。
而最让桑哥眼中冒火的，是有些竹筒上竟然还描画了一些小花、小鸟等等乱七八糟附庸风雅之类的图案。但它们和官盐相比，仍然还是便宜。
桑哥一怒之下，当场砸碎了这些让他心烦的竹筒。
在无可奈何之下，他只好再度找来了叶李。
叶李的确对此也很吃惊，甚至还有些许的懊恼，因为他认为，自己原本应该能够提前预料到这种情况的出现。
这是由于，在那个所谓的“大宋邸报”上，宋廷曾经公布过在盐的一事上、他们的新做法。
叶李对南宋过去的做法是非常了解的，当时的他很难相信，宋廷能真的放弃每年可以给他们带来近一亿贯厚利的做法。
可如今出现的这些情况恰恰说明、或者证实，江南的宋室的确向民间放开了盐业，从而导致了南北地域之间在盐货上，出现了巨大的差价，存在着暴利。
这让他在内心里对琼州的那帮人真正产生了某种警惧。因为扪心自问，他自己都认为，如果换成了自己，也无法做到断然放弃如此的厚利。
敢于这样做的人，需要多大的勇气、又具有怎样的决心呢？
面对桑哥的“讨教”，此时的叶李已经不像过去那样，多少还有点抵触的情绪，因为他知道，在这场争霸天下的赌局中，自己已无法回头了。但与此同时，他的内心里也有一种想和对手较量一番的跃跃欲试。所以，他毫不犹豫地给予了桑哥指点。
桑哥当然立刻就明了叶李话中的含义：想要改变眼下的情形，一方面必须加大对私盐的查处，另一方面，就必须增加官盐的投放。
历朝历代，之所以私盐屡禁不止，重要的就是其中存在着暴利，可如果官府不断地增加投放量，所谓的暴利就会逐渐消失，这才是打压私盐最有效的方法。
何况在私盐已经开始泛滥的情况下，朝廷还控制着所谓的盐引，已经毫无意义，不如大量的卖给商人，这样，既可以压低盐价，打击私盐，同时还能给朝廷带来更多的收入。
至于铁器，双方现在都在管制，所以可以维持原来的做法不变。
叶李的声音仍在继续。
“此外，在茶的一事上，在下同样以为，也应仿照盐货的做法，给商人更多的许可。只不过这个许可，应像盐引一样，仅可用一次。”
……
叶李和桑哥都清楚，由于战事，眼下的草原上极为缺茶，商人们同样在私下里贩运。既然如此，就把过去茶的专营也拿出来卖，让追求暴利的商人可以公然做这个事。反正这个许可，他们跑过一次，就需要用钱到官府中再购买。
叶李的意思其实很明了，就是在为了快速解决朝廷收入的这个前提下，只要拿出足够的钱财
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