星子稳住身形，拖着镣铐，慢慢迈步进了光明殿，想到大哥在殿中相候，便如从前每次与箫尺重逢时那般，竟生出隐约的期待，浑然忘了此刻是待罪之身。待进了光明殿殿门，星子骤然发现，殿中的格局与父皇的朝天殿大同小异，文武百官分列两旁，也皆如泥塑木雕一般作痴呆状，了无生气。星子望向那殿堂尽头，宝座上那人却仿佛隔着千山万水一般遥远。
星子一步步走向那宝座，手足间镣铐轻响，如鸣奏一曲奇特的乐章。除此之外，虽然万人中央，却似寂如空山。金碧辉煌的宫殿，庄严肃穆的群臣，眼前的情景如此熟悉而似曾相识。我也曾一袭黑衣，腰悬宝剑，行走于朝天殿上，那是要昭告天下，自己确凿无疑的皇家血脉。呵呵，当初那一天，便是为着此时的这一刻吧！
终于到了御座之前，星子到底忍不住抬头。箫尺今日亦是明黄色绣金九龙朝服，十二章九旒冕，五色宝石累累垂下，光华流动，遮住了他英挺的面庞，眉目依稀，看不分明。面对宝座上的箫尺，星子不似面对辰旦时那般郁闷憋屈，抿了抿薄唇，心中暗道，大哥，今日你会对我满意吗？我甘心匍匐于你的脚下，只是希望你能开心一点，不要如父皇那样，坐上了那至尊宝座，却镇日里忧心忡忡，愁眉不展。
星子缓缓跪下，口称：“罪臣星子拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”言毕叩首。
星子叩拜之时，箫尺已看出这副镣铐有些古怪，而从他身上各处伤口渗出的殷红血迹更是触目惊心。箫尺即令人打开星子的镣铐，取下他背负的荆鞭。星子照规矩行三跪九叩的大礼。从前这是星子最为恼恨的礼节，深恨其加之的屈辱，此时行来却一丝不苟，重伤之下亦不敢有半点差池。礼毕，星子复接过荆鞭，双手高举过顶，认罪请罚。
箫尺眼见星子的惨状，亦知他内伤未愈，伤口更洒了花间醉，倒是想免了这顿打，反正多打他几下，于自己也没什么特别好处，但想到星子自己所说的，不可再屈法申恩，以致物议。与群臣商定这受降仪式之时，海哥等几人便执意要求当众鞭挞星子，以彰显新朝天威。海哥如今官拜刑部尚书，箫尺也须得顾及他的意见，不能总是出尔反尔，否则一国之君威信荡然。何况二十鞭也不算多，示辱多于刑罚，星子也不是捱不下来。臣僚中又有不少人对星子心存怨愤，若自己一味宽纵，星子还得在这里待上数年，说不定他们绕开我，私下里算计星子，倒是防不胜防了。
箫尺遂不动声色地点了点头，有内侍上前取了荆鞭，转呈于箫尺。箫尺接过，便递给候在案前的一名军士。那名军士跪下接过荆鞭，起身行至星子身后。监刑的仍是海哥，即下令开始。
唰地一鞭破风而下，另一名报数的军士拖长声音唱到“一”。星子原跪得笔直的身体，竟被打得摇晃了几下。这场鞭打本重在仪式，比起前些天黄石山中师父赐下的那顿黄木拐杖，绝对不能同日而语。但星子的后背伤势沉重，早已体无完肤，鞭子落下，霎时数点血珠飞溅而起。而花间醉……星子舔一舔嘴唇，此时倒是希望花间醉的药性快点过去。这看似按部就班的第一鞭，竟是彻骨之痛！
只有二十鞭啊！不是两百鞭，千万不能在这种时候丢人啊！星子微微一闭眼，默默咬牙，深深吸气……如果我在这里倒下去了，倒在这大殿之上，以后还有何脸面面对大哥？第二鞭呼啸着又下，星子下意识中奋力握拳。他的一双残手本是昨日箫尺亲自包扎好的，今晨被重镣压在其上，早就血迹斑斑。重镣既去，那包扎也早已破损。星子顾不得伤势，只死死地攥紧了拳头。
箫尺高坐在两三丈外的宝座上，只望见那鞭稍飞舞，不知星子背后的伤势如何，但星子手上的动作却是一览无遗。他紧握双拳垂在身侧，那殷红的血浸透了已然污损的白布，一点一滴，如水滴石穿，落在金砖地面上，落入箫尺的眼中……仿佛重回那一日的回天谷，奄奄一息的星子躺在地上，自己手持师父的拐杖，虽有百般不愿，仍只能咬牙挥棍而下。
大殿内死一般的寂静，唯有单调的记数之声和鞭挞之声此起彼伏，震动耳膜，似无止休。地上的血迹越来越多，星子面容惨淡，却努力保持着标准的跪姿。除了落鞭之时身体本能地颤抖，星子从始至终，没有发出半点声音。就当箫尺几乎快忍不住喝令停下时，二十鞭总算打完了。
海哥叫一声“刑毕！”那名执刑的军士停下鞭挞，先是退后一步，复上前跪下，将沾染了星子血肉的荆鞭高举过头。内侍便上前取下荆鞭，以软布拭净后复献于御案之上。亦有内侍俯身拭去金砖地面上的血迹。海哥则归位入列。
星子平静叩首：“罪臣叩谢陛下天恩。”缓缓松开紧握的双拳，俯首及地的刹那，星子总算松了口气。这仪式就快要结束了吧？全亏了师父的花间醉，自己今日的表现，还算得上是“不辱使命”吧？
箫尺开口：“免。”免？大哥是要我平身么？星子正犹豫着要不要站起，箫尺已取过置于御案上的一卷黄绢，递给身边的内侍。内侍双手接过，转身面对星子，高声道：“星子听旨！”
星子本能地应了一声：“罪臣
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