“皇上，朱平换没放脸？是不是冒名顶替？您不能光听邱机漠和马中天的一面之词啊！”艾米莉也一膝跪倒在姐姐妮可身边，膝行上前，掏出一张皇榜呈了上去，声音朗朗地说：“皇上，这是乙亥年间的进士榜，共计三十六位，朱平也在其中之列，您把这些进士都召进来一问，不就一清二楚了。既还了朱平清白，又识破了歹人的奸计，岂不两全其美。”
“如此甚好。”皇上挠了挠头，一下子茅塞顿开，偏过头去，大声吩咐身边的堂候官：“传乙亥年间的进士！”
堂候官捧着皇榜，清了清嗓子，照本宣科地念了起来：“传进士朱厚照，周锡明，陈文昌，蒋海波，李**，张镜明，候武，马聪，季文胜，刘文海，陈朝辉，齐力群，易昌齐，谭武雄，毕文剑，戴宗，马朝宗，邹胜武，蒋罗生。”
名单太长，堂候官粗粗地喘了口气，又接着念了起来，声音有些沙嘎，明显的真气不足：“朱平，崔福生，郭正太，杨文广，邬建明，毛德一，孔祥生，张思德，雷鸣，何运益，白前锋，胡伯南，陈熙，周杰，皮文华，孙膑，孔敬武。”
名单中，朱平就是人精冒名顶替的。而崔福生就是人精在福来郡的那个同僚，职任福来郡推官。写到这里，聪明的读者朋友或许已经明白，这份名单货真价实，如假包换，可名单中的人，艾米莉却做了一点手脚，动了一些邪念。
也许是天假其便。皇榜上百分之九十的进士，都是艾米莉的国培计划培养出来的人，她一直攥在手里。关键时刻，国贸早期的投资又派上了用场，发挥出了潜在的效率。命运为你关上了一扇门，同时也为你开启了一扇窗。
至于那些榜上有名，而艾米莉又控制不了的进士。她也有一套自己的办法。一是用金钱收卖；二是用惑情分化。实在是收买、分化不了的。艾米丽就通过她的官僚网络，或瞒报，或委派差事，千方百计地阻断他的行期，让他来不了。
进士们听召，一个个鱼贯而入，一下子也来了十几个。要想把在全国各地任职的进士们，全部召集拢来，不是一件人容易的事。或许从理论上讲，根本就不可能了。因为有些人已经生病了，或者死亡。能来十几个，也已经很不错了。
不愧是乙亥年间的进士，一个个都相貌堂堂，气宇轩昂。他们都一齐跪倒在金銮殿上，俯伏尘埃，声音朗朗地说：“皇上，臣等不才，愿用性命担保，朱平兄弟是我们的同榜进士，没有换过脸，也没有冒名顶替，请皇上明察。”
众口铄金，三人成虎，铁的事实就摆在那里。皇上虽然很爱惜自己的面子和羽毛，可也没有办法。只得传下口谕：将内阁首辅大臣朱平无罪释放，官复原职。赏千金，以示弥补。皇王上还下了一道罪己诏，深刻地检讨了自己的过失。
错犯下了，锅还是要人背的，皇帝的面子比什么都重要。
邱机漠和马中天就惨了。他们被刀斧手押进赴午门，摁倒在行刑的木柱子上。刀斧手用手指试了试锋刃，鼓起腮帮子噗地一声喷了口清水，缓缓地举起了刀，手起刀落。咔嚓一声脆响，两颗头颅就像两颗西瓜，骨碌碌地滚出了几丈远。
俗话说得好：人算不如天算。邱机漠和马中天做梦也没有想到。他们起意害人，不想反害了自己，搬起石头砸了自己的脚，把自已的小命都玩完，一缕阴魂归了地府。真个是：机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
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