一大早，姚薏秋就自坐在院子门口，托着腮帮子，目光呆滞地看着前方。
阿乐端着一大盘胡饼经过院子，看见了她，上前问道：“薏秋，你怎么坐在这儿？”
“因为无聊啊！”姚薏秋有气无力道。
阿乐说道：“对了，这几天怎么都没见你跟白尘一起出去办事？”
姚薏秋抬起脑袋，无打采地说道：“还不是爹爹，他说换我看铺子，他跟白大哥出去。”
“是这样啊。”阿乐说道，“那你赶快过来吃饭吧，吃完饭就要开张了。”
“哎呀，开不开张有什么区别，一天到晚也没几个来买蜡烛纸钱的。”姚薏秋嘟囔道。
“话可不能这么说。你看，阿笙走了，阿钟他们一向懒懒散散，掌柜的又不知道在忙什么，现在铺子里能做主的就只有你了。”阿乐说道。
姚薏秋叹了口气，认命地站起身来，拍了拍身上的灰，然后接过阿乐手里的盘子，说道：“那我们走吧，不然那几个懒虫就要饿死了。”
到了饭厅，早饭一放下，阿箫、阿钟、阿鼓三人就饿虎扑食般地吃了起来。
姚薏秋摇了摇头，说道：“你们慢点，又没人跟你们抢。”
阿钟嘴里塞着半个胡饼，手里还拿着一个，口齿不清道：“因为阿乐的手艺实在是太好了！谁要是娶了她，那可就太幸福了！”
阿乐脸红，嗔怪道：“胡说什么呢！”
“诶，你们有没有听说，过几天王家丧铺和何家丧铺要在承天门设台比试。”阿箫说道。
“真的吗？”阿鼓问道。
“当然是真的，我昨天经过那儿，看到已经在搭台了，阵仗可大了，还有人在边上下注，赌最后谁会赢呢！”阿箫说道。
“这下可有热闹看了，东西市两家最大的丧铺同台比试，有生之年难得一见啊！”姚薏秋兴奋地说道。
“不止如此，他们两家还下了赌约，说是谁输了，就出五万大摆筵席，请全长安城丧行的人吃饭喝酒。”阿箫说道。
“那……那我们也能去吗？”阿钟咽下最后一口胡饼，问道。
“当然了。”阿箫说道。
阿钟当即把刚刚拿起的一块胡饼扔回盘子里，然后抹了抹嘴。
“诶，你怎么不吃了？”阿鼓问道。
“我从现在开始就不吃饭了，等到筵席那天吃个痛快。”阿钟说着，走了出去。
众人哭笑不得，阿箫看着他的背影笑道：“这小子，刚刚还夸阿乐的手艺好，一听有筵席，立马就变脸了。”
此时，在永和里周师公家中，姚度又给郑继仁带来了两个年纪约莫三十上下的男人。
姚度介绍道：“这两位是何家丧铺最好的挽歌郎，比试那天就由他们和曾师叔、魏师叔为你搭腔。”
郑继仁大惊，连忙说道：“这如何使得，怎么能让前辈们给我搭腔呢！”
姚度将手搭上郑继仁的肩，语重心长道：“你应当明白这场比试的重要，也明白我为什么花这么多的心血和力在你身上。”
郑继仁若有所，周师公、曾师叔、魏师叔和何家两位挽歌郎都向他投去了肯定的眼神。
郑继仁看着大家坚定的样子，终于下定了决心道：“弟子明白了，弟子一定会好好练习准备，定不负诸位的期望。”
卢玉颜最终还是隐瞒了小词的死因，对外称她是得了急病去世的，担心传染，这才没有送回故里，就在东郊匆匆下葬了。起张府的下人之间言四起，有的说她撞了邪，也有说她是因为觊觎自家姑爷而被勒令自尽的。但是几天之后，便再没有人说起小词，他们很快就讨论起了新的话题。卑微者的生死，一向只是闲来无事的谈资而已。
风平浪静之后，李庄姝的身体也恢复得差不多了。这天午后下人来报，说门口有人找李庄姝，李庄姝正纳闷是谁，待走到门口一看，竟然是金昔娘。
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“昔娘，你怎么会来？”李庄姝又惊又喜道。
金昔娘从袖中拿出手帕，说道，“你上次去我那儿，把这个落了，最近酒楼生意忙，我一直抽不开身，这不，一有空我就来还你了。”
“原来是丢在你那里了。”李庄姝接过手帕，“不过，一条手帕，竟劳烦昔娘亲自跑一趟。”
“可不是吗，上次你只说你住在安仁里，我打听了好半天才找到这儿。”金昔娘说道
“多谢昔娘，你进来坐会儿吧。”李庄姝说道。
“不了，既然东西送到了，我就回酒楼了。”金昔娘说道。
李庄姝看了眼金昔娘额上的薄汗，握住她的手说道：“这怎么行呢，你大老远跑过来还我手帕，怎么说都得到我房里喝杯茶再走。”
“那好吧。”金昔娘说着，抬头看了看写着“张府”二字的牌匾，疑道，“不过，你为什么会住在张大人
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