辰旦此语已是口不择言，星子讶然地张大眼睛，哪敢接口？辰旦瞪了星子一眼，也有点失悔，叹口气道：“朕将她赐予你，是你口口声声说朕有诺在先，许你邀赏。但你方才所求，朕可有诺在先？”
星子茫然摇头：“没有，但是……”
辰旦粗暴地打断他道：“既然如此，朕为何要答允你？你退下吧！”辰旦如此决绝，星子知道此路不通，亦只能默默叩首告退。将要退出时，辰旦又补了一句：“明日起，你仍每日到朕帐中值守。”
星子应声“是。”起身退出帐外。
行走在帐外的猎猎寒风中，星子的心也慢慢凝结成冰。这次父皇不打不骂，也没有另加折磨，话语中甚至客客气气，星子却比往回受了重责更加难受。父皇刻意地冷淡与疏远，两人之间象是隔了道厚厚的屏障，虽然可以互相望见，但再也不能彼此贴近……他能只将我当成臣下，我能只将他当成皇帝吗？从此两人之间，只剩下交换和利用……是我一次次伤了父皇的心，我也活不了几天了，这样也好，等到我死的时候，他可以少难过一点……
虽是这样想，可星子仍觉得眼中酸痛。想到子扬受了棒伤，往日我受了伤，都是他来看望照顾，风水轮流转，今日轮到我了。星子苦笑一下，朝子扬的营帐走去。子扬与七八名大内侍卫合住一座营帐。星子进去时，昏暗的油灯下，子扬俯卧在毛毡上，一人正在为子扬清洗伤口上药，子扬痛得哇哇直叫。
帐中众人见星子来了，纷纷施礼。星子顾不得还礼寒暄，快步走到子扬身旁蹲下，满怀愧疚，低声道：“大人，星子对不起你。”子扬身上的伤势虽然不轻，比起星子往回，却是小巫见大巫了。但那条条伤痕都是星子亲手所加，星子望着那血迹模糊，难过得差点掉下泪来。
反倒是子扬来安慰星子：“殿下不用向卑职道歉。卑职先前便和殿下说了，只不过是殿下来顶了卑职的班，或许卑职还该谢谢殿下呢！”
早间子扬曾说，恐怕该轮到他来执刑责罚星子，事情果然和他所料相差无几，只是两人的位置恰好调了个。星子听他这样说，也是，如果不是我打他，便是他打我，我倒是宁可他来打我，可对于他而言，又何尝不是宁愿我来打他？长久朝夕相处，星子不知不觉把子扬当成了挚友，一种既温暖又苦涩的心情充溢胸间。
说话间，子扬已上完了药，还是痛得直抽凉气。星子想起他刚安营扎寨就挨了一顿，定然尚未用过晚饭，便道：“我那里还有些干粮，我去拿来给你。”
“殿下！”子扬闻言似乎甚为惊慌，语气急切地阻拦，“殿下千万不要！是卑职没有办好差事，陛下赐责，正是应当。殿下勿以卑职为念，卑职就感激不尽了！”见星子似乎没有明白自己言下之意，子扬自嘲似地撇了撇嘴角，“上次陛下吩咐让卑职好生照顾殿下，卑职惫懒疏忽，常惹殿下心烦，早就该换人了！”
星子毕竟是聪明的，很快会过意来。子扬最初是辰旦安插在我身边的眼线，但他却处处对我关照有加，明里暗里不知帮了我多少忙，甚至伙同我去欺瞒父皇。父皇见他与我交厚，恐怕早生不满，逮着个机会敲打他，既是因尼娜之事泄愤，也是来警告我。而我也最好不要和他走得太近，不然于他于己都是不利。他办事不力，父皇定然会另外派人代替，他也是叮嘱我要小心从事。
星子想通了这节，见子扬眼神焦急，帐中人多眼杂，不能深谈，只得压下心中的不忍，起身告辞道：“那大人你好生休息，星子暂且告退了。”若是坚持要关心照顾他，只会更惹父皇恼怒，自己不能“因小失大”“妇人之仁”……可是，为什么父皇容不得我身边有一个亲人，一个朋友？我不听他的话，他便拿我的亲人朋友开刀，这就是所谓的帝王之术？很多人怕都是因此畏惧，不得不臣服在他脚下，可父皇为什么不明白，他自己才是我至亲至爱之人……
星子又谢过了照顾子扬的那名侍卫，离开他回到自己帐中，辗转难眠。到了半夜，几日不曾来袭的奇毒又发作了。不知是不是服了那神仙丸的缘故，这回丹田内并没有那样强烈的剧痛，虽然四肢百骸疼痛乏力，仍然可以忍受。星子熬了一阵，快天亮时，迷迷糊糊睡了一会，即听到起床号角。
星子起身穿戴，出帐集合，向辰旦行礼请安后，入队时见子扬在列，面色青白，憔悴不堪。星子想起他的警告，也不敢上前问候。这日大军仍旧是整日全速行军，人马过处，扬起雪尘沙石，遮天蔽日。越往西北行，地势越高，气候越冷。星子混在数十万大军之中，却觉得如同独自跋涉于茫茫荒原之上，孤零零地无人相伴，愈发生无可恋。
晚上宿营后，星子按照辰旦的吩咐，到中军御营大帐中值守。辰旦待他不冷不热，当星子只是个普通臣子。众位将领帐中议事，星子就在旁侍立听着。辰旦不曾问他意见，他也不曾主动搭话。那柄星子亲手所制的金鞭仍挂在帐中，辰旦却再未提起尼娜之事。
距西突厥边境渐近，羽檄飞驰，军务繁忙，直到午夜众将才陆续散去。星子亦跪安回帐歇息。子扬有伤在身，自然不会再来为星子换药
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