阿贞拉星子在小凳上坐了，这才仔细地端详他。自从星子今春进京赶考，过了已近一年，星子似乎长高了不少，英挺的五官透出成熟稳重，不象在家时那般稚气未泯。而穿着打扮衣服鞋帽皆是上好锦缎精工所制，昭显富贵非常。阿贞看了半天，目光落在星子脸上，忽道：“儿子，你怎么脸色不太好，是不是病了？”
“没有啊！”星子慌忙撒娇道，“只是孩儿想着要见娘，昨夜没睡好罢了！娘，可想死孩儿了！”他出门之前反复揽镜自照，确保阿贞不会看出身上伤势。只是星子不能如女子那般涂脂抹粉，便遮不住彻夜不眠留下的青黑眼圈。
阿贞望着比自己高出一头的星子，盈盈笑容里尽是由衷的喜悦：“娘就知道，我儿怎么会是作奸犯科的坏人呢？既然没事了，你今天是来接娘回家的么？”
星子心头咯噔一跳，回家？那遥远的小山村，自幼长大的故乡，虽然寒碜却唯一能称之为“家”的地方，今生怕是永远也回不去了……望着阿贞鬓边新添的几丝白发，星子不由湿了眼角，嗓子干涩疼痛，费力地咽下一口唾沫，方艰难地开口道：“孩儿蒙圣上赏识，即日要随圣上御驾远征西突厥，一时半会恐怕不能回家。今日……孩儿是来向娘亲辞行的。”
被皇帝收为义子之事，星子左思右想，不知该如何说起，事关皇家秘辛，自己又答应了父皇对身世守口如瓶。星子既不愿欺瞒阿贞，又不愿让她白白担忧，于是含糊其辞过去。
“哦，”阿贞听了，神情一滞，失望之色溢于言表，旋即又开心笑道，“圣上赏识你，那太好了！你放心去吧，不用担心娘。”又问，“西突厥那里很远吗？大概要去多久呢？”
“嗯”，星子不知该如何作答，只得狠下心骗她道，“不会太久，顺利的话，一年半载也就回来了。”
“那不太久的话，娘也就不回去了，就留在这里等你。”阿贞这样说，星子不由一愣。皇帝为牵制自己，定不会轻易放走养母的，星子正不知该如何向阿贞解释，哪知娘亲竟自愿留下。听阿贞又道：“听说这里离京城近，你一回来就来看娘，好吗？”语中尽是期盼不舍。
“好！”星子应道，一语未竟，忍不住泪水滚滚而下。
星子落泪，阿贞亦是心酸，忙拿出手巾仔细为星子拭去泪水，复将他揽在怀中，不舍地道：“娘不在你身边，你要学会好好照顾自己，凡事多加小心，不要让娘担心。”
“孩儿知道。”星子想笑一笑，眼泪却仍直往下滚。
阿贞一面为他拭泪一面道：“都这么大的小子了，还动不动哭鼻子呢！羞也不羞？也不怕人见了笑话？”星子怕再哭被她发觉异常，只好咬住嘴唇，拼命忍住泪水。阿贞悠悠叹口气：“也难怪，你离开娘这么久，跟着又要去那么远的地方打仗……不过，娘知道你的本事，娘不求你立什么功劳封什么官，只要你平安归来就好了。”说着亦红了眼圈。
阿贞想起初闻星子高中状元的光景，县里敲锣打鼓地派人报信，周围十里八乡都沸腾了。临海村从来没见过那么多人，阿贞的小屋更是里三层外三层水泄不通。阿贞戴上大红绸花，用县太爷的轿子抬着进了县城。游街庆贺，万人空巷，争睹状元母亲。县太爷专门在府衙设宴款待，还许诺上报朝廷为阿贞建贞节牌坊旌表懿德……那段日子，阿贞至今觉得象是做梦一般。
阿贞天天盼星星盼月亮盼星子来接她进京，从此荣华富贵平步青云，甚至还曾幻想过如戏里演得那般被诰命加封。可没盼到星子，却盼来了一帮凶神恶煞将她解押囚禁。阿贞听说星子犯了逆案，她虽目不识丁，也知道这是抄家灭门十恶不赦的大罪，登时大梦初醒，如从天堂掉进了地狱……没想到今日还能见到星子，阿贞痴痴望着儿子，生怕一眨眼他就会消失不见，原来一切都是浮云轻烟，原来没什么比好端端的儿子更重要……
星子被她盯得心虚，不安地唤了声：“娘？”
阿贞方回过神，忽记起什么：“对了，你那个大哥会和你一起去么？”星子知她指的是箫尺，无言地摇摇头。阿贞眉尖轻蹙，神情有点不安：“你从小就跟着他，他一直神神秘秘的，到底是什么人？什么来历？他们反复盘问你和他结交的情况，他是和朝廷作对的吗？”
果然如此。星子胆战心惊地问：“他们有没有……有没有为难娘？”阿贞摇头否认，星子略略松一口气，是否父皇念及娘亲十六年含辛茹苦把我养大送回他身边，因此高抬贵手？至于箫尺，星子不敢多谈，道：“娘，这件事说来话长，一时半会我也讲不清楚。只是你相信孩儿，大哥绝不是坏人！”
“不是就好，是不是有些误会？他对你挺好的，如果他和你一起去，娘也就放心了。”星子只是沉默，阿贞隐隐知道他这一年的经历必不简单，心下莫名有点畏惧，竟不敢多加追问，星子，再也不是那个整日缠在娘身边蹦来跳去的孩子了……
阿贞看了眼案上未做完的针线，站起身掀开门帘，进了里间，回身招呼星子也跟过去：“这天寒地冻的，娘怕你少了冬衣，闲来无事给你缝了几件。
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