迫，文定却是摸不着头脑。
辰旦催得甚急，文定只得领旨告退，即刻出宫，直奔礼部，命人取出试卷，回宫时却是大内总管英公公等在宫门，接过试卷，说是陛下有旨，不必进去复命了。文定讪讪退下，一头雾水。
且说目送文定退出怀德堂，辰旦即唤来英公公道：“你派人去传旨，召星子来见。”
“这……”英公公听外面的打更声，略有迟疑，见圣上面沉如水，目光迫人，知道皇帝向来金口玉言，说一不二，只能应声“是”，便照圣上吩咐传旨下去。
府衙的牢房里每日只供应两餐，不过是稀粥加馒头，生财和虎子听说星子闯了祸被关起来了，带了些吃的来探望，却都被拦在外面。虽知道探监必需要行贿，但二人本来一路上都是星子付账，没带多少盘缠，此时除了每日到衙门打听消息外，尚无法可想。
而大贵被刺重伤的消息已传遍全城，此人乃有名的京城恶少，民众受其欺压，愤恨已久，听说有人出头惩凶，无不欢欣鼓舞，每日都有人群聚于府尹衙门之外，喧哗请愿，要求放星子出来。
星子自然不知道外面情形，只是每日饥肠辘辘，颇为难挨。他又不屑于去求恳狱卒，无事便闭目养神，保持精力。这日喝完了晚上那碗稀粥，星子照例盘腿坐下练功，运行了一个周天，收了功，便躺在稻草堆上睡不着，想到玉娇、母亲和箫尺，颇有些心烦意乱。
忽听得外面一阵脚步声朝自己的囚室走来，星子以为是祥大人要夜审哪位囚犯，不耐地皱皱眉头，翻身朝里，哐当一声，牢门竟然开了。星子尚未回头，便听见一个尖细的声音问：“这就是星子？”
接着是祥大人的声音：“正是。”
星子一惊，噌地坐起来，囚室内光线昏暗，看不清来人面目，却有两名狱卒上前，一左一右架起星子，那尖细的声音又道：“圣上有旨，传星子进宫见驾！”
圣上？进宫？星子一阵迷糊，没反应过来，半晌看清那人是宦官打扮，方回过神，敢情要进宫去见皇帝了？他自从六岁那年，听箫尺大哥讲起皇帝的故事后，不是没想过有朝一日要去会会这号称天下最厉害的人物，甚至幻想某日手持三尺青锋架在那皇帝头上，让他知道做了坏事的下场。而后来决心博取功名入仕，自然也有暂且屈身事君以求变的准备，但半夜三更突然直接从大牢里拎出来去面君的情形，星子却是做梦也未曾想过。
不等星子发愣，狱卒已押着他往外面走去，到了府衙门口，见门外一队身着朱衣的大内禁卫骑马相候，并一辆密封得严严实实的马车。星子仰头，深深地吸了一口室外的清新空气，这几日闷在那潮湿阴暗的斗室中，人都似生了霉一般，微凉的夜风袭来，顿觉爽快。刚欲伸下腰，活动活动筋骨，双手却被人擒住了，星子本能欲运功相抗，忽想起自己眼下的身份是人犯，暂且忍下。禁卫将星子双手反背到身后，拿出一根粗麻绳从颈间穿过，绕过双臂，结结实实地反绑了，塞入马车中。星子听见外面那声音尖细的宦官与祥大人作别，车轮辘辘，竟是全速朝前奔去。
星子在马车中被颠得东倒西歪，暗想，应是革去功名的事闹到了皇帝那里，他要御审此案了，难道这个皇帝还是个明察秋毫的主？星子微微冷笑，也罢，自己这功名肯定玩完，当不了朝廷命官，见他也就不易，还得费尽心思潜入皇宫，既然今日机会送上门来，正好闯闯大内的龙潭虎穴，会会此人。
辰旦另换过龙袍，星子的试卷也已送到，辰旦翻来覆去看了两遍，益发笃定这就是十六年前的那个婴儿，虽然辰旦不擅文章，这星子文中却似自有一股锐气，如一把藏于囊中的利剑，藏得住剑影，却遮不住锋芒，直透入人心，这种锐气，极似二十年前的自己。
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