老彭昨日虽救了星子，但总觉得他来路不明，形迹可疑。他自称是太贺山的人，太贺山中比这里还穷，他那匹好马又是哪里来的？行李里更藏了许多银子，相依为命的孤儿寡母，如何发的横财？看他病病歪歪的，倒在地上便起不来，显然经过长途跋涉，还偏要急着赶路。他提起阿成，说是当年远征突厥时与阿成在一起，那他曾经在军队里服役，现在又怎么单身一人，离开了军队？
老彭越想越觉得不对头，听来人说举报逃兵也有奖励，便指认星子为逃兵。带队的听了大喜，抓住逃兵比一般抓壮丁奖励丰厚得多，何况据老彭报告，此人本就有许多油水。于是带了老彭，快马加鞭来追星子。
星子这一生有过无数坎坷遭遇，被人误会冤枉更是家常便饭。被老彭指为逃兵，初时的惊讶愤怒过后，很快便冷静下来。呵呵，“逃兵”？倒也不算是冤枉。当初我身为三军主帅，却私自抛开大军，渡河找大哥媾和，一去多年，也算是不折不扣的逃兵。如今刚回来便被抓住，果然是天网恢恢，疏而不漏，不是不报，时候未到么？星子嘴角弯弯，轻轻地笑了笑，如果这是冥冥之中的天意，那自己就顺其自然吧！
头目见星子的坐骑遍体白毛虽然染了泥泞，但体态神骏，仍看得出是一匹罕见的宝马，马上还驮着一个严严实实的包裹，便让手下将包裹拿来。手下将包裹呈上，头目打开一看，便被包中的金银晃花了眼。头目狂喜不已，只差笑出声来，回头看了一眼旁边的老彭，随便抓了一把碎银递给他：“你举报逃兵有功，这是给你的赏赐。”老彭千恩万谢地收下了。头目却又沉下脸，声色俱厉地恐吓道：“但此事事关军中机密，你决不可将今日情形泄露半个字，否则国法不容！”
老彭弄不懂这是怎么回事，听他说是军中机密，赶紧点头：“军爷放心，我决不会乱说！”
头目将下巴一抬，神色威严：“那你就赶紧回去吧！把银子藏好，不要被人看见了。”
老彭行动不便，一瘸一拐地往沙河村方向走去。头目见他走远了，得意洋洋地跳下马来，走到乘风面前，伸手摸了摸它的鬃毛。乘风不住地摇晃着脑袋，似乎颇不耐烦。头目不以为意，哈哈一笑，翻身便坐了上去。哪知乘风却长啸一声，马颈高昂，突然前腿腾空，竟用两条后腿当地直立起来！头目没有防备，骨碌碌从马上滚落，臀部着地，摔了个四脚朝天！
左右连忙来扶，头目灰头土脸，几乎动弹不得，半晌方被人拖起。动了动手足，还好没摔断骨头，但屁股痛得厉害，似被摔成了八瓣。头目龇牙咧嘴，双手捂着屁股，“啊！”“啊！”连声叫唤。
眼见他丑态百出，星子忍俊不禁，哈哈大笑，乘风真是有灵性的宝马神驹！那头目缓过一口气来，见星子笑嘻嘻地看着他，不由恼羞成怒，抓起马鞭就往乘风背上抽去！星子向来将乘风当做生死与共的伙伴，不要说打它，就连重话也舍不得说一句。火辣辣的鞭子落在马背上，乘风负痛，愈发烦躁，抬起后腿就要去踢那头目。
旁边的人见势不妙，赶紧将他拉到一旁。头目愈发恼恨，唰地拔出佩刀来：“畜生！还反了你了！”吩咐手下：“把这畜生给我拉住，老子要砍下它的头来！”众人得令，除了一人押着星子外，其他的人围成一圈，慢慢向乘风靠去。乘风又蹦又跳，众人存有忌惮，也不敢逼得太近。
星子本抱了必死之心，早已不介意是非得失，毁誉荣辱，但见他们欺负乘风，心下忽涌起一阵身为刀俎无能为力的悲哀。若换了往日，怎允许这些小人如此放肆？果然虎落平阳被犬欺，马落平阳也被犬欺。瞥了一眼杀气腾腾的头目，我死在你手上也罢了，何必搭上乘风呢？
“乘风！”星子用尽力气唤了一声。乘风听得主人呼唤，便要向他靠近。“跑！快跑！”星子急急地下令。乘风虽听懂了命令，却有些茫然不知所措，呆呆地望着星子。那些人见乘风停下来，哗的一声一拥而上，便要将它按倒。星子急了：“这里危险，快跑啊！乘风！不要管我！快跑！”话没说完，肩头已挨了重重一鞭。星子猝不及防，双手被捆住无法维持平衡，一个趔趄摔倒在地。
乘风到底不是一般的马儿，见状竟安静下来，一动不动，目中清泪长流，似有无限依恋之情。小兵们已用绳子挽了个套，正要往它头上套去，乘风突然大叫一声，低着头猛地向前一冲，将拦在它面前的两个人皆撞倒在地。撒开四蹄，便向远方狂奔而去。
乘风脚力矫健，非一般马匹可比，当真如一阵疾风一般卷过，转瞬便没了踪影。头目眼睁睁地看着煮熟的鸭子飞了，一腔怒火全发在星子身上。操起马鞭，噼里啪啦便如狂风骤雨般倾泻而下。星子这些天带伤赶路，伤势从未痊愈，挨这样的毒打就有些支持不住，几次都想不管不顾地喊叫打滚，唯靠一丝残存的自尊维持着不至失态，但即使咬紧牙关，齿间仍忍不住溢出低低呻吟。
星子头朝下栽在黄土中，鲜血混着泥土糊了满头满身。头目毒打了一阵，犹不解气，又辱骂了几句，踢了星子几脚，方气喘吁吁地停下来。忽想起那一包行李，火气总算小了些。重新将那
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