军平悲喜交集，絮絮叨叨地说着，时而笑，时而叹，星子却没什么好吃惊的。扶桑国的实力摆在那里，虽然还不如苍冥国，但胜过赤火国已是毫无悬念。而赤火军的情况，星子想到抓捕自己的那个小头目，不由嘴角一弯，好气又好笑。过了这么多年，军中的风气，还是一点都没变啊！虽说当初破格提拔军平，就是看上他铁面无私，执法如山，但独木难支，大局如此，他一个人又能成什么气候？而如今四处去抓新兵，人人都知道大厦将倾，抓来就是去白白送死的，新兵怎么可能安心待在营中？逃兵众多也就不足为怪了。真到了兵临城下的时候……星子想起当初在奎木峡前，尼娜一袭白衣，一曲清歌，就令军心涣散，投降者成群结队，不计其数……眼下这般情形，树倒猢狲散不稀奇，有军平这样的死脑筋，一门心思忠君爱国，倒算是奇迹了！
听得扶桑国的军队距上京城只有数百里之遥了，星子有些说不清的情绪。如果赤火国注定要亡，父皇和我注定要死，星子宁愿赤火国落入箫尺手中，而不是沦落异族铁蹄之下。然而，苍冥国的实力虽胜出扶桑，但若扶桑打下了上京，城高池深，大哥要夺下怕是会面临恶战了……也不知大哥是否已经出兵？长痛不如短痛，早点了断也好。
星子神思恍惚，军平似乎絮絮叨叨地又说了些什么，没听得真切。军平略提高声音，唤了一声：“殿下！”
星子回过神：“你方才在说什么？”
军平倒没在意星子走神，愤愤地道：“臣听说，那扶桑的士兵烧杀抢掠，无恶不作，糟蹋我锦绣河山，凌虐我中原苍生。若没有殿下，当真任他们为非作歹了！”
烧杀抢掠，无恶不作？要换了从前，星子恐怕早已拍案而起。此时却没有太多悲愤情绪，脑子里闪过的却是当初赤火军远征突厥，所到之处，几成焦土。同一支军队，当侵犯他国时就是国威远扬，而被他国打上门来，被人侵凌时，却又痛骂不已。倘若成王败寇本是天经地义，那这也是轮回吧！何况，父皇对待老百姓，还不是横征暴敛，予取予夺，又能好得了哪里去？
星子似乎懒洋洋的，军平说什么都提不起兴趣。军平终于也察觉到了，只当他伤重所致，遂关切地道：“殿下若须休养，臣便下令继续扎营，等殿下有了精神再行动。”
星子摇摇头道：“军情如火，怎可为了我一人而耽误？将军还是照原定计划行事为好。”本是平常的一句话，星子出口却又觉得不妥，军情如火？他们这些人急冲冲地上了前线还不是送死？若走得慢点，还可以多活几日。
“是啊！”军平无奈地叹了一声，“殿下这次回来，是奉了陛下的旨意吗？”
军平本以为这是不言自明之事，因此一直未曾询问，哪知星子却淡然否认：“不是，我是自行回来的。”父皇的旨意？恐怕他没想到我会此时回来吧？他若见到我，会是什么心情？当年上京一别，辰旦朦胧泪眼依稀尚在，这些年在苍冥国，星子时不时也会想起，但以父皇的为人，我如今这么狼狈，对他也没有半分用处，就算是久别重逢，他怕也不会欢喜吧？
军平听说星子是自己回来的，心头有些奇怪，却又说不上来缘由。忽听星子问道：“我的那面金牌是在将军那里吧？”
军平一拍脑袋：“殿下恕罪，臣高兴得糊涂了，竟然忘了此事！该死！该死！”忙命人取来金牌，亲自双手捧着，恭恭敬敬地递给星子。
星子道声“谢谢”，接过金牌看了一眼，确认无误，便放入怀中贴身藏好。其实这面金牌也没什么用了，但如果落入他人手中，恐怕会给大哥找很多麻烦，没有找到妥当的处置办法前，还是先自己随身带着为好。星子正是因为这面金牌而被当做通敌的奸细，军平其实也有很多疑虑，但星子不开口解释，他也不好多问。
星子完全无心过问军务，且无皇帝的旨意，军平纵然有此心，但若就此将军权交给他，也是名不正言不顺。遂只好照原定计划，用过早饭，即下令拔营行军。军平怕星子受不了路途颠簸，专门为他预备了一辆马车。星子在军中多年，不论伤病多重，几乎都是骑马，与普通士兵同行同止，万里迢迢，也不曾有半点退缩。但今日星子却不想再逞能，良宵时时毒发，又无内力压制，骑马行军，便如身处地狱之中。现在不在军中任职，也没有什么责任了，剩下的日子屈指可数，何必故意与自己过不去呢？
四匹骏马拉着车，星子安安逸逸地躺在车中。因是夏季，车内铺了凉席，备了清水，行驶途中，徐徐微风透过车窗，不觉炎热。如果不时有毒发之苦，这简直是美妙无比的旅程。可惜，那不过是一厢情愿的美妙幻想罢了。每天数次毒发，总是突如其来，焚身锥心之痛，纵然已经历了许多次，星子仍无法泰然处之。好在军平特意吩咐过，不许闲杂人等打扰星子，痛到极致时，除了不能呻吟出声，星子倒不必刻意在意自己的举止仪态。
军平得知星子回国并无皇帝的旨意，便亲自修书一封，以八百里加急快报送往京城，报与圣上。星子虽然在苍冥国为质多年，但名义上仍是赤火国的储君皇太子，军中上下多少都曾听说
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