京城，颐和园乐寿堂里，四只九桃大铜炉正烧着檀香，贵为大清帝国掌舵人的慈禧正仰躺在紫檀缕金靠椅上面，旁边的小李子公公正小心翼翼的用鸡蛋清给她敷面，你不得不佩服慈禧在美容方面还真是前无古人，后有来者。 这要是放到后世，那就是一活脱脱的美容大师啊。
稍等片刻之后，小李子用丝帛将蛋清擦拭干净，轻声问道：“老佛爷，可要沐浴？”
慈禧点了点头，小李子上前搀扶着她走到一个金碧辉煌的浴池旁边，浴池内飘荡出一股人奶的腥味，里面放得不是水而是新鲜热乎的人奶。小李子为慈禧宽衣解带，看着慈禧那略显光滑的肌肤，不由赞道：“老佛爷，您这肌肤可真比初生的婴儿还要光滑。”
慈禧跨进浴池，笑着说道：“你这奴才，就是嘴甜，来给哀家全身按按，这人老了浑身就不舒服。”
李莲英可是练了一身好手工，不用多久就将慈禧按得通体舒坦，浑身舒服。慈禧暗哼一声，开口说道：“你这奴才，今个儿怎么用这么大的力，哀家那地儿都被你弄痛了。”
小李子慌忙磕头道：“奴才该死！这是奴才从西洋国学来新手法，要是太后不喜欢的话，奴才以后就不用了。”
慈禧眯着双眼，说道：“这倒不用，以后轻点就是。”接着又问道：“对了，哀家听说这李鸿章已经进了京城了？”
小李子回道：“李大人是昨儿个住进贤良寺的，正等着太后您的召见。”
慈禧皱了皱眉说道：“现如今这位李中堂李大人可是风光无限啊，从天津一路到京师，不知道有多少人捧着他的脚，为他吹歌颂德呢！”
小李子见慈禧面有不悦，语带讥讽，便回道：“这李鸿章再咋个厉害，也不过是老佛爷您的一个小奴才，老佛爷想怎么揉捏他还不是怎么揉捏他！”
慈禧眯着眼睛想了半天，忽然一瞬间发出一丝寒光，说道：“现如今的李合肥就好比当年的曾剃头，这狗养的太壮了，还不知道它什么时候会反过来咬你一口。”
小李子听到这里那还不明白慈禧的意思，她这是对李鸿章开始猜忌了，现在的李鸿章威望不降反升，权势更是滔天，对满人的统治有严重的威胁。
小李子顺着慈禧的话，探问道：“那太后您的意思是？”
慈禧笑着说道：“当年哀家在湘军中提拔了李鸿章，湘军如今变得四分五裂，现在哀家只需在李鸿章军中提拔另外一个当然的李鸿章即可，这北洋内斗起来岂不有趣？”
小李子连忙点头称是，慈禧接着说道：“更何况他李鸿章更是没有以前的曾国藩身家清白，哀家听闻他父子两人将银两都存在日本人的钱庄里，他这不是通敌吗？况且他李鸿章为保存实力，将北洋水师放在港口内不敢出击，不知道延误了多少战机，哀家那位身边的翁老儿不是自诩‘南清流’领袖吗？他与李鸿章有隙，将李鸿章的这些龌龊事儿告之朝廷里的翰林、御史这些自命清高的家伙们，还不够他李鸿章喝一壶吗？”
小李子赞道：“太后英明，只是奴才不知道老佛爷您准备提拔谁呢？”
慈禧接口说道：“就是那位被李鸿章亲口赞过国之福将的叶之魁了，此次他立功甚大可与李鸿章声望相抗。朝廷也要做到有功就赏的程度，否则岂不寒了其他人的心，只是这如何赏，赏谁那就是哀家说了算。”
小李子不解，问道：“奴才还是不明白，此人不是李鸿章的亲信吗？”
慈禧莞尔一笑，说道：“要是你这个奴才都明白了，还要我这个太后作甚。别说叶之魁是李鸿章的亲信了，曾国藩当年还是李鸿章的恩师呢！这又如何？叶之魁昨儿个入京之后，就拜访了翁同稣和李鸿藻，这两人可都与李鸿章不对付啊，你也别以为哀家不知道，他不是还往你那送了好多些银子吗？”
小李子面不改色，忠心耿耿的说道：“老佛爷真是神目如电，奴才正想向您禀报这事儿，将银子交给太后您，奴才一个人孤苦伶仃，留着也是没用。”
慈禧摆摆手，说道：“算了，就当是哀家赏赐给你的吧，叶之魁这个人哀家注意很久了，听说他打仗是有一手，可是为人却很贪婪，甚至有点蛮横无理、粗鄙下流。哀家只要略施手断，恩威并施，还怕不能控制这么一个毛头小子，传个令下去，哀家明日便要召见他。”
李鸿章还没有被召见，倒先召见起叶之魁来，这就是挑拔离间的第一步了。为什么慈禧又会说叶之魁粗蛮无理呢，那么我们看看叶之魁这两日的表现吧！
11月10日上午，叶之魁从安定门入京师，路过城门口的时候，偶遇到一靓丽女子，叶之魁见色起心，上前搭讪，女子不搭理，叶之魁竟然当街调戏，此事守城门的兵士和过往的百姓都是亲眼所见。
下午，叶之魁领着一女子去了一家金玉店，看中一个手镯，却在购买之时污蔑店主销售假货，非但没有付钱，反而向店主索赔。
晚上，叶之魁在一家酒楼用膳，吃饱喝足之后，将一只苍蝇扔在剩下的汤水里，质问老板为什么会有只苍蝇在他碗里学习游泳，店家无
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