二十四日一早，承天门前东西各设一台，西边为王家丧铺，东边为何家丧铺。王珵与何仲两人站在最前面，表温和，似是想以此告诉大家此次比试的友好质，但两人身后的伙计间却是暗涛汹涌，眼神稍有接触便呈势不两立之姿。
陆续有人围过来观看，其中就有姚薏秋和阿箫、阿钟、阿鼓、阿乐他们。姚薏秋拉着阿乐在前排站定，阿箫、阿钟、阿鼓跟在两人后面。姚薏秋回头一看，只见人越围越多，姚薏秋庆幸道：“幸好我们出门早，不然就占不到这么好的位置了。”
“可惜姚掌柜和白尘没来。”阿钟惋惜道。
“爹爹和白大哥昨晚就没回来。”姚薏秋一挥手道，“算了，不来是他们的损失，咱们几个自己看。”
郑禄和俞伯在往后几排里。俞伯着实被这人山人海吓了一跳，感叹道：“我只道今日热闹，却不知会这么热闹，咱们那儿逢年过节时恐怕也没这阵仗。”
郑禄皱了皱眉道：“这么多人，要不我们别看了，回去吧。”
俞伯朝前后左右张望一番，发现两人已经被困在众人之中，走不出去了，于是两手一摊，无奈道：“老爷，我们现在恐怕是走不了了。再说来都来了，而且这个位置看得还挺清楚。”
郑禄看了看四周，认同了俞伯的说法，于是安下心来观看。
很快，第一轮比试开始了，两家拉出各自的柩车，在台前展示。何家的柩车很简单，以榆木制，无装饰，顶部有篷布遮挡。王家的柩车光轮体积就比何家的大得多，用的是松木，纹理清晰，造型美观，车身有致的镂刻，车顶有帷幔下垂。胜负已经很明显了，围观人群纷纷对王家的柩车赞不绝口。
“这差距未免也太大了吧！”姚薏秋忍不住感叹道。
“无知！”一声呵斥传来，姚薏秋等人朝声源看去，只见姚度站在不远，此时正挤过人群，来到几人旁边。
姚薏秋惊讶道：“爹爹，你是什么时候来的？”
姚度没有理会姚薏秋的问题，继续刚才的话，说道：“王家的柩车虽然外形美观，但是中看不中用，松木木制软，易于造型雕刻，但也极其容易开裂变形，如果出殡途遥远，或者上天气不好，就不行了。何家的柩车虽然简朴，榆木的价格也低，但是坚固不易变形，耐湿耐磨，最耐长途跋涉。”
姚薏秋领悟道：“也就是说，王家只重外观，而何家更重品质。”
姚度看着周围人的表现，叹了口气道：“然而世人往往被表象。”
第二轮，两家分别陈列出了各自的明器。何家展示了一十五件的瓦制明器，最大的有六寸，有房屋、井仓、车船、牛马等造型，都只做出了大概的形状，十分质朴。王家展示的是二十四件竹制明器，最大有七寸，房屋、庭院、车船、器乐、畜、仆俑一应俱全，个个雕细琢，栩栩如生。所有人都围到了王家的台子前，胜负又很明显了。
王珵故作谦虚地对何仲说道：“承让了。”
王家的伙计一个个趾高气扬，何家伙计则垂头丧气，正准备将展品撤下去，人群中却突然传来了一声“慢着！”
喊话的人正是姚度。两家丧铺的伙计停下收拾东西的动作，纷纷看向他。
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“原来是姚家丧铺的掌故，怎么，姚何掌柜对这一轮的结果有什么疑问吗？”王珵对着姚度问道。
“我确有一事相问。”姚度说着，挤过人群，走到王家的台子前，将那些明器细细端详了一遍，然后看向王珵，“敢问明器何用？”
王珵笑了，没想到他会问这样简单的问题，于是不假索地回答道：“明器乃随葬之物，为现世之物的仿制品。”
姚度又问道：“那么仿实物而随葬，又是为了什么？”
王珵答道：“自然是事死如生，事亡如存。”
“好一个事死如生，事亡如存。那我问你，”姚度拿起一座雕刻豪华的三层房屋，问道，“普通人生时都没有这样的豪宅可住，为何偏偏亡者就有呢？”
王珵辩解道：“给亡者准备最好的明器，乃表竭诚哀悼之意。”
“你这不是竭诚，是竭财！”姚度怒声道，“你这明器的价格是何家的三倍，你这样做，岂非昭告天下：无财便无诚，非倾家产不足以表达哀！”
李庄姝给写了一封信，向她报平安，并说明自己再过十天就会回去。李庄姝写完打算去寄，不料刚走出张府大门，就看见外面有个三十来岁的男子在踱步徘徊，一副想进不敢进的样子。
“请问你……”李庄姝上前想要询问，话还没说完，男子便慌慌张张地想要逃跑。李庄姝觉得奇怪，急忙追了上去。
“这位公子，你是想找张府的谁吗？”李庄姝在男子身后问道。
男子停住脚步，迟疑着转过身来，支支吾吾地说道：“我……我想找小词。”
“小词？”李庄
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