仁至义尽，我不求将功赎罪，还要再打什么主意么？若再行止差错，我岂不真成了父皇安插在大哥身边的内应？倘若背信弃义，更是万死莫赎。恒阳国欲与苍冥交好，我理当尽力促成此事，但我已不在朝中任职，也不便过问政事，又该如何是好？
霍克与白瑞交谈，星子沉默不语，似乎忧心忡忡。白瑞素知星子与箫尺关系非同寻常，略感忧虑：“星子，依你看来，我若将女王陛下的亲笔信呈交皇帝陛下，皇帝陛下会如何决断？”
星子满腹心事，不能倾吐，只得避重就轻地道：“我不敢妄测圣意。不过，有朋至远方来，不亦说乎！贵国远在万里之外，更欲遣使通好，实乃古今难得之美事，应无不准之理。”
白瑞闻言转忧为喜。星子向来万事好奇，与霍克久别重逢，本有许多问题想要问他，问他种种远洋航行的逸闻趣事，此时却觉得心烦意乱，待晚餐结束，便即匆匆告辞。
星子出了白瑞的府门，抬头望见朗月疏星，清冷夜风拂面，忽猛然想起，今日是例行与箫尺练剑的日子，自己竟然忘到了九霄云外！星子自从定了隔日与箫尺练剑的规矩后，只要在京，风雨无阻都会按时赴约。日复一日，不曾缺过一次。通常星子会提前到场等候箫尺，而今日竟然迟到了至少大半个时辰！天哪！大哥恐怕仍在等我，怎么犯下了这样的错误，真是不可原谅！
星子直奔禁城而去，索性不走宫门，直接寻到北边的宫墙翻了进去。紧赶慢赶到了练武场，一身短打的箫尺果然已站在场边，眉心微蹙，似有不耐，看情形已是等了多时！
星子一阵风冲到箫尺面前，双膝重重跪落，背心已被冷汗湿透：“星子来迟，请陛下责罚！”
星子慌慌张张，如火烧了尾巴一般，箫尺很少见他如此慌乱，剑眉一拧：“怎么回事？”
“今日臣在白瑞处，有远客到访，一时忘形……”星子咬咬下唇，不是一时忘形，而是神思恍惚，但我的心事，却不能向大哥提起……为什么，为什么我还是做不到对大哥坦诚相见？
箫尺忆起那年夜临卧冰堂之事，轻叹一声，温言相询：“可是有什么急事？”
星子摇摇头，箫尺的体谅更让他无地自容：“并非是急事，详情容臣后详禀……确实是臣误了练武的时辰，”说着解下腰间的佩剑，双手高举过头，“请陛下赐罚！”星子自被解除兵权后，平日里便只配一柄寻常长剑，启明剑则再度锁进箱底。他与箫尺练剑，也备下了藤条，作自惩之用。但今日来不及回府，自然不曾带在身上。
箫尺俯视着星子，竟然有点儿难以置信。今日到了练武场，未见到星子，便觉怪异，这可是破天荒的头一遭！但又不便派人去找，何况星子向来守时，不要说今天，从小便是如此。而当初身在城外军营，星夜策马往返，皆不曾有误，如今就住在天京城内，若不是有什么突发紧急之事，断不会无故爽约。当初我曾经莫名迁怒于他，而故意缺席，让他在练武场苦苦守候，甚至不惜泣血进谏。后来我也曾因为国事，偶尔错过，但星子从不或缺，哪知今日竟然是因远客到访误了事？什么样的远客，有这样大的能耐？
星子既说了容后详禀，箫尺虽心有不满，也不急着追问。迟到理当受罚，于公于私，皆是如此，没什么好多说的。星子执意请罚，箫尺便接过剑来。若要惩戒，剑当然不是刑具，箫尺抽出长剑，随意扔到一边，只执了那剑鞘，沉声道：“四十下，你自己计数！”
星子叩首谢恩。大哥肯亲自动手，算是万幸！四十下的责罚实在太轻，怕只怕他又不肯要我了，将我赶走。如今我于国事上帮不了他分毫，唯一能做的不过是陪他练剑习武。就这样，我还因为私事耽误了……若不是大哥待我优厚无边，换了父皇，后果简直不堪设想！
星子迅速脱去外袍上衣，耳听得箫尺吩咐：“双腿并拢，双手握住脚踝，头贴着膝盖。”星子即依言照做，身子深深地弯了下去，犹如对折，赤裸的脊背一览无遗。冬夜里单薄而苍白的月轮洒下淡如薄霜的寒光，映着星子满背深深浅浅的旧伤。
箫尺仔细端详，许久不曾受罚，那些伤痕在月光下似乎也没有那么恐怖狰狞了。其实，那不仅仅是刑伤，更是一篇篇无字之文，记载着一段段惊心动魄的往事……这大半年来，自己刻意让他休养生息，让他置之事外，希望能就此平平安安，波澜不惊地度过……但今夜的不同寻常，是否是起于青萍之末的微风，最终又将变成滔天巨浪？箫尺忽生出几分难以把控的心慌意乱，呵呵，自己的种种安排，说不定又只是掩耳盗铃，一厢情愿？
箫尺迟迟不动手，星子以为大哥是要罚他，愈发将双腿绷直，腰身压得更低，面颊紧紧地贴在膝下。血液逆行，皆涌到头上，涨得难受，脑袋有些昏昏沉沉。不知等了多久，一阵寒风袭来，裸露的肌肤寒意陡生，星子微微颤抖了一下。箫尺低低叹息，扬手挥动剑鞘，重重地落在星子背上。
箫尺并未留情，那精铁所制的剑鞘本有凹凸不平的花纹，第一下便印出深深一道血痕，几星血珠飞溅而出。星子吸一口气，压下喉间的一声闷
本章未完，请翻下一页继续阅读.........