头一回了，一点小小的委屈算什么？父皇今儿竟舍不得了么？”
辰旦未计较他的讥刺反讽，仍在沉吟之中，英公公已领了太医进殿：“皇上，太医到了！”
辰旦顿时清醒，再看了眼星子惨不忍睹的双手，闭了闭眼睛，压下心底的那一阵阵疼痛，狠下心来：“太医先退下！”随即下令：“传杖！”英公公不禁茫然，前一刻传医疗伤，后一刻又要再动大刑？但圣旨岂容质疑？忙吩咐下去。
德王正在府中用膳，宫中却来人传圣上口谕，要他即刻进宫。德王已猜到几分，待踏进怀德堂正殿时，正见星子笔直地跪在大殿中央，微微垂着头，身后刑凳、刑杖、绳索等一应俱全，数名慎刑司的黄门已束装待命。
德王行礼，辰旦降阶相迎，又命人赐了坐，方怒气冲冲地道：“朕听说今日这孽障不知好歹，顶撞了皇叔，顽劣张狂至此，定要好好教训！”
德王见惯皇室风雨，暗想这架势不过做样子给自己看的，定不会真打，无非是要自己松口宽宥，虽不情愿，仍只得顺水推舟地道：“今日之事，臣已擅作主张，小惩大诫，想来他已知错，得了教训，皇上就不必再动干戈了！”
辰旦听德王语气勉强，微微一笑：“朕既与他有父子名分，若犯了错更不可轻饶，否则朕岂不是落下徇私之名？又让好事之徒四处去乱嚼舌头！”辰旦话中有话，意有所指，德王只得尴尬地轻咳了一声，不好再说什么。辰旦略抬了抬下巴，神色威严：“五十杖！给朕狠狠地打！”这个数目让德王吃了一惊，随即冷笑，好！本王且看看你怎么打这五十杖？
虽说星子早有准备，听到“五十杖”时，全身上下仍是一紧。不由自嘲，也罢，挨完这顿打，明日便真的不用再去崇文馆见这个死老头子了。便有人上来服侍星子宽衣，脱去外袍，帮他收好玉锁、金牌等随身饰物。将星子架到窄窄的刑凳上，以麻绳捆好手足。一切都是驾轻就熟，星子暗中苦笑：这怀德堂便象是专为自己设的刑房，逃不掉，躲不脱，这才第一天当值，便又是一顿好打，而且还是自己巴巴地讨来的……
不知何时殿堂内已点燃了灯烛，煌煌巨烛照得大殿内如同白昼。星子静静地沉默着，等待着刑杖落在身上，这样的情景仿佛……仿佛初次面圣的那个深夜……为何父皇的见面礼竟是一顿刑杖？原来，他只是要教训狎妓游冶的儿子……可笑那时我还和他辩论律法，却不懂他动的是家法。在朝的那数月，除了一次当众廷杖外，每回都是在这怀德堂御书房，关起门打个死去活来。我以为是皇帝乱动私刑，但对他而言，能让我在此处挨打恐怕已是极大的恩典了吧？……星子眨眨眼睛，无声地笑了笑，当初的激怒忿恨已如朝云去处了无痕迹，只留下一丝若有若无的悲哀，如御香炉中散出的袅袅轻烟，悄无声息地四处弥漫……
听得一声“打”！刑杖便夹着风声落下，一如既往地沉重。星子虽曾受过许多苦刑，但身体本能的反应仍无半点减退。只一下，生生砸在累累旧伤上，所有过往疼痛的惨烈记忆顿如海上的滔天巨浪瞬间扑来……星子喉间涌起一股血腥味，死死地将额头抵住刑凳，将逸到唇边的惨叫化作一阵剧烈的喘息，涔涔冷汗已从额头滑落。
不过三五下，星子已后悔得肠子都青了。刑杖一下接着一下，不紧不慢，似乎永无止休。每一次落下，痛楚都是成倍地叠加。他习惯了挨打时攥紧双拳借力忍痛，但今日双手已先挨了无数戒尺，连吹口气都痛得犹如刀割，妄论握拳？实在更加难捱。自己今天是吃饱了撑得慌么？皇帝既然都没说话，我干嘛要无事生非，招来这顿毒打？充什么英雄好汉，当自己是铁打的金刚么？到现在板子上身，覆水难收……
打了有十来下，星子只是用内功护住心脉，疼痛却是一点不落全数收下，已痛得两眼发黑摇摇欲坠。星子向来倔强，虽说今日只是做戏给德王看，仍不肯哭喊求饶。痛楚中免不了些微挣扎，如今黄门知道星子身份不同，绑缚时便不敢绑得太紧，此时绑在凳腿上的手腕已有些松了。又一下重击，端端落在臀峰上，打得星子全身晃了几晃，几乎要趴不住了。星子暗想：若是从这凳子上摔下去，那可丢人丢大了！索性双手用力握住凳腿。
那刑凳凳腿本就粗糙，星子双手重伤，紧握之下，许多细小而尖锐的木刺纷纷扎入掌心和指头，十指连心，犹如钢针刺入心扉。昏昏沉沉中突如其来的鲜明刺痛，扎得星子的神智清明了些，闭上眼，深深吸口气，反把凳腿握得更紧。
辰旦坐在宝座之上暗暗着急。这场戏是星子主动要求，辰旦自然不能手下留情，不然岂不是瞎子点灯白费蜡，辜负了星子的一片苦心？不过，虽下令重责打五十杖，也是雷声大雨点小，只等打上几下，星子便认错求饶，后面就好办了，哪知星子又摆出这副宁死不屈的样子？眼见星子用一双伤手握住凳腿，殷红的血珠一点一点浸出来，慢慢染红了手指、染红了刑凳。那每一滴鲜血都像是一根刺，刺得辰旦眼中酸痛难当。
德王一言不发地观刑，表情漠然。星子闭上了眼睛，任辰旦给他做眼色也看不见。辰旦真想跳下去拧他的耳
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