跪九叩，山呼万岁，便如对待父皇那样，不也过来了么？……星子定定神，我未能履行诺言，从苍州一路叩首到天京，是不是该先向大哥请罪？
听星子口称“罪臣”，“陛下”，熟悉的声音念出这陌生的词句，箫尺也怔了一怔。但听外面已打了二更，今夜还有正事，明日清早又要上朝，不能再耽误了。遂对星子道：“今日是十六，你知道，我召你来，是奉师命行事。”语气淡然，仿佛真是例行公事一般。
每月的十六都得亲自为星子金针抑毒，莫不痴丢下的这只烫手山芋，箫尺自然无时不敢或忘，加之上个月十六的深刻记忆，这些天，虽然为登基典礼日夜折腾，忙得不亦乐乎，但随着日子一天天接近，箫尺也愈来愈觉头痛。每一念及，便如芒在背，坐卧不宁。若是误了一期，即要多加一年，就算星子受得了，箫尺也不想这样纠缠下去，没完没了。他当然知道，要靠星子自己三步一叩，按时到达天京，毫无可能，最后只得派禁军安排人手将他星夜接进京来。
星子请罪之语尚未说出口，箫尺已然站起，随口吩咐星子：“跟我来！”
星子应声“是”，以手撑地，慢慢起身，行动之间，镣铐哗哗响个不停。
箫尺蹙眉，方才竟忘了让人取下这东西，没时间再折腾，箫尺径自对星子下令：“你自己把这镣铐取了吧！”
星子闻言略微吃惊，自己要挣脱这副镣铐自然是易如反掌，但大哥身为皇帝，镣铐是他亲口下令给我戴上的，他让我自己取掉，岂非不合规矩？星子这才抬头望了箫尺一眼，箫尺并未穿朝服，只着了一件淡青色银丝团福如意锦缎长袍，上面绣了明黄色的蛟龙纹，头上亦无冠冕，或许是连日操劳的缘故，原本俊朗的面容已显出几分憔悴。
箫尺见星子站着不动，便有几分不耐：“发什么呆？快点！”
“大……陛下恕罪！”星子艰难改口。暗运内力，那手足上的镣铐已应声而落。
箫尺不以为意，抬头看了星子一眼，便转身大步朝内走去，星子连忙跟上。转过御案后的金丝琉璃屏风，箫尺推开左侧的一扇小门，也不令人服侍，自行点燃室内的灯烛，唤星子进去，随手关上了房门。
这是一间方圆仅数丈，高约丈五的小屋。室内地板为松木铺就，漆为浅褐色，打磨得光可鉴人。除了地板上有几只深蓝色云锦绣蝙蝠花纹的靠垫外，别无他物。四面墙上亦无繁复雕饰，唯有每个墙角一人高处各固定了一座鎏金烛台，燃了巨烛，照得室内通明。室内乍一看虽密布无窗，但烛火高烧，定有通气的暗道。如此布置，可见此处是极为机密的所在了……
但与平时设置不同，烛台为何那么高？星子初时不解，旋即明白，大哥是怕我剧痛之中翻滚，或是昏迷过去，无意识中打翻烛台，引起火灾。上次苍州府衙的地窖失火，我一直在昏迷之中，茫然不觉，却又让大哥为我涉险，必是将之作为了前车之鉴……他今日安排这间斗室，看似简单，却处处为我考虑得周到。大哥专辟此地，是打算以后将之作为每个月抑毒之处么？虽有了十月十六日那夜生不如死的惨痛经历，但一想到从此每个月都能与大哥在此相聚，星子竟生出隐隐的期待。
箫尺负手而立，面无表情：“和上次一样，该怎么做不用我教了吧？”
星子今晚乍见箫尺，想到他从此便是高高在上的皇帝陛下，父皇与我是血脉相连的亲生父子，因为这君臣之别，都一直隔着难以逾越的鸿沟，无法信任，不能亲近，而我是大哥的生死仇敌，岂不更从此相隔天地之遥？星子心痛难言，手足无措。但自从进殿之后，大哥纵然冷漠依旧，却未刻意强调他的皇帝身份，举止神态一如既往。甚至他言谈中的语气，也未曾将我当作低贱至极的阶下之囚。
星子渐渐地定下心来，遵命走到距箫尺二尺外，跪下叩首：“罪臣……叩谢陛下洪恩。”谢恩毕，星子自行脱去外袍，裸露上体，盘腿而坐，凝神调息。
“罪臣叩谢陛下洪恩”，这几个字传入耳中，分外别扭刺耳，箫尺想要说什么，却又住了口。这样也好，可以时时提醒星子，也提醒自己，一切都与从前不同了！
星子清洗更衣后才被带来见箫尺，故方才在外殿觐见，尚不显得十分狼狈。此时除了外衣，方显出一身伤痕的本来面目。箫尺的目光落在星子的手腕上，似被无形的磁铁牢牢吸住，竟转不开视线。早就料到了这结果，不是么？从西域回苍州，他的手腕上垫了软布再用麻绳捆绑，都磨得鲜血淋漓。而这一路上，日日夜夜戴着重镣，没把骨头折断，已是天下的奇迹了！他举手投足之间，便可轻轻松松地卸去那镣铐，他却甘心受之折磨……
再看星子的掌心，亦已溃烂。箫尺想到待会还要与他手掌相抵助他运功，便生出淡淡的恶心。起身回到外殿，片刻后，拿来一卷白布，来不及上药，只草草地为星子包扎了手腕和手掌的伤处。
劳动大哥抑毒，还要劳动大哥疗伤，大哥如今已是九五之尊，日理万机，我还让他操碎了心……星子知道箫尺不喜欢自己口惠而实不至的谢恩之语，只能默不作声，唯有长
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