！耳听得马尔尼道：“贵国东南北三面，亦有辽阔海疆，须得有力之舰队防卫。鄙国有一句谚语，谁控制了海洋，谁就控制了陆地。陛下若需要的话，鄙国可照此制造舰船售与贵国。”
箫尺蹙眉道：“朕有所不解。贵国既然打遍天下无敌手，为何又愿意将此无敌之舰船售与我国，难道不怕日后两国会起冲突而兵戎相见么？”
箫尺身为皇帝，本不该直言相诘，马尔尼却不以为意地摇摇头：“哈！陛下此言差矣。臣此番率众前来，就是要与贵国永结盟好，精诚合作，于此，对双方皆是大好事，怎会有什么冲突？”
箫尺仍是不能释然：“贵国凭借武力就可征服各国，何必花这么大力气，下这么大本钱，万里远来输诚呢？”
“陛下有所不知，”马尔尼不疾不徐地道，“实不相瞒，鄙国打仗固然能打胜，但靡费巨大。若是万里之外劳师远征，所费更不可想象，即使胜出，若当地民众不服，还要长期驻军派官，都是劳民伤财、两败俱伤之事，往往入不敷出，不能持久。鄙国又受税收制约，不能肆意挥霍。两国相距遥远，并无利害冲突。若能友好通商，互通有无，各取所需，取长补短，于国于民都善莫大焉。”停了停，马尔尼又道，“此外，我们不但可向贵国出售枪炮武器，还可派人来训练贵国的军队，以确保陛下江山永固。”
箫尺听他语气十分诚恳，倒也有理，中原也有“远交近攻”的古语，恒阳国确实犯不着跑到万里之外来攻城略地。又听说可以出售武器，训练军队，想起方才看到的那一片炮轰后的废墟，箫尺心底本已熄灭的灰烬，似有一点火苗被点燃。仍是不动声色地问：“你们派人来训练军队？如何训练呢？”
马尔尼道：“这些最新式的武器，都需要加以训练才能熟练掌握，我国会派出教官，手把手地指导贵国士兵。除了武器使用，也会教兵法阵法。贵国若有需要，也可派出军官到我国学习，所有费用皆由我国承担。”
箫尺越听越奇，恒阳国万事都想得周到，竟有这种天上掉馅饼的好事么？“贵国到底图的是什么？不妨把条件说清楚。我国富强了，江山永固，对你们有什么好处？”
“呵呵，”马尔尼轻笑，“陛下，若与人做生意，陛下愿与穷人打交道，还是与富人打交道？”
“嗯？此话怎讲？”箫尺若有所思地反问。
“若是为臣，臣当然是愿意与富人打交道。富人才有钱购买我卖给他的东西，越是富有，买的越多。穷人则要么没钱买，要么要赊账，我还得借钱给他。要做生意，当然希望买家越富有越好。”
箫尺暗叫声惭愧，马尔尼这么说似乎也有道理，难道是我以小人之心度君子之腹了么？眼角的余光瞟到星子，我若从恒阳国买来了枪炮武器，训练好了军队，是否就可以绕开他，挥师北上，进军上京？他所能调动的突厥色目骑兵，料也不是大炮火器的对手。但是他精通恒阳国语言，与白瑞，与马尔尼的关系都不同寻常，我若有什么异动，又怎能瞒得了他去？不过，既然恒阳国使节说得如此诱人，我且走一步算一步。至少目前看来，并没有什么大的弊端。
“贵国的舰船枪炮固然精良，怕也是价值不菲吧！”箫尺抛出下一个疑问。自立国以来，箫尺一直奉行与民休息之策，减税裁军，老百姓的生活逐渐恢复安定，但国库也没有余钱，怕是拿不出这么多银子来购买武器。
“陛下也不用担心此事，贵国若要购买武器，并不需要立即付上真金白银。鄙国也需要贵国的茶叶、丝绸以及其他特产，可以以此来交换，如果不够，可以逐年偿付。”马尔尼道。
“那……贵使能否直言，我国究竟需要做些什么？”箫尺问。
马尔尼道：“只需要与我国签订一纸条约，从此恪守其中条款，便可永结盟好。臣已经草拟了一份协约，请陛下过目。”说着便取出一卷卷轴，离座站起，躬身将那卷轴递给箫尺。
箫尺展开看了看，那上面尽是恒阳国文字，并不认得，便将它交给身后的星子：“你且译出来我看看。”
当日的会谈便到此结束。这是马尔尼第一次正式与箫尺交流，便悉将计划和盘托出，坦诚磋商，双方对此都十分满意。星子奉命翻译协约草案。事关大计，星子不敢有半点马虎，每一字句皆以万分郑重待之。若有任何疑虑之处，便于马尔尼商议，务必弄清楚文本的原意。马尔尼眼看成功在望，自是言无不尽。
星子夜以继日，忙了几天几夜，总算将草案译出。协约的内容承接上回霍克船长带来的女王国书，只是内容更为详尽。
首先，两国开放通商。第一步，苍冥国开放南方的两座主要海港，允许恒阳国商船停靠，商人上岸交易，乃至买地建房，开设商铺。通商的口岸在五年内，逐步扩大到其他海港和沿江的口岸。恒阳国也欢迎苍冥国的船队到恒阳国的任一海港交易，享有对等的地位。恒阳国对苍冥国的货物不征关税，也希望苍冥国能优待恒阳国，少收或不收关税。此外，恒阳国特别强调保护客商的身家性命，不得无故抓捕客商或没收财产。
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