星子每默念一句，心尖便轻轻颤抖一下。那回与师父初次见面的记忆太过惨烈，几乎当场丧命于那根黄花梨木拐杖下，那种刻骨铭心的痛，便是化成了灰也忘不了啊！而那次不过是二十棍，总共被加罚加到了一百来棍。这次师父定的罚数是二百棍，照此算来，岂不是要加到一千多棍？便是有十个星子也会被活活打死了！
后拜入师门时，我也曾向师父请罚，自请了二百。后来师父开恩缓刑，拆成了每日二十下藤条，我都足足挨了好几个月才还完了欠债。而这一次，这种好事想都不要想……
罢了，师父既然说“不死得留”，要么死，要么留，都远胜过被赶出师门，成为弃徒。自己更有何言？更有何求？不就是挨打么？这辈子挨过的打，受过的伤，熬过的刑，早已数也数不清了。虽然痛苦，但总好过精神折磨，心灵煎熬。
莫不痴没要求星子背诵受罚的规矩，听他说不曾忘记，便径直下令道：“把衣服都脱了，伏在地上。”
一直插不上嘴的谷哥儿突然开口问道：“师祖，星子哥哥又要挨打了？他又会被打得很惨么？打完了又要我照顾他？”扁着小嘴，语气颇有些担忧和不解。
“嗯，”莫不痴不料他会问出这种问题，略愣了愣，没办法与他详述，简单解释道，“他犯了大错，自然要受罚。”摸一摸谷哥儿的小脑袋，似是安慰，“你放心，这次不需要你照顾他。”
“哦！”谷哥儿歪着脑袋，蹙着眉头，仍有许多疑问，“既然星子哥哥总是犯错，那师祖你为什么还说他会是个了不得的大人物？还要我拜他为师？”在谷哥儿看来，每次见到星子，不是受伤，就是受罚，总是奄奄一息动弹不得，要死不活的。可是，师祖却曾当面盛赞他，不会是开玩笑的吧？
星子听谷哥儿这样说，窘得面红耳赤，恨不能地上裂开条缝，赶紧钻进去消失不见。在这小徒弟面前，自己的脸面算是丢尽了。而箫尺听到莫不痴赞誉星子会是个了不得的大人物，也是微微一愣，师父从来自视甚高，睥睨天下英雄，极少褒扬谁，我早入师门多年，师父也不曾有过这样的期许。
莫不痴呵呵一笑，笑容冷如冰封：“他是了不得，太了不得了，所以犯的错也了不得！”他这话中似别有深意，谷哥儿瞪着圆圆的眼睛，愈发一头雾水。莫不痴止住了他下面的问题，吩咐道：“去把那根拐杖拿过来。”
谷哥儿冲星子扮个鬼脸，不情不愿地去取拐杖。莫不痴见星子仍跪在当地不动，沉声喝问道：“怎么？你后悔了？”
星子整了整衣衫，规规矩矩朝莫不痴磕了三个头：“师父的大恩大德，弟子三生三世，亦永志不忘。”礼毕，复转向箫尺，也是照样磕了三个头：“师兄，星子……星子对不起你……”大哥，多少恩怨纠葛，到今日，我除了苍白无力的“对不起”三字，竟再说不出什么，对不起……
星子忽闪过一个念头。如果我今日被师父当场打死，师兄会不会撕毁和议，重新开战，强渡永定河，直取上京？而我日前又已令色目、突厥的援军撤退了……呵呵，若我真的死了，又何必再操这份心？我曾向父皇许诺，唯死而已。如果大哥兵临城下，我必会死在他之前。到如今我也不算违背誓言了。我襄助父皇，背叛大哥，为此送了性命，我对父皇已是仁至义尽。天若亡他，就算是孔明再世，不过死而后已。再说，大哥若一统江山，就算行止多少有些不是，也比父皇好得多。惟愿他体恤天下苍生，让老百姓过几年太平日子也好……
星子唇边漫出一丝苦笑。犹记得那回，我被父皇于御书房怀德堂中赐死，手持利刃插入胸膛，却以诈死之术暗中逃脱。后因宝儿病危，闻讯返回，于轩辕殿中重见父皇，父皇即传谕杖责，并也曾有令“打死为止”。我当时并不恐慌，而是将之当成一场赌注，虽然天平的一端是我的性命，我却至少有七成胜算。但今日，今日我不敢赌，也不能赌，错了就是错了，被打死也是死不足惜，只是再不能报答师父和师兄了，若有来生……
箫尺见状倒是暗自纳闷，星子面色惨淡，郑重其事地行礼道别，如将赴刑场时的临终遗言，难道师父这两百棍会有什么意外？箫尺年幼时，跟着莫不痴游历四方，练武习文，师徒两人相依为命多年。莫不痴虽然严格，却不苛刻残酷，若犯了错，总是以教导为主，再让箫尺自陈请罚。受罚虽有不许叫喊躲闪的规矩，但挨打的“刑具”多是藤条，只伤皮肉，不动筋骨，更不曾有死去活来的严厉责罚。后来，箫尺教授星子一脉相承，也是这样管教星子。但箫尺却不知道，师父为星子所立的极为苛刻之规矩，更不知那根黄木拐杖的渊源故事。
少时，谷哥儿取来了拐杖，莫不痴不想让他看到血腥场面，将他赶进药房去干活，并吩咐他不许擅自出来。星子便遵命除了身上的衣服，裸露出伤痕累累的躯体，四肢着地，赤条条趴下。莫不痴日日管教星子，皆是去衣受刑，此时除了师父师兄，更无外人，也没什么好忸怩的。
秋意已浓，地面铺陈的青石板冷冰冰的，寒意袭人，丝丝缕缕渗入每一寸肌肤。浸入骨髓，星子仿佛重温了昨夜寒潭中
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