就在张佩纶拜见李鸿章商议对策之时，慈禧也正好下令召见叶之魁。
叶之魁穿戴整齐进入颐和园之后，先是有司仪太监教了他几遍觐见的礼仪和其他诸多注意事项，之后便让叶之魁在偏殿中安静等待召见。
这一等就是一个时辰两个小时，就在叶之魁快要坐不住的时候，有引路太监前来宣见，有道是阎王易见、小鬼难缠，叶之魁见那引路太监表情严肃，缓行慢走。不由走上前去悄悄塞了一些银子给他，这太监的脸色果然好看了许多，不但告诉了叶之魁老佛爷今日个心情不错，还不由自主加快了脚步。
不多时，叶之魁便到了仁寿殿门口，只见门前院落中蹲在石须弥座上的是一头麒麟，穿过院落来到大殿门口，引路太监尖声通报了一声，待到里面回应传叶之魁觐见时，引路太监方才将门打开，做了一个请的手势，他自己却站在一边并不进去。
叶之魁独自进去之后，便见仁寿殿内青烟缭绕，香气袭人，原来是一座鼎式香炉内正点燃着藏香，仁寿殿大堂正中高悬金字大匾“寿协仁符”，而慈禧就坐在下面的一张金銮宝座之上，旁边自有小李子在一旁给她盛着茶杯，整个大殿除了两人之外再无余人。
叶之魁向前几步，不得已屈辱的行了个三叩九拜礼，随后跪在下方，直至慈禧摆了摆手，小李子方才叫他起来。
叶之魁起来之后，见慈禧喜怒不显于色，接着又听她用不紧不慢的语气说道：“叶之魁，你可知罪？”
叶之魁无奈，否管什么罪了，只得又跪下去佯装惶急的回道：“微臣叶之魁知罪！”其实他还真不知道慈禧会给他按什么罪名，只不过是一些恩威并施的招数而已。
慈禧脸色一变，说道：“本月二十七，你可有调戏良家女子？”
叶之魁颤声回道：“罪臣该死！罪臣不该见色起心。”
慈禧一步步紧逼道：“前日晚上，你是否送一批银子到庆亲王府上？”
叶之魁装着抹了一把冷汗，声音更带惶恐，而且全身颤抖，回道：“臣叶之魁罪该万死！”今年奥斯卡最佳影帝非他莫属了。
慈禧一声怒喝，一把抓起小李子手中的茶杯，便往叶之魁扔去，嘴里说道：“叶之魁你真是好大的胆子，竟敢贿赂朝廷大臣！难道不怕哀家砍你的狗头？”小李子则在旁边不停为慈禧顺气，最佳女演员非慈禧莫属。
叶之魁低下头，眼底闪过一丝寒光，一边嘴里连连求饶，一边咚咚磕着响头，表现得毫无骨气，贪生怕死。
慈禧默不作声，直等到叶之魁额头磕出鲜血来，方才说道：“行了，哀家看你这个人还有些才干，这次便轻饶了你，以后如有再犯，就别怪哀家不讲人情。”
叶之魁急忙磕头谢恩，连称自己忠心日月可鉴，慈禧缓了缓，接着又说道：“昨儿个，李鸿章和翁同稣都递了折子奏保你仿效德国兵制操法，练出一只新军来，你自个儿可有想法？”
叶之魁急忙回到：“臣只愿为太后您鞍前马后效劳，太后要微臣干什么，微臣就干什么！”
慈禧满意的点点头，说道：“你很守本分，要懂得这一身衣服是谁赐给你的，忠心为哀家办事，哀家是不会忘了你的，退下吧！”
叶之魁谢恩缓缓退下，后背已经湿了一大片，虽然知道慈禧在演戏，但保不准她一发疯，真的将自己咔嚓了，到时去找谁讲理？行至门口，发现小李子却也跟了出来。
还不等叶之魁开口，李莲英就说道：“可吓死咱家了，好久没见老佛爷发这么大的火了，叶大人，看来太后很看重你啊，才会对你格外开恩犯了这么多事都没责罚你。”
叶之魁一幅诚惶诚恐的表情，连忙说道：“老佛爷的恩德我叶之魁一生都不会忘记，只有尽自己绵薄之力在有生之年回报了。”心里却想着不是不报，只是时候未到。
叶之魁接着又往李莲英手中塞了十多万两银票，说道：“公公的恩情我叶之魁同样也不会忘记，以后还请公公在老佛爷面前多多美言几句。”
李莲英将银票塞进怀里，见叶之魁识趣，便提醒道：“咱家看你年纪轻轻便如此会做人，想必飞黄腾达之日不远，只提醒你一句，与朝廷中枢大臣不可来往过密。”
李莲英的话说的不清不楚，叶之魁一时之间也没有明白，嘴里却说着多谢公公提醒，不过随后当他得知李鸿章要进入军机处的时候，便恍然大悟了。
凭着这十几万两银子，李莲英把叶之魁给送到了仁寿殿门口，让叶之魁不得不感叹这买路费也贼贵了些吧，短短几十米竟然花了十几万，伤不起啊。
叶之魁回到叶府还来不及休息，便看到了京报上的文章，思索片刻觉得自己还是有必要去贤良寺见李鸿章一趟，便拧着一份礼物前往拜访。
李鸿章在门房通报之后不久便传叶之魁进去，叶之魁穿过几道拱门进入大厅却见李鸿章正陪着两人说话，一人五十多岁，一人三十来岁，原来李鸿章家中正好有客，仔细一看不由哭笑不得，其中有一人自己竟然认识，而且缘分还不浅。
李鸿章见
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