刑部一连审了数日，没审出什么眉目。星子对所犯罪行供认不讳，但对杀人的动机却如锯了嘴的葫芦般闭口不谈。如今的刑部尚书是海哥，有了上次苍州府衙地窖的教训，海哥不敢动用重刑逼供。而星子若打定了主意不开口，几乎令人无计可施。
海哥只得向皇帝回禀讯案的情形，自是不出箫尺所料。将星子关入刑部后，箫尺另派了些亲信之人明察暗访，已得到些线索。星子辣手杀人，果然是事出有因，只是……其中的缘由，却不便在大庭广众之下宣之于口。
死者的家属日日跪在刑部大堂外喊冤，哭天抹地，悲痛欲绝，而一众军官亦联名上书，杀人抵命，天经地义，要求严惩凶手。加之星子的特殊身份，一时间京城内又是沸沸扬扬，群情涌动。箫尺遂决定御审此案，给臣下一个交代。御审前夜，箫尺密召海哥和恒钧到御书房觐见，向二人出示了自己查获的证据。
原来，那薛耳素有龙阳之好，更有施虐之怪癖。星子玉面蓝眸，俊美无俦，姣若好女，天人共惊。虽受了重伤，却有西子捧心般的楚楚风韵。薛耳即生了觊觎之心。他见星子无论是在宫门外竟日示众，还是被发配来修筑城墙，对种种难堪折磨，皆是一声不吭，逆来顺受，竟比其他役夫更为顺从。薛耳不清楚星子的武功，便以为星子是软弱可欺之人，加之见星子伤重体弱，更是肆无忌惮。光天化日之下便屡次动手动脚，调戏星子，星子皆是一忍再忍，一避再避。
案发之前的一日，主管星子的监工得了薛耳的指示，寻了个借口，毒打星子至倒地不起。工地上的同伴将星子扶回工棚中休息。到了半夜，却有几名大汉来提星子，不由分说便将星子拖了出去。过了一个多时辰，一身血污的星子自己回来了，一言不发倒头便睡。至天明，即发现出了命案。
箫尺派人暗中寻访，录得了众多证人证言，又传了星子的监工来对质。铁证如山，海哥与恒钧面面相觑，无言以对。
箫尺让其余人等皆退下，独留了海哥与恒钧，开口时，语气中带了三分森冷寒意，犹如殿外的凄厉霜风扑面袭来：“卿等皆是开国重臣，朕之肱股，朕向来寄之厚望。御下不严也好，审案不公也好，朕都不打算追究。你们若有些什么其他的想法，也请从此收起。明日御审，朕会给卿等面子，不谈其中内情，将罪过皆推到星子头上。给他一个教训，给苦主一个交代。只是若再有人撺掇闹事，不识得进退，休怪朕不讲情面！”
海哥素知箫尺对星子的回护爱重之心，事已至此，唯遵旨而已。恒钧眼中闪过一点光芒，似乎颇为不甘，欲说些什么，但在箫尺凌厉目光的逼视下，终于咬咬牙，叩首谢恩，默然退下。
开庭这日，恰是冬日里难得的好天气，湛蓝的天空纯净如水，如一块澄澈无暇的美玉，暖洋洋的冬阳早早地便探出了头，照在殿宇瓦当凝结未消的苍白寒霜上。夏日里浓荫蔽日的梧桐和摇曳生姿的垂柳已落光了叶子，但在明亮的阳光下，亦似透出了几分生机。
御审设在刑部大堂。星子拖着枷锁重镣被带上堂来时，乍见一袭明黄龙袍，箫尺正襟危坐于堂上，心底微微一叹，到底还是惊动了大哥……他被刑部日夜不休，连轴转审了几日，倒不觉得什么，但此时见到箫尺，竟莫名地生出几许惶恐之情。
今日御审，星子新换了件囚衣，仍是一袭幽黑，遮蔽了满身伤痕，清洗了头脸，并不显得十分狼狈。星子行至大堂正中，慢慢屈膝跪下：“罪臣叩见陛下！”这么快就能再见到大哥，本应是意外之喜，但为何是在这样的情形下？忽一闪念，大哥会不会对我逼供呢？他若真要逼供，我……我不能说，也不能不说，该如何办才好？星子咬紧牙关，脑中一片混乱，只恨此时不能消失不见。
皇帝御审，刑部、大理寺的官员侍立一旁。堂下除了被告，门外还里三层外三层挤了众多苦主亲友以及围观之人。众人照例叩见皇帝，三呼万岁，一通纷扰之后，审讯正式开始。箫尺起初并不打算开口，只是让身边的内侍照预先拟定的问题一一讯问，另有人在一旁记录。
内侍轻咳一声，堂上堂下顿时安静。“堂下何人？”内侍尖声问道。
“罪臣星子。”星子应道，微微低下眼眸。大冷的天，单衣薄衫，赤足无履，星子的鼻尖却渗出了些许蒙蒙细汗。好在大哥不说话，这让星子感觉稍好了一点。
“薛耳是你杀的？”内侍又问。
“正是。”星子毫不含糊。
“为何杀人？”顺理成章的下一个问题。
星子沉默。
箫尺忽接了过去，眉心轻蹙，沉声重复道：“朕问你，为何要杀人？”
大哥的问话，星子不能不答。停了半晌，星子口中如生铁般蹦出硬邦邦的三个字：“他该死！”此言一出，堂下一阵登时骚动，如浪潮般汹涌喧哗。衙役们大声呼喝，声音方慢慢平息下去。
“他为何该死？”箫尺追问了一句，语气却是淡淡的，不见起伏。
“他对我无礼。”星子加上这几个字，便紧闭了嘴唇，一副打死不打算多说的样子。堂下喧嚷之声
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