星子好不容易挪回自己房中，擦干身子，找出一套干净的衣服鞋袜换上，挽好头发。他这些天日夜奔波，无暇洗浴，本是灰头土脸狼狈不堪。泡在寒潭之中，倒是洗净了一身尘土，却也洗尽了颊上的血色，连嘴唇亦是青白近乎透明。他已有两三日几乎粒米未沾，受寒的胃部隐隐作痛。星子用力按按腹部，这点苦算什么？忍忍就好了。
星子出门，见师父仍是坐在溪边的圆形石桌旁，师兄箫尺侍立在侧，谷哥儿则站在下首。这架势，像是法官开堂，提审人犯。星子在九五之尊的皇帝面前，任凭辰旦雷霆震怒，不曾有半点惧意；独闯敌营千重，也不曾后退半步。此时在师父利刃般的目光逼视之下，竟生出惶恐之感。
星子一步步艰难地挨到师父面前，咬牙忍痛，缓缓屈膝跪下。“不肖弟子，拜见师父，师兄！”星子开口时，才察觉在寒潭中浸了一日一夜，连喉咙都是肿痛难耐，吐字甚为艰难。
莫不痴冷笑，如冰山上寒风铺面：“不敢，老头子怕是没资格再当你的师父了！”此言一出，星子愕然，不由张大了眼睛。师父这是什么意思？难道……难道他不要我了么？
莫不痴面若冰霜：“我自由门的门规是什么？你背来听听？”
三条门规，星子本是倒背如流，这时头痛欲裂，竟一时想不起来，门规……迟疑了半阵，方一字一字，小心翼翼地复述道：“第一条……不得恃强凌弱、为非作歹……第二条，不得争名夺利、内讧生事；第三条，第三条……不得懒惰懈怠、投机取巧。”
莫不痴“嗯”了一声：“这三条门规，是你入门那日，我与你一同定下的。你可有什么不清楚的？是不是忘掉了？”
“没有”，星子木然摇头，“弟子不敢或忘，一直铭记在心。”
“呵呵，那你岂不是明知故犯了？”莫不痴声音愈冷，直入那千年寒潭之水，冻彻心扉，“你犯了哪一条？”
“第二条，”星子不敢辩驳，唯深深俯首：“弟子知罪。”
莫不痴继续逼问：“上回我与你见面时，曾和你说过些什么？”
上一回见面时，师父说了什么？星子苦苦思索。上次见面，那……那是在奎木峡前，突厥赤火两军对垒，伊兰潜入御营下毒刺杀父皇。又是千钧一发之际，师父赶到救下了我！帮我解了毒，还带来了养母阿贞的消息，师父对我要相助父皇颇为不满，他说了什么？……似有一道闪电划过，霎时照亮混沌记忆。“你若为了帮你那父皇，不择手段，不计其余，再害了别人，再惹出事端，就算你在天涯海角，我也定不饶你！”师父的严正警告如霹雳雷鸣，在耳边炸响！
星子的脸色唰地一下变为惨白如雪。师父万里迢迢召我赶回，原来不是要劝大哥与我和好，而是存心和我算账的？莫不痴目光如炬，星子不敢不答：“上一回，师父说，我若不择手段帮父皇，再害了别人，定不饶我！”
这次我不但让大哥落败，还害得他负伤，我是利用他和我的手足之情……我终于逼得他就范！这岂不是犯了师父的大忌？师父……师父向来嫉恶如仇，他要怎样发落我？难道……深深的恐惧之情如一只天灵巨掌，倏然攫住了星子，竟胜过了在轩辕殿中乍见那铁齿獠牙闪着幽灵般光芒的透骨钉之时。
回天谷中的茶盏，是莫不痴就地取材，以谷中的黄杨木雕刻，浑然天成，古意盎然，但比普通的茶盏大了一倍有余。莫不痴捧着黄杨木茶盏，不紧不慢浅饮了一口，语气略缓：“那你自己说吧！你都错在何处？”
星子几近绝望地闭了闭眼，师父说得不错，我明知故犯，竟无一句可辩解！不是大哥要与我为敌，是我与他干戈相向。嘶哑的嗓音似不是自己的，每吐出一个字，都如尖刀在心上划过一道，无可逃避：“其一，弟子助纣为虐，与师兄为敌，致使师兄战败受伤；其二，弟子未尽到师父之责，反倒连累了谷哥儿，令师兄与他生隙；其三，弟子怠慢师父、师兄的命令，未及时赶到汇合之地，在路上因私事耽搁，让师兄等我多日。”
最后一条，莫不痴并未听箫尺提起。眼角余光瞟了箫尺一眼，箫尺目光微低，仿佛一切事不关己。
“哼，你此时认错倒痛快！”莫不痴声音愈发凌厉，“好在谷哥儿平安回来了，这条就罢了。就凭其余两条，你还能忝列自由门中么？”
星子面如死灰，跪在当地，摇摇欲坠。莫不痴的目光如一支利箭，穿胸而过，痛不可抑。而大哥……箫尺虽然近在咫尺，星子却不敢去看他的脸色。我大罪弥天，又有何面目求他原谅？
良久，星子俯身叩首：“弟子罪无可恕，但求师父法外开恩，只要不将弟子逐出师门，弟子愿接受任何惩罚！”
“任何惩罚？”莫不痴怒极反笑，“你当初在回天谷时，犯了多少错？我也不是没罚过你，到今天结果又如何？我管不了你，又何必知其不可而为之？何况，这等费力不讨好的事，我也没兴趣再来一遍！这次我请箫尺回来，现今自由门的弟子皆到齐了，正好清理门户！”顿一顿，莫不痴又道，“世间难得两全法，鱼与熊掌不可得兼。其中的
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