几名高矮不一的人影影绰绰，肃立于月光之下。有人上前，为星子解开了手足的镣铐。重镣虽去，那几乎把骨头都要勒断的痛感却愈发鲜明了，星子甚至不敢去看那手腕脚踝的伤势。那人放下镣铐，接着来剥星子的衣服，星子挣了一下，神色警惕：“做什么？”
“做什么？面君之前先要沐浴更衣，你连这规矩都不懂么？”那人厉声斥道。
面君？星子一愣，脑子差点没转过弯来，这不是天京吗？父皇怎会在这里？这也不是父皇的禁宫啊？忽然醒悟过来，大哥也已称帝，所谓面君，就是要去拜见他了！星子无声地攥紧了双拳，却丝毫感受不到伤口撕裂的痛！我终于也要唤他一声“陛下”了！仿佛有一条细如发丝的裂缝于眼中拉伸，愈来愈长，愈来愈深，渐渐化为深不见底的鸿沟，割裂这黑夜，撕开这月色。那鸿沟之中波涛汹涌，如滂沱大雨中茫茫的永定河，无边无际，滔天巨浪似要葬尽千古兴亡，万顷热血……
星子抬手揉了揉双眼，却愈发干涩疼痛，恍惚之中，眼前的一切都已模糊。那些人已七手八脚地扒去了星子的衣服。星子不再抗拒，任他们扯去那不能蔽体的残破衣衫，不着寸缕，赤足站在青石板上。寒风如刃，一刀刀无情地割过身上绽裂的伤口。“哗”的一声，一桶凉水已从头泼下，接着又是一桶……那水泼在身上，顿如结了一层薄冰，连一颗跳动不息的心都已被冰封。
血水混着泥水，流得四处都是。那些人也不管星子有伤无伤，稀里哗啦连泼了几桶水后，胡乱将他身上的水渍擦干，头发挽起，另换了身衣服，仍是黑色的麻布囚衣，复将那精钢重镣戴在星子的手腕脚踝之上。
这就算拾掇好了么？星子低头打量了下自己，大哥……星子忽生出几分自惭形秽，今日重逢，与大哥更是天壤之别了！他在那高高在上的宝座上，可还会屈尊俯瞰我一眼？星子心念未已，被人推了一掌，踉踉跄跄，赤足出了小院，却有一名禁军首领模样的人等在外面，见星子出来，狠狠地瞪了他一眼。
不知为何，甫一触及那人的目光，星子便觉分外不舒服，大哥的手下对自己恨之入骨倒是见惯不怪，但这目光中似乎不仅是怨恨？星子忽回忆起来，此人是大哥身边的一员干将，也是跟随大哥多年的亲信，名为恒钧。大哥称帝，提拔他当了禁军首领？禁军首领手下的兵力虽不算太多，但拱卫皇城天京，十分重要，他在大哥心目中的地位可见一斑。看在大哥的份上，自己当然不能与他冲突。星子遂低眉顺目，埋下头不与他视线相接。
恒钧押了星子，有两人在前面打着灯笼。是夜月明星稀，银辉如瀑，映得周遭重重宫阙如同白昼。穿过了几重庭院，便来到一片开阔之地，远远可见一座灯火煌煌的宫室。箫尺定都未久，皇宫的华丽气派自是颇不及辰旦的上京禁城。间有成对的宫女内侍行走其间。星子看见他们，便想到那日恳求大哥，欲留在他身边，他提出的条件……他的身边，当真只能容下这样的人了么？
星子在马车上躺了两天，稍得喘息。现在挣扎着走了几步，浑身的伤痛似从梦中苏醒，复来折磨，沉重的镣铐锁住手脚，几乎无法抬足迈步。到了那处宫室前，恒钧先进去通报，将星子留在门外。
星子赤足站在丹墀之下，抬头仰望那宫殿上的匾额，竟是黑底金字的“临安殿”三个楷书大字。星子心头一沉，于风中激灵灵地打了个寒战，寒意似乎已浸入了骨头缝中。大哥当真是矢志不忘啊！国号为苍冥，他的寝宫是临安殿，无时不刻，他都在告示天下，他与赤火朝廷，与父皇势不两立！这样刻骨的仇恨，我可有能力去抚平？他会给我机会么？
恒钧很快出来，传话陛下宣星子觐见。星子望着那玉阶，大哥说过，要我三步一叩到天京的金殿下见他。如今便在他的金殿之前，我要不要叩首而上呢？星子正在犹豫，恒钧已等得不耐烦，一把拽住星子的手镣，拖着他上去。星子的手腕先是被麻绳绑缚了一个多月，被凌云从西域拖回了苍州，再被重镣日夜折磨了这些天，伤势极重。此时被恒钧生拉硬拽，便如犀利的钢锯活生生锯开腕骨。星子忍不住发出一声闷哼，冷汗倏然而下，复死死咬紧牙关，咽下喉间的惨呼。
进了殿门，殿堂并不象辰旦的轩辕殿或怀德堂那般深邃辽阔，没走几步，便到了御案之前。相隔数尺，那熟悉的气息已扑面而来。星子一窒，心脏似漏跳了一拍，甚至不敢抬头去看那宝座上的人。
耳听得恒钧道：“启禀陛下，人带到了！”
果然是箫尺的声音，透着难以察觉的丝丝疲惫：“好！你下去吧！”恒钧即遵命告退。
一切都静了下去……星子默立片刻，终于屈膝跪下，缓缓俯首：“罪臣……罪臣拜见……”星子闭一闭眼，静默之中唯听见自己的心跳怦怦不已，四周明晃晃的烛火亮如白昼，令人无法遁形。星子迟疑片刻，方轻轻吐出那重逾千斤的两个字，“陛下。”艰难地吐出这两字，星子但觉胸腔中空空荡荡，一颗心浮沉不定，再无可凭借处。
星子深深吸气，今夜只不过是开头，从此以后，我都要这样称呼他，跪拜他了，三
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