子扬闻言不由一愣，但也知道刀枪无情，战场厮杀后果难测，起身接了包裹：“殿下放心，这点小事卑职还是能办到的！只是……”子扬拍拍星子的肩膀，不似属下，却似多年的老友，“兵家之道，不争一时之胜负，殿下此去，万望保重！”
子扬的话虽简单，却让星子本如帐外冬夜般寒冷的心有了一丝暖意。星子拱拱手：“大人之德，星子永世难忘！”
帐外鼓角声起，星子闻声忙疾步出帐，到营地前与兆忠点兵出发。辰旦给星子的三万骑兵人数虽不多，却是军中精锐，个个擅长骑射，且富有作战经验。集合完毕，星子与兆忠即率了人马，快马加鞭，星夜兼程，赶了一日一夜，终于抵达子午谷附近。
距离子午谷尚有五十里路程，探马来报。子午谷形如口袋，地势险要，易守难攻。西突厥大军镇守谷口，人数不详，但旌旗井然，兵强马壮。祖荫的先锋营则占了谷中的一面高地。白日西突厥曾发动攻击，祖荫拼死守住了，暂时无虞。攻而不克，西突厥已鸣金收兵，大约是要休整半日，明日再发动总攻，反正已成瓮中捉鳖之势，不急在一刻。子午谷谷口狭小，但谷外数里外有一片密林，经冬常绿，正可做露营埋伏之用。
星子听完战报，陷入了沉思。一旁的兆忠以为他胸无良策，便进言道：“殿下，末将以为，兵贵神速，一鼓作气再而衰三而竭。不如趁此机会，率军杀入敌阵，或可杀出一条血路，助祖荫所部突出重围。”
星子摇头，语气坚决：“不可。我军远来疲惫，敌人以逸待劳。且是以寡敌众，我军殊无胜算。我命你率三千骑兵冲入突厥阵中，与其交手后佯败撤退，示弱与他，但务必捉几个活口回来。其余大部，暂且就地扎营待命。”
兆忠不解其意，见星子不采纳他的意见，心中又有些不满：“殿下，以三千人马战敌军十余万，无异于打草惊蛇，徒劳无益，末将窃以为不可。”
军情紧急，星子无暇与他多做解释：“我自有安排，请将军务必遵令而行！”见兆忠仍是迟疑着不动，星子拿出辰旦赐予的那支金翎令箭：“兆忠听令！”
星子神情凛然，兆忠到底不敢僭越，只得不情不愿地单膝跪下：“末将在。”
星子沉声将命令重复一遍：“我命你即刻率三千骑兵冲入突厥阵中，与其交手后佯败撤退，不可恋战，务必捉几名俘虏带回。我军若有人被俘，则可告知敌人，我军援军只有一万余人。”
兆忠应道：“是。”
星子冷着脸，声音不怒自威：“我受圣上重托，驰援以解先锋危局，临战已立下了军令状，数万人生死成败系于我一身。望将军务必遵令行事，不得有误！否则，军法无情！”
星子虽然年轻，举止却十分沉稳，成竹在胸，隐隐有大将之风。兆忠也不由不暂时收敛了轻视之心，应道：“末将遵令。”
星子即拨了三千人马让兆忠带走，其余的大部，只留三五千在平原上搭起些帐篷，做安营扎寨状，士兵三三两两地在营帐内外休息，其余则潜入路旁山间隐蔽。星子知道，西突厥若见到援兵，必然也会派出探马侦查。我军佯败，加之西突厥前来看到我军人少兵疲，敌人必会生骄傲之心。
星子进帐等兆忠的消息，想到自己今夜的计划，可谓九死一生。自己若还有什么话要与父皇说，此时若不留下，怕是再也没有机会了。星子一路急行军赶到此处，并未带上纸笔，想了想，解开甲胄，撕下一幅白色中衣的衣襟，将右手中指放入齿间用力咬破，挤出鲜血，便就了那血在白布上写下“不孝子曦丹再拜陛下座前”。望着这殷红的字迹，星子忽觉鼻头发酸，几乎泪下。我若真的死了，父皇会怎样？他是难过，是厌弃，还是懊悔？我来到这个世上快十七年了，和他相处的时间竟如此短暂，能为他做的更少，无论怎样，还是希望他别太为我伤心……
我中毒未解之事要不要告诉他呢？星子犹豫片刻，决定还是说实话为好，至少我若因什么意外而死，父皇不至于迁怒别人。简单写了中毒始末，星子写道“儿臣罪孽深重，咎由自取”，虽然事到如今，请罪道歉都已无用，星子心头仍是沉甸甸地难以释怀。最后也是最重要的，便是交代后事，星子在遗书中恳请父皇善待阿贞、尼娜，保重龙体，勿以他为念。虽不知父皇能不能听得进去，但也只能如此了。
星子写罢血书，小心翼翼地叠好，贴身藏了。不久，听见外面动静，是兆忠率军回来复命。兆忠毕竟是经验丰富的老将，计划完成得甚为顺利，杀入敌营后，趁敌军尚未合围，便佯装不敌，主动撤退，敌方也并未派兵掩杀，兆忠留心活捉了八九名西突厥士兵。
兆忠缴了令箭，讲了战斗始末，却猜不透星子下一步的行动，不解地问道：“殿下意欲何为？”
星子淡淡地笑了笑：“今日我军既已与西突厥交战落败，且他知道我军人少，必然会放松戒备，至少今夜不会严阵以待。待到过了子夜，我便亲率一小队精壮士兵，穿了西突厥人的衣服，混进敌军营帐中，擒贼擒王，直取杜拉！”
这计划太过大胆，兆忠听得瞠目
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